Эптон Синклер - Агент президента

Авиация была чем-то новым в мире, и на каждом этапе своего развития нарушала правила и рушила авторитеты. Когда Ланни был крошечным малышом на пляже Жуана, два производителя велосипедов в Огайо построили себе хрупкое хитрое сооружение из елового дерева и холста. А потом на песчаных дюнах побережья Северной Каролины научились держать его в воздухе несколько минут. Никто не обращал на них никакого внимания, потому что все знали, что такого не может быть никогда. Даже когда они вернулись в свой родной город и в его пригородах летали вокруг поля, газеты отказались обращать на них внимание, потому что газеты обманывали так часто, что публика устала от "летающих машин".

Такое отношение проявлялось на всех этапах развития воздухоплавания. Десять лет тому назад армия отправила под трибунал и разжаловала наиболее способного летающего генерала, потому что он не просто рассказал, что бомбардировщики могут сделать с линейными кораблями, но и доказал это [53] Если кто не догадался, то речь идёт о William Lendrum "Billy" Mitchell, которого считают отцом американских ВВС. . Люди, которые осудили его, были в командовании армии сегодня. Робби Бэдд объявил, что они отправили бы под трибунал и его , если бы смогли его заполучить.

Но у Бэдд-Эрлинг Эйркрафт было несколько сторонников в военной авиации, и один из них армейский полковник в запасе оказался в Берлине в одно и то же время. Его имя было Чарльз Линдберг, и когда он был молодым человеком, то совершил неортодоксальный и самонадеянный поступок, отправившись на одномоторном самолете с Лонг-Айленда через Атлантический океан. Когда он приземлился в аэропорту Ле Бурже близ Парижа тридцать четыре часа спустя, то стал первым человеком, который совершил одиночный перелёт через океан, и стал одним из самых известных людей в мире. Он был застенчивым и скромным человеком, и ему это претило. Когда он обнаружил, что не может находиться на улице в своей родной стране, не собирая толпу вокруг себя, он стал возмущаться и грубить газетным репортерам, беспрецедентное преступление в огромной разросшейся деревне под названием Америка.

А затем произошла трагедия похищения и убийства его маленького ребенка. Шум вокруг расследования этого дела принёс дополнительные мучения для молодого летчика, и после этого он переехал на жительство в Англию. Он сделал много денег, женился на дочери банкира и стал консервативен в своих политических взглядах. Возможно, он стал таким же в любом случае, потому что его отец был "радикальным" конгрессменом и его семейная жизнь в результате оказалась несчастной. Во всяком случае, герр фон Риббентроп, нацистский продавец шампанского, которого сделали послом в Англии, нашёл возможность использовать наивного американца со Среднего Запада для своей пропаганды. Нацисты готовились к бою, но, конечно, не хотели воевать, если смогут напугать мир, чтобы тот отдал им то, что они хотели. Их устраивало, чтобы мир поверил, что Германия обладала подавляющей мощью в воздухе, и высокий, достойный, честный и молодой американец шведского происхождения был выбран рупором, чтобы возвестить эту новость миру.

"Линди" был гостем генерала Геринга, и, видимо, он счел возможным наслаждаться жизнью в стране генерала. Он приезжал туда несколько раз, и каждой раз был принят с почестями, его даже наградили. Все двери были открыты для него, и раскрыты все секреты. И он в это поверил. Он пролетел со своей прекрасной молодой женой в их маленьком самолете над Германией, и увидел, что вдоль швейцарских и французских границ немцы построили аэропорты через каждые сорок километров. Его провели по гигантским заводам и подсчитали, что Германия строит двадцать тысяч самолетов в год, а по желанию может удвоить это количество. Он осмотрел самолеты и решил, что они были лучшими, чем в любой другой стране. Ему не запрещали говорить такие вещи. И так как они считались важными, он говорил о них свободно, а люди в других странах, которые не хотели смотреть фактам в глаза, были сильно недовольны.

Полковник Линдберг был по душе Робби Бэдду и человеком, которого тот выбрал бы себе в сыновья. Все их идеи практически совпадали. Им были интересны механические устройства, а то, что они назвали "сентиментальностью" всех сортов, было им безразлично. Они приняли нацистов по их собственной оценке, как "консерваторов", которые должны подавить коммунизм. Несмотря на то, что один перелетел Атлантику, а другой считал, что самолеты должны летать каждый день, оба принадлежали к группе, которую начинали называть "изоляционистами". Они желали видеть свою страну, укрепившуюся в пределах своих собственных границ и вооружившуюся до такой степени, что ни одна страна или их объединение никогда не осмелятся напасть на неё.

Теперь эти двое сидели в апартаментах Бэдда и обсуждали то, что они увидели и узнали в четырех великих странах западного мира, единственных странах, которые они действительно принимали в расчёт по их взглядам на вещи. Они знали мысли друг друга, и им не придется тратить время на предварительные разговоры. Они говорили на техническом языке, и им не пришлось объяснять свои термины друг другу. Это относилось не только к различным маркам самолетов, их характеристикам и сотням сложных устройств, которые вмещал в себя самолёт. Эти термины применялись к способам пилотирования самолётов и к местам, их взлётов и посадок, компаниям, которые владели ими, акциям, облигациям и другим финансовым инструментам, имеющим к ним отношение, а также личностям тех, кто финансировал и руководил их конструированием, производством и эксплуатацией. Единственное, что авиационный полковник должен был объяснить, это термин "насоса кровоснабжения", устройство, которое он пытался усовершенствовать для хирурга Алексиса Карреля, своего рода "искусственного сердца", который будет использоваться в некоторых чрезвычайных ситуациях.

Ланни слушал все это, и пытался запомнить столько, сколько мог, вещей, которые казались ему наиболее значительными. Он задавал себе вопрос, а не становится ли он тоже "консервативным" в его средние годы. Во всяком случае, он обнаружил, что он согласен со своим отцом больше, чем он когда-либо думал, что это возможно. Со времени последней войны он считал себя пацифистом, и был смущен, что носил имя одного из "торговцев смертью"; но теперь он был убежден, что Франция, Англия и его собственная страна должны иметь военные самолеты в количествах, сколько они могли бы быстро получить. Да, даже если это позволит Робби Бэдду сделать состояние и сказать своему сыну: "Ты видишь, что я был прав!" Позже, когда позволили обстоятельства, Ланни заперся в своей спальне и сделал подробные записи того, что он слышал, и спрятал их под булавку в своём внутреннем кармане пиджака прямо над его собственным "насосом кровоснабжения".