Станислав Венгловский - Полтава

Слепой ватажок, стоя в расстёгнутой свитке, втянул носом воздух и ткнул пальцем в сторону пасеки:

— Мёд!

Мацько, прыткий на разговоры, словно и не лежал на траве. Хлоп себя ладонями по твёрдым бёдрам:

— Попросить мёда, вашмосць? Новостей заодно там послушаю...

Ватага подняла головы. Большинство — недавние хлеборобы. Неуютно им. Идут по земле, а не пашут ниву, не бросают в неё зерно. У ватажка дёрнулась голова.

— Попросить не грех, когда наносят Божьи козянки...

— Не время, — закивали жебраки.

Мацько молча дождался, когда кашевар прищурил перед огнём маленькие глазки:

— Дед! Слышите? Травою каша пахнет! Мало соли.

Деревянной ложкой, привязанной к красному поясу, зачерпнул кашевар пахучей еды — недосол, попробуйте сами!

Мацько снова хлоп себя по бёдрам:

— Придётся на пасеку!

Выставив против красного солнца мёртвые глаза, дед шевельнул усохшими ноздрями и разрешил:

— Пойдём... Там — будто в корчме...

Мацько согласен. Неслухов ватага прогоняет. Трижды целовали все тёмный крест на сморщенной дедовой шее. Один жебрак — не жебрак. Словно единственный зуб во рту — на что годен?

Дед отложил бандуру, отодвинул ногой торбу, сдавил палицу. Мацько, оглянувшись, увидел стройную фигуру. Верны слухи: дед смолоду гостил на Сечи. Мацько тоже разогнул под свиткой спину. Молод, а придавлен неудачами. Родители оставили наследство. Была и невеста, славная девушка, высокая, стройная... Мало того, что пробрался в «молодчики», то есть в подмастерья кузнечного цеха в своём городе, и в мастера собирался, в «братчики», — так и землй возле города обрабатывал кусок. Все в ватаге мечтают о хлеборобстве, да разве усидят они на земле?

Втроём пошли к пасеке: Мацько, Мишко, а позади — дед...

Вечером огней прибавилось. Спускались в леваду новые жебрацкие ватаги, остановились чумацкие валки.

К пьянящим запахам вишнёвого цвета присоединялись острые запахи дёгтя и рыбы. Чумаки выдернули из ярем занозы и пустили волов на пастбище. Развели огни. Что ж, место Богом предназначено для отдыха. Лесок, над речкой кручи. И до Днепра недалеко. Прохлада. Только воды в криничке мало.

Жебраки насытились вкусной кашей. Слепой ватажок припомнил:

— А я ещё при Хмеле воевал в этих местах...

Не одни жебраки обсели старика. И от других костров перебежали:

— Ого! Ну рассказывайте, дед Петро!

— Богдан нас к Руси затем присоединил, чтобы беспечно нам жить? Да?

У деда в голове вихрь воспоминаний:

— Был у меня отчаянный товарищ... Богдана мы видели, как вот вас! Посмотришь на него, красного, сабля в руке, булава за поясом, — сто смертей не страшны! Сам видел, как рубил он врагов.

Интересно слушать. Да кем-то брошено задиристое слово о нынешнем гетмане: не заботится о Богдановых статьях-условиях!

Покривилось лицо деда Петра:

— Сравнили...

Такое услыхали люди, что — смех! И правда.

— Он болен и стар! — нашлись защитники. — А тоже лыцарь! И болеет за Украину. Он такие песни о нашем горе сочинил.

Дед не согласен:

— Не тем воевал!

Снова смех.

А старый человек словно из книги вычитывает:

— При самом ляшском короле вырос Мазепа! С малых лет был охотник до молодиц и девчат. Снюхался с одной шляхтянкой да так подъехал: давай, мол, твоего мужа прикончим, выйдешь замуж за меня, польским паном стану... Околдовал молодицу. А слуги подслушали и доложили пану. С отрезанными полами удрал прелюбодей в гетманщину... А тут хитростью взял булаву. И не так он народ любит, как славу о себе распускает.

Желтоголовый Мацько ловко переломил бровь и упрекнул ватажка:

— Расскажите, вашмосць, что мы сегодня на пасеке слыхали!

Люди наставили уши. Может, об антихристе, который ведёт на царя неисчислимое войско? Говорят, молодой, а никому его не одолеть, потому что знается с нечистой силой. Колдунов с собой везёт. Царь отводит своих вояк подальше... На пасеке новости знают...

Нетерпеливые начали подзадоривать самого Мацька:

— Так и ты молчишь! Пчёлы мёду дали?

— Его самого на кол посадят! Вот! — не сдержался Мацько.

— Кого?

— Кого?

Люди с оглядкой друг на друга. Может, кто старшиной подсажен? Но смелые затеребили Мацька:

— Говори!

— Скоро вся Украина узнает! — петушился Мацько, видя, что дед не торопится. — Не будет его! Он хочет нас ляхам продать!

— Тише! — набросились на товарища жебраки. — Не слушайте, люди! У него не все дома! С торбой по миру идти — не нужен ум!

Дед Петро не присоединялся к осторожным.

— Говори уж, Мацько, говори...

Мацько начистоту:

— Гетманом станет Кочубей! О! Царь забрал его в Москву! А Мазепе голову срубит! О! Так на пасеке рассказывал казак...

Новость ошеломила. Мацьку и не поверили бы, так слепой подтвердил.

Беспалый жебрак сморщился, упрятываясь в ветхую свитку:

— Не впервые... Но Мазепу пули не берут. Сзади стрелять — сквозь тело проходят, а спереди — отскакивают и в тебя метят...

Дед Петро не сдавался:

— Такого не было, чтобы генеральный судья писал доносы!

— Правда! — ахнули люди. — Генеральный умеет! Голова учена.

— А сколько Мазепиного золота в земле!

Даже тем, кто считал, что гетман удерёт в Польшу, заткнули рты:

— А москали? Зачем поставлены? Они и в поход за ним!

Отыскались возле костров такие, которые давно знали новость. Теперь добавляли от себя — получалось весомо.

Короткая весенняя ночь поднялась над миром до самих звёзд.

Дед Петро, спокойно поглаживая чубчик малому Мишку, уснувшему у него на коленях, говорил:

— Царь правду любит... Теперь полегчает...

Над левадой, в запахе вишнёвого цвета, перемешанного с запахом рыбы, дёгтя, носилось множество звуков. Уже набралось без счёта людей из ближних хуторов.

Только беспалый жебрак отошёл к возку и лёг между колёсами на своей старой свитке. Не будет на свете перемен, думалось ему, зачем морочить себе голову?

Беспалого ещё мало знало товариство, потому на него не обращали особого внимания. Главное — надежда!

Завидев свежего коня, молодая кобылка на вытоптанном лугу, над Пслом, взбивает острыми копытами облако прозрачной пыли. Но её перестревает пастух на буланом жеребчике. По крутому лоснящемуся боку змеёй скользнул узловатый батог.

— Будешь на месте! — без злости говорит пастух. — А ну в табун!

А поля возле шляха, между лесными деревьями, — в чёрном лоске. В низинах, между синим блеском воды, — пахари в белых рубахах. В чистом воздухе — степные визгливые чайки. Земля переполнена птицами. А деревья — в густом новом листе...

Денис Журбенко, завидя цветущие сады, приостановил на бугре своего Серка. Конь понимающе вбивает в землю копыта. Раздуваются его влажные горячие ноздри.

Дикие груши над речкой Черницей словно вымочены в молоке и поставлены на прежние места. Молоко густыми хлопьями вцепилось в ветви. А пчёлы гудят!..