Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Да мы все равно не можем продолжить путь, – сказал Миринри, нахмурившись. – За нами по пятам идут эти четыре барки, и мы уверены, что они только и ждут, когда мы выйдем из бухты, чтобы на нас напасть. Поднимайся на борт и пойди отдохни.

Нефер поднялась за ним на борт, но, вместо того чтобы пойти в каюту, уселась на носу на бухте канатов.

Экипаж охватила сильная тревога, даже Ата и Унис казались озабоченными. Все, кроме Миринри, чувствовали, что им угрожает опасность. Четыре барки, не решавшиеся отойти от берега, заставили и эфиопов, и командиров потерять покой. Теперь все были уверены, что перед ними враги, а не просто торговцы.

– Они все еще там? – спросил Миринри, едва взойдя на борт и подойдя к Ате и Унису, которые внимательно следили за барками, лежа на полуюте.

– Все еще, – ответил старик.

– Может, они дожидаются рассвета, чтобы отчалить?

– Или на нас напасть… – заметил Ата.

– Неужели они отважатся подойти к острову, ведь все стараются обходить его стороной.

– Не знаю. Похоже, они действительно побаиваются, однако, пока они здесь, мы не сможем отплыть. Они нас тут держат, как пленников.

– А на барках много людей?

– Это большие суда, мой господин, – ответил Ата. – И экипажи на них солидные, как и у нас. Я бы поостерегся подвергать опасности твою драгоценную жизнь.

– Я и сам это запрещаю, – вставил Унис, выглядевший еще более встревоженным, чем Ата. – Если ты, Миринри, попадешь в руки Пепи, то твоя прекрасная мечта не осуществится, а отец так и останется неотмщенным.

– Подождем рассвета, – сказал юноша. – Я сделаю все, как ты скажешь, Унис, потому что тебе и твоему благоразумию я обязан жизнью. Я ждал столько лет, подожду и несколько дней. Мемфис от меня никуда не денется.

Вдруг он вздрогнул. Маленький парусник резко дернулся, словно получил сильный толчок в борт. Ата и Унис вскочили на ноги, с тревогой оглядываясь по сторонам, а эфиопы в панике бросились к бортам. Что-то действительно случилось, потому что парусник, хотя вода еще не устремилась в бухту, продолжал раскачиваться все сильнее и начал заваливаться набок.

Вдруг Ата крикнул:

– Мы тонем! Спасайся, Сын Солнца! Вот оно, предательство, я же говорил!

Все помчались на нос, где спокойно и безучастно сидела Нефер. Даже услышав крик Аты, она не двинулась с места, только еле заметно улыбнулась.

– Сначала Сын Солнца! – скомандовал Ата, жестом остановив эфиопов, сгрудившихся у трапа, по которому спускалась на берег Нефер.

– Сначала девушка, – твердо сказал Миринри.

Лицо Нефер озарилось радостью.

– Благодарю, мой господин, – сказала она, вставая с места.

– Скорее, судно сейчас перевернется, – подгонял Миринри, видя, что парусник сильно накренился на правый борт.

Легкая, как птица, Нефер вскочила на трап и пробежала по нему, а за ней устремились остальные. Едва все успели собраться у обелиска, как парусник перевернулся килем вверх, одним ударом перерубив канат с грузом, служившим якорем. Течение ворвалось в бухту и, закрутившись воронкой, подхватило суденышко и умчало прочь, прежде чем эфиопы успели опомниться и задержать его.

Несколько минут на берегу царила полная тишина. Первым нарушил молчание Миринри:

– Это уплыла моя судьба, а может, и трон.

– Проклятье! – воскликнул Ата. – Они все-таки нас захватили!

– Пока еще нет, – сказал Унис, сразу вновь обретя свое хладнокровие. – Я так и знал, что нам не удастся попасть в Мемфис в качестве спокойных пассажиров и узурпатор наверняка расставит нам ловушки на всем пути.

– А нет ли среди нас предателя? – спросил Миринри. – Твое судно было крепким, Ата, оно не могло затонуть само собой.

– Его явно просверлили те, кто находится на четырех больших барках, – ответил Ата. – На этот счет у меня нет сомнений. Они воспользовались ночной темнотой, чтобы подплыть к паруснику и продырявить его бока.

– Но тогда они знали, что я нахожусь у тебя на борту.

– Ясное дело, Пепи расставил своих шпионов по берегам реки, – сказал Унис. – Возможно, ему известно больше, чем мы думаем, и это доказывает, что он знал о нашем отъезде из пустыни.

– А сейчас-то нам что делать? – спросил Миринри. – Как я смогу добраться до Мемфиса? Может, все кончено и моя звезда, на которую ты, Унис, возлагал столько надежд, навсегда закатилась?

– Мой господин, – сказала Нефер, – думай прежде всего о том, как спастись. Я вижу, что барки двинулись к острову.

Все обернулись, вглядываясь в противоположный берег. Барки подняли каменные грузила, служившие якорями, и под парусами медленно шли поперек Нила.

– Они двинулись! – разом вскрикнули все.

– А у нас нет даже оружия, чтобы защититься, – в гневе произнес Ата.

– Я вас спасу, – сказала Нефер.

– Ты?! – воскликнул Миринри.

– Да, мой господин.

– Каким образом?

– Я проведу вас в храм, где покоятся древние нубийские правители. Теперь их духи усмирены, и вам больше нечего бояться, а люди с тех четырех барок не осмелятся пойти туда за вами.

– И ты можешь поклясться, что там мы не встретим врагов? – спросил Унис.

– Клянусь Осирисом, – ответила девушка. – Идите за мной, пока барки не подошли и вас не настигли стрелы лучников. Глядите, они движутся все скорее!

– Смотри, девушка, если ты нас обманешь, мы тебя не пощадим, хоть ты и принадлежишь к царскому дому, – угрожающе сказал Ата.

– Я не смогу себя защитить, и я полностью в ваших руках. Но если вам дорога жизнь – быстро за мной!

Страх, что Миринри может оказаться в руках солдат Пепи, заставил Униса решиться, тем более что в случае нападения отбиться им было нечем: они не успели спасти оружие.

Все поспешно бросились в проход среди густой зелени. Впереди быстрым шагом шла Нефер, углубляясь в чащу высоких деревьев. Они необыкновенно разрослись и буквально заполонили маленький островок, который на пике разлива благодатные воды Нила, наверное, покрывали целиком.

Путников окружил настоящий хаос зонтичных камероп с красивыми цилиндрическими стволами, узловатыми у основания, с великолепными пучками из тридцати-сорока листьев на макушках. Эти растения были очень популярны в Древнем Египте: в пищу шли и их плоды, и молодые листья, и мучнистая сердцевина стволов. Под необъятным зеленым сводом, образованным сетью вьющихся растений, росли кусты молочая, из которого получают ядовитый жгучий сок, идущий сегодня на производство каучука. Этот сок способен прожечь дыру в ткани и сильно разъедает кожу. Кроме молочая, вокруг росло еще множество кустов, делавших лес почти непроходимым.

Отряд шел быстро, и по дороге им не попалось ни одного зверя. Только время от времени с ветки на ветку перепархивали водоплавающие птицы или соколы. Островок казался пустынным, ниоткуда не доносилось ни звука. Колдунье удалось на все наложить чары, так, по крайней мере, считали суеверные эфиопы. С трудом продираясь сквозь густые заросли, путники прошли уже немалое расстояние.