Вадим Саралидзе - Легенда о Коловрате

«…Пока не понял, что летит, летит сквозь снег, и оттого ему так жарко, что этот снег горяч и черен, и что летит он наверх, а вниз не падает. Только не снег это никакой, а горячий пепел. Но едва узнал это, как пепел исчез, и внизу стало видать широкую степь, по которой ветер гнал снеговую порошку, за ней перелесок, а дальше – еловый бор и белую завитушку замерзшей реки. Все вокруг было тихо и покойно, словно он глядел глазами вольной гордой птицы, которая парит в вышине, и нет ей никакого дела до земных тревог.

Но вот на опушке появился небольшой конный отряд. Усталые лошади тяжело шагают по глубокому снегу, многие из отряда ранены, в порубленных доспехах, сломанные стрелы торчат из щитов. Вот всадники остановились и прощаются, по очереди обнимая одного из них, того, что на рослом вороном коне. Здесь расходятся их пути.

Отряд тронулся на север, вдоль кромки леса, а одинокий всадник поскакал тяжелой рысью через поле на запад. Страшная ноша перекинута через луку седла – мертвец, обернутый в красный княжеский плащ. Медленно ступает конь, алые капли кропят белый снег. Почти без усилий, словно легкий ветерок, спустился он вниз, чтобы заглянуть всаднику в лицо.

Тот был стар и долговяз, седые волосы развевались на ветру, а выцветшие глаза глядели дико и отчаянно. Без удивления он узнал в нем старца Апоницу, пестуна княжича Федора. Старик смотрел ровно перед собой и непрерывно бормотал что-то, пока ледяной ветер замораживал горячие слезы, что текли по его щекам. Вот скачет он степью, и лесной дорогой, и через опустевшие деревни, покинутые в спешке. Вот достигает он пределов города Красного.

Вот уж дорога ведет к городским воротам. Но тут, за его спиной, степь содрогается от топота тысяч лошадей. Черной лавиной за ним идет передовой отряд Батыя. Всадники свистят и визжат, перекрикивая грохот копыт, но старик не оборачивается. Он лишь осторожно придерживает изрубленное тело, которое везет. Люди вокруг, бросая все, спешат укрыться за невысокой городской стеной. Звонят колокола, выкрикивают приказы десятники, готовясь к обороне. И уже закрывают городские ворота, когда растрепанный старец влетает в город на вороном коне.

Тут снова, словно ветром, подняло в небо над Красным городом, к окнам высокого терема. Там, прижав к груди ребенка, стоит княгиня Евпраксия, прекрасное лицо ее бледно, но на губах смиренная улыбка. Она гладит мальчика по русой головке, шепчет ему. Но вот небо взрывается тревожным колокольным звоном, она всматривается вдаль и видит большое волнение в народе, видит Апоницу, везущего мертвое тело в княжьих доспехах, узнает его и, вскрикнув, прижимает младенца покрепче. Старик, увидав Евпраксию в окне светлицы, торопит коня и кричит с рыданием в голосе, задрав седую бороду:

– Беда, княгиня! Блудливый пес Батый тебя на поруганье требовал, да воспротивился сокол наш! И пал от мунгалского меча, как мученик!

Апоница приподнимает тело, показывает его Евпраксии, содрогаясь от слез.

– Берегись, Евпраксиюшка! Войско Батыя поганого по пятам за мной скачет. Не устоять стенам Зарайским! Берегись, красно солнышко!

Видит княгиня темную рать, спешащую к городу, видит дымы пожаров. Вот встает она в окно светлицы с ребенком на руках. Ветер треплет белые одежды, словно крылья лебединые.

И, поцеловав младенца, шагнула из окна светлицы, словно лебедь белая порхнула в холодное небо…»

…Евпатий открыл глаза и с криком заметался на постели. Покои слабо освещались пламенем догорающей одинокой лучины. Рядом с ним сразу же оказался витязь со строгим лицом и седой прядью в бороде. Силой могучих рук он легко прижал Евпатия к постели и, тревожно глядя в глаза, несколько раз позвал по имени.

Это Ингварь, почти сразу вспомнил Коловрат и обессиленно опустился на перину. Из-за плеча Ингваря выглянул худой старик с седой козлиной бородкой и положил больному на лоб тряпицу, смоченную душистым травяным отваром. Старик недовольно покачал головой и принялся собирать разложенные на лавке плошки с мазями и корешками. Наконец он обратился к Ингварю дребезжащим голосом, говоря так, словно Евпатия не было рядом:

– Огневица боярина мучит – и в главе, и в утробе, и в членах. Надобно кровь пускать, да боязно – больно слаб. Посередь живота и смерти стоит. Тут только Господу молиться, иной помощи нет.

Ингварь хмуро кивнул и ответил, не сводя глаз с Евпатия:

– Иной помощи и не надобно. Вера и молитва любую рану исцеляют и любую хворь изгоняют.

Лекарь вздохнул и забормотал что-то неразборчивое, гремя своей утварью. Евпатий вдруг вспомнил свое видение: безбожная рать, Апоница с телом княжича на руках, Евпраксия… Он старался заговорить, но язык ходил во рту тяжело, как мельничный жернов:

– Федор… Настя… Живы? Стоит ли Рязань? Батый – пес предатель! Нужно спешить, собирать ратников на помощь!

И сызнова попытался сесть, но Ингварь опять удержал его. Старик лекарь снова покачал головой и поднес к его губам плошку с водой.

– Бредит боярин, – вполголоса сказал он Ингварю. Евпатий сделал несколько жадных глотков и откинулся на постель. Это напряжение забрало его последние силы, он слышал голоса, но не мог понять, о чем они говорят. Наконец свет померк, и он снова ухнул в горячую черноту…

«…Он снова парил над родной Рязанской землей, словно бестелесный дух, спокойный и равнодушный, оглядывая знакомые с детства холмы и изгибы рек. Нынче земля была неспокойна, зверь бежал и прятался в лесу, птицы молчали на деревьях. Земля дрожала от топота десятков тысяч коней, степь по правому берегу реки почернела, от края до края заполненная пришлым войском. Пришельцы были низкорослы и темнолики, висели у них на седлах колчаны, полные черных стрел, острые сабли и короткие кривые луки. Визжа и свистая, скакали они вперед, и лишь жаждой крови и огня блистали их раскосые глаза.

Ветер разогнал редкие облака, и стала видна Рязанская рать, что выстроилась на другом берегу. По центру, на возвышении, стояла рязанская дружина. Сверкало зимнее солнышко на стальных шеломах и остриях копий, сплошной стеной сомкнулись красные щиты, высоко в небе реяли разноцветные стяги. Сам великий князь Юрий с братом своим Олегом Красным вел рязанцев на битву. По правую руку от них стояли муромские полки, не бросили в беде соседей князья муромские. По левую руку к битве готовился отряд князя Всеволода Пронского. Больше не было никого, чтобы встать на пути у великого степного воинства.

Вот уж приблизились татарские полчища, что стало видно их несметное количество. Ропот пробежал по русскому войску, крепче сжали русичи рукояти мечей, плотней сомкнулись плечами. Слишком мало было рязанское войско, а мунгалов были тьмы. На каждого дружинника приходилось по десяти врагов, но не дрогнули воины. Вдохнули они напоследок морозного воздуха и изготовились на смертный бой. Юрий Игоревич снял шелом, чтобы было видно его лицо и ясные горящие очи, и обратился к дружине зычным голосом: