Илья Куликов - Десант князя Рюрика

– А ведь если Царьград не захватим мы, то его захватит кто-нибудь другой, и уже отобрать его у захватчика станет задачей куда более славной, – произнёс Фарлав, когда перестал смеяться.

– Зато тогда мы придём на помощь ромеям и освободим их от захватчиков! Заберём себе богатства и ромеев, и тех, кто их победит! Как говорится, это даже хорошо! Более славная песня после этого будет сложена!

– В общем, пора нам возвращаться к Рюрику. А знаешь, Стемид, даже когда мы захватим Царь Городов, мне всё равно будет немного не хватать снега и холода! Пойдём выйдем на улицу и посмотрим на то, как прекрасен мир. Наш мир, мир, где холод куёт крепких мужей и статных жён. Ромеям тепло, и тепло развратило их. Поэтому они однажды будут захвачены нами!

– А ты, Фарлав, заговорил, словно мне подражаешь. Рассудительно так, неспешно!

– А я посмотрел на тебя, пошёл к Иллариону и сказал ему: «Крести меня!» Ну, тот взял и крестил, так что мы теперь христиане. Только уговор – когда вернёмся к Рюрику, чтобы нас на смех не подняли, никому об этом говорить не будем.

– Добро! Я вот давно христианин, но мне Илларион говорит, что хоть Бог и один – Христос, но меня крестили неправильно. Говорит, что патриарх Фотий и вовсе самого главного христианина и предводителя тех священников, что меня крестили, проклясть думает! А тот предводитель, зовут его Николай, уже проклял патриарха Фотия, и на самом деле верят они неправильно!

– Не понимаю я этого, – сказал Фарлав. – Я вот и в Одина верю, и в Перуна, и в Христа.

– А вот это страшный грех! – наставительно сказал Стемид. – В вере надо одного Бога выбрать.

– Я знаю, но пока так и не решил какого. Смотрю на тебя и хочу быть христианином и никому об этом не рассказывать. Смотрю на Аскольда, и мне хочется всем, наоборот, поведать, что я христианин. А смотрю на Дира и думаю: Óдин мой бог.

– Ну, я понял. А смотришь на полянина, и Перун тебе люб!

– Ага.

Весной Фарлав, Стемид и многие ладожане стали собираться в обратный путь. Особенно всем захотелось вернуться, когда к Киеву причалила ладья с торговыми людьми, которые, сойдя на берег, сообщили, что они из Новгорода.

– А! Так князь Рюрик всё-таки основал свой город! – тут же произнёс Фарлав, смотря на торгового человека. Торговец был саксом и плохо понимал славянское наречие, поэтому говорили на языке свеев.

– Да, и город тот – самый большой город славян! Он даже больше вот этого. И те, кто там живёт, – русичи, хотя многие из них по крови кривичи, весь, чудь, да и варягов немало.

После разговора с прибывшими торговцами Фарлав, Стемид и другие ладожане пошли к братьям конунгам. Аскольд и Дир знали, что ладожане собираются покинуть их, и им это, разумеется, не нравилось, но оба брата понимали, что нельзя лишать людей свободы.

Аскольд и Дир сидели на скамьях и трапезничали.

– Послушай, – заговорил Дир, – если ладожане вернутся к Рюрику, то мы потеряем почти треть рати. Хазары по-прежнему угрожают нам, да и Царьград мы должны захватить.

– Сегодня хазары важнее Царьграда, брат, – ответил Аскольд, – а удерживать мужей силой нельзя, так как это их всё равно не остановит. Они свободные воины, и им хочется славы. Так вот мы с тобой стали конунгами! А помнишь Рюрика и как он смотрел на нас, когда мы уходили от него в этот поход? Мне казалось, что он вот-вот запрыгнет в ладью и поплывёт вместе с нами!

Дир согласно кивнул. Он помнил Рюрика и теперь понимал его. Вот что значит стать конунгом.

– Значит, просто простимся с ними и пожелаем им удачи, – сказал Дир, – но знаешь, что я тебе скажу, Аскольд. Мне кажется, что когда-нибудь конунги начнут давать в добычу своим воинам то, что получают торговлей, и тогда у них не будет нехватки людей.

– Да это просто невозможно! Как это конунг будет давать добычу своим воинам? Это как дань!

– Да, но тогда у него будут воины, которых он может использовать для войны и защиты. Вот, например, многие варяги из тех, что служили Рагнару, брали золото за то, чтобы разбить других варягов. Во Франкии это стало обычным делом!

– Это да, но мне кажется, никто в будущем так делать не будет. Воину нужна слава, а какая слава в том, что ты живёшь в городе и получаешь добычу от конунга!

Дир видел, что Аскольд спорит не потому, что не понимает мысли Дира, а только из чувства противоречия. Вообще после того, как Аскольд стал христианином, они стали больше спорить, но в глубине души каждый из них другого понимал.

В это время их разговор прервали несколько славян и варягов, которые вошли в комнату. Аскольд увидел Стемида, Фарлава и других ладожан. Он знал, зачем они пришли, и понимал, что настаёт время прощаться.

Что ж, это их выбор, а именно право выбора отличает свободного воина от раба.

– Аскольд, Дир, – обратился к ним Стемид, – мне нравилось быть с вами, но настаёт время мне и другим воинам вернуться к Рюрику и искать славы с ним или в другом месте!

Аскольд подошёл к Стемиду и обнял его.

– Прощайте, славные воины, нет, варяги, нет, я буду звать вас «витязи»! Когда будете в Ладоге или в этом Новом Городе, то обязательно обнимите за меня Рюрика и скажите ему, что мы остаёмся здесь. Пусть присылает больше торговых людей, а если надумает пойти войной на Царьград, то пусть остановится у нас. Может, когда-нибудь и мы с братом соберёмся пойти ещё раз на Царьград и тогда пошлём вам весточку!

Стемид кивнул и пошёл собираться. Ему предстояло вести немногих выживших в боях ладожан обратно домой, и теперь впереди лежал нелёгкий путь, проделать который само по себе славное дело.

Стемид, возвращаясь в Ладогу, решил повезти с собой ту самую кобылку, которую он выменял и на которой прискакал к Аскольду, когда Киев был в опасности. Весной кобылка родила жеребёнка, и теперь он был всегда возле неё. Хороший подарок для князя будет. Надо рассказать Рюрику, что здесь множество коней и можно их выменивать. Конечно, для боя, по мнению Стемида, кони бесполезны, но ездить на них – очень весёлое дело. Сам Стемид представлял, что он летит на драконе, но никому про это не говорил, боясь, что его засмеют.

В месяце зарев, или в августе, когда заря в землях славян наиболее красива, в Новгороде, городе, построенном на совесть, встречали своих воинов. Многие из славян, кривичей, весян поселились в этом городе, и он стремительно разрастался. Князь Рюрик с крыльца своего терема смотрел на входящих в город воинов.

Многие вглядывались в лица и хотели увидеть родных. У многих родичи ушли в поход на Царь Городов. Рюрик видел, что вернулись далеко не все. Многие пали или остались в далёких землях.

Стемид! Фарлав! Вон они идут впереди, но что-то не видно ни Воислава, ни Бориса. Где они? Пали в сражениях или остались жить в дальних странах?