Иван Жигалов - Командарм Дыбенко [Повести]

Чащин долго бушевал, размахивал кулаками. Иванов терпеливо слушал, ждал, когда друг успокоится, одумается и, быть может, согласится.

Проснулась от громкого разговора Прасковья Наумовна, послушала, о чем речь, и руками всплеснула:

— Никита, ты из ума выжил, что ли? Куда посылаешь человека?

Никита Павлович вспылил, но сдержал себя.

— Помолчи, граммофон, — буркнул он с досадой, — спала бы ты. — И тут же продолжил разговор с Чащиным.

Никита Павлович решился на последнее:

— Конечно, Вениамин, мы с тобой в партии не состоим…

— При чем тут партия? — перебил Чащин.

— А при том, — ответил Иванов. — Не я тебя посылаю к немцам, а подпольный райком просит. Ну а дальше воля твоя, поступай по совести. — Он в упор смотрел на друга.

— Уж лучше виселица, чем позор, — как-то надрывно произнес Чащин.

— Про виселицу перестань!..

Прасковья Наумовна слезла с кровати и пошла на кухню. Запахло горящим углем, и скоро она принесла кипящий самовар. Появилась поллитровка водки — настоящей, довоенной. Пригласила к столу. Сама разлила водку мужикам и чуть-чуть себе.

Понемногу отпили, слегка закусили.

Первым заговорил Чащин:

— Не петля и плеть меня пугают. Я не из тех, кто смерти боится. Позор страшен! Все мои предки до десятого колена в гробу перевернутся, проклянут! А что скажут живые? Что скажет Тося, комсомолка?

— Допейте уж, — предложила хозяйка. — Чего так убиваться?

— За победу! — Никита Павлович поставил на стол пустой стакан и, словно отрубая каждое слово, пояснил: — Не немецким ты старостой будешь, а советским, партизанским!

Чащин побагровел, больно дернул Иванова за бороду:

— Сам-то не просишься на работу к немцам, а меня уговариваешь? Ишь, добродетель отыскался! Себя от позора бережешь, а меня выставляешь.

— Думали и об этом. — Никита Павлович высвободил бороду. — Нельзя мне. Я местный, а ты все же чужой, пришлый у нас в деревне человек. — Понимал, что доводы не слишком убедительные, по всего о себе сказать не решался. — Сложа руки не сижу и на печи не валяюсь. Так-то… Да ты скоро и сам это поймешь. А пока верь на слово.

— Верить я верю, а что меня к врагам посылаешь, простить не могу! — Чащин устало опустил голову.

Спать легли под утро, так и не договорившись ни о чем.

На следующий день Иванов снова повел атаку. Чащин хотя и сопротивлялся, но уже слабее. На третий день разговор перенесли в баню, и там Никита Павлович уломал-таки своего маслогорского друга. Чащин сдался…

И по «ходатайству» односельчан полковник Тигерберг утвердил Чащина на должность старосты.

Редко навещал Карпов Каменку — много, слишком много дел было у него и у других партизанских руководителей. Внезапно наступившие суровые холода выдвинули уйму новых, непредвиденных забот. В бригаду Волкова вливались люди, а где взять для них теплую одежду? Вот и ломали голову, выкручивались.

Были и другие важные дела.

Необходимо было рассказать людям правду. «Как нам недостает своей маленькой печатной машины, — постоянно думал Карпов. — А ведь почти держали ее в руках. Филатов все подготовил, вынес комплект шрифта. Но машину вынести не успели. Немцы усилили охрану типографии, и Филатову пришлось бежать в Порожки. А тут Чащин все пристает, просит освободить его от поганой должности».

— Что еще скажешь, Вениамин Платонович? — спросил Карпов, сидя в тепло натопленной избе Иванова.

Чащин теребил усы, медлил. «Александру Ивановичу тоже нелегко, каждый час жизнью рискует».

— Тигерберг недоволен мною, — ответил Чащин. — Какой ты, говорит, староста, если у тебя весь народ разбежался. Собери людей и заставь работать. Требует — дай то, дай другое. — И чуть слышно попросил: — Избавьте меня от должности. Я лучше танки поджигать стану.

Карпов терпеливо объяснял ему: чтобы уничтожать танки и самолеты, нужно знать, где они стоят и на какие боевые задания собираются фашисты их послать, только через своих людей можно получить эти важные сведения…

— Твоя помощь нам очень нужна, и пока мы не разгромим комендатуру Тигерберга, придется ладить с немцами. Надо, дорогой Вениамин Платонович! Надо!

— И я ему твержу это, — вмешался в разговор Иванов. — Не они нас, а мы их в бараний рог свернем. Так-то!

Чащин рассказал о полученном наряде на поставку сена и теплых вещей.

— О валенках и полушубках пусть помечтают, — сказал Карпов. — А вот задание по поставке сена мы выполним. Подымем твой авторитет, Вениамин Платонович!

Иванов и Чащин недоуменно переглянулись.

— Это примерно возов восемь? — спросил Карпов.

— Да. Причем возы должны быть навьючены на совесть, — ответил Чащин, все еще не понимая, к чему клонит секретарь райкома партии. — Требуют или клевер, или смесь клевера с тимофеевкой.

Александр Иванович пояснил: немецкая администрация заготовляет сено во всех оккупированных районах области. Партизаны решили выполнить сенопоставки, отвезти на склады все сполна.

— Надо же нам как-то устанавливать «деловой» контакт с завоевателями, — посмеивался он.

— Что-то ты, Иваныч, загадки загадываешь. Туман напускаешь, — заметил Никита Павлович.

— А что тут не ясно? — удивился Карпов. — Сено мы повезем, но вовсе не для того, чтобы его жевали немецкие буренки да сивки. Дудки! Помните, как осенью поступили колхозники «Боевика»? Вот и мы так же сделаем. В следующий понедельник подожжем склады. Нападать на комендатуру на сей раз не станем — силенок еще маловато.

— А как поджечь-то? — спросил Чащин. — Склады охраняются.

— Так мы же едем по нарядам старост, так сказать, по принуждению, официально. Все законно, честь по чести. А пожар возникнет ночью от небольших мин замедленного действия.

Чащин покачал головой: «Пожалуй, и я угожу на виселицу».

Пожары в фуражных складах, возникшие одновременно в разных точках обширного района, как видно, вконец встревожили оккупантов, и они приняли решительные меры против народных мстителей. Вернувшийся из комендатуры Чащин сказал, что слышал, будто высшее немецкое командование недовольно мягкотелостью комендатур, собирается снарядить карательную экспедицию.

— Я тоже слышал об этом, — подтвердил Карпов. — Нам важно теперь знать, когда и где каратели собираются искать нас. Возможно, нападению подвергнутся наши соседи. Мы должны быть готовы ко всяким выпадам врагов. И тебе, Вениамин Платонович, и Архипу Михайловичу, и всем нашим людям, вошедшим в доверие к немцам, надо своевременно ставить нас в известность о намерениях гитлеровцев. Ты, Никита Павлович, тоже будь начеку! Выступать против врагов, вооруженных танками, самолетами, артиллерией, конечно, нам не под силу. Но и бездействовать мы не собираемся.