Кондратий Татаришвили - Мамлюк

— Ура, ура! — прогремело в рядах.

— Конечно, прав наш повелитель, вождь и учитель Омер-бей, — продолжал рыжий всадник. — Доблестным воинам нужен хороший предводитель. Бесстрашный предводитель стоит целого воинства! Я знаю, многие из вас помнят, — прошло всего десять лет с тех пор, как нам пришлось сражаться у Ассуана. С дикими криками и скрежетом зубовным ринулись на нас чернокожие. Мы дали им решительный отпор. Сверкание наших сабель спорило с лучами солнца. Рукопашная схватка длилась долго. Несметный враг, словно тучи саранчи, двигался на нас. Мы изрубили тысячу, на нас устремилось две. Развеяли в прах и этих — на нас двинулись новые пять тысяч. Утомились и дрогнули наши воины. Казалось, судьба нам изменяет — покачнулось наше гордое знамя. Я почувствовал боль в локте и уже не мог владеть клинком… По моей руке струилась кровь… ободряющих призывов уже не было слышно. Я огляделся… О, лучше бы ослепли мои глаза! Слава мамлюкского воинства, Багир-бей, упал с коня, пронзенный копьем чернокожего… Среди мамлюков произошло замешательство. Еще минута, и нам пришлось бы показать врагу спины… Мамлюки! Помните сотника, призвавшего нас голосом, напоминающим клекот орла? Он взмахнул обнаженной саблей и врезался во вражье скопище, словно сокол — в голубиную стаю. Наши воспрянули духом и, как камень, брошенный из пращи, ринулись за ним и прорвали ряды чернокожих. И вновь гордо взвилось наше знамя. Кто был этот сотник?

— Махмуд! Махмуд! — гремела площадь.

— Мамлюки! — снова раздался чей-то голос. — Ниже развалин Фив стоял наш отряд. Он был окружен врагами. Атбарские племена, поддержанные с тыла нашим неусыпным врагом негусом Шоа, готовились напасть на нас. К стыду нашему, ныне покойный Багир-бей — да не лишит его аллах блаженства на том свете, — не решился атаковать противника. Враги словно почувствовали, что мы колеблемся. Они окружили нас и так сжали кольцо, что мы не могли шелохнуться. Нам оставалось одно из двух: или сложить оружие, или прорвать вражеское кольцо. Кто тогда, мамлюки, крикнул: «За мной, братья!», поднял на дыбы коня, кинулся с обнаженной саблей на вождя негров Гутжар-Хату и одним ударом снес ему голову?..

— Махмуд! Махмуд! — снова раздались восторженные возгласы.

Тут Омер-бей-Саид, окруженный свитой, обратился к мамлюкам:

— Слава аллаху, творцу вселенной и нашему покровителю! — торжественно провозгласил он. — Все ясно: глас народа — глас божий! Так решило угодное аллаху воинство мамлюков, и да будет так! Есть у нас Махмуд-бей — наш брат и соратник!

Радостным кликам не было конца. Омер-Саид снял с пояса саблю. Он выждал, пока волнение среди мамлюков утихло, и громко позвал:

— Махмуд-бей!

Ряды мамлюков раздались, давая дорогу всаднику. Вперед выехал статный воин на золотистой масти коне. На нем был пестрый шелковый халат, на голове алела феска. Слегка вьющиеся волосы, белое лицо с прямым носом и серые глаза не оставляли сомнения в том, что избранный на высокую должность мамлюк по происхождению не осман и не араб.

Махмуд заметно волновался. Он сдерживал коня, который, горячась, подымался на дыбы.

— Лови! — воскликнул Омер-Саид и бросил всаднику саблю. Блеснули отделанные золотом ножны.

Махмуд-бей ловко поймал саблю.

Вновь раздались восторженные клики, и мамлюки окружили Махмуд-бея.

В бирюзовом дворце Каира собрались все двадцать четыре бея.

Вождь вождей Омер-бей-Саид, взволнованный и возмущенный, обратился к ним:

— Избранники и предводители! Вы уже, вероятно, слышали, какое неожиданное, ужасное несчастье обрушилось на нас. В Александрии высадил свои войска франкский паша над пашами — Наполеон Бонапарт. Он спешно продвигается к Каиру. На нас идет враг опасный, испытанный и закаленный во многих битвах, враг, прославившийся своими блестящими победами, враг, обуянный гордыней. Что я могу вам сказать, мамлюки, вам, привыкшим к битвам с юных лет? Наступает грозный враг… Ответ наш может быть только один: мы должны встретить его острым клинком! Мамлюки! Не приходится скрывать, что дела наши неважны и внутри страны. Среди феллахов большое брожение. Кое-кто заранее празднует победу коротконогого франкского паши над пашами. «Может быть, придет спасение и наступит конец господству мамлюков!» — говорят они. Надо немедленно подготовиться к отпору… Продуманный план и упорное сопротивление или — славная смерть…

Беи затаив дыхание выслушали слова предводителя. Все поняли, что положение действительно тяжелое.

— Мне невдомек, — нарушил молчание самый молодой из собравшихся — Аслан-бей, — что заставило коротконогого пашу над пашами враждовать с нами? Чего он хочет от нас? Чем мы ему помешали? Где наша страна и где Франция?! Ни с ним, ни с его войсками у нас никогда не было столкновений. Что привело его сюда — так далеко?

— Все легко объяснимо, дорогой Аслан, — ответил седой длиннобородый старец. — Паша над пашами разбил войска других народов и для возвеличения своего имени пошел походом на нас. Это ведь свойственно всем мужественным воинам.

— Что ж! Пусть пожалует сюда. Мы встретим его, как надо! — крикнул смуглый Хаир-бей.

— Все это так, и мы перед ним не отступим! Мамлюк не страшится смерти. Но всякий поход бывает вызван какой-либо важной причиной. Я думаю, что и это нападение не без причины. До нас ведь доходили вести о том, что паша над пашами Наполеон намерен объявить войну Англии. Но, видимо, даже Наполеон не решается взяться за такое опасное дело. Не имея сил нанести прямой удар Англии, он хочет подорвать английскую торговлю… — вмешался в разговор Килма-бей, мужчина средних лет.

Махмуд-бей прервал эту речь.

— Возможно, что это так. Но выяснение причины не принесет нам никакой пользы. Положим, что сейчас здесь перед нами появится коротконогий паша над пашами и сам разъяснит и растолкует нам, что заставило его идти походом на Египет. От этого ничего не изменится. «Я силен и иду на вас. Если вы сильны, попробуйте сопротивляться мне», — скажет он.

— Мы его достойно встретим! — крикнули беи и схватились за сабли.

С быстротой молнии облетела весь Египет весть о нашествии франков. Каждый мамлюк, если он только мог двигаться, начал готовиться к походу. Мамлюки отлично понимали, что они имеют дело уже не с африканцами, которым они не раз наносили поражение в неравных битвах. Теперь против мамлюков выступал прославленный на весь мир, великий Наполеон Бонапарт, с армией, вооруженной лучшими в то время ружьями и пушками. А у мамлюков почти не было артиллерии. Они славились как отменные кавалеристы. Мамлюки не боялись смерти и проявляли в бою поразительную отвагу. Но сабля, какой бы смельчак ее ни держал, все же — слабое оружие против пушки! Мамлюки хорошо понимали, что от нынешней победы или поражения зависит их господство в Египте, а возможно, даже самое существование. Поэтому они решили биться с опасным врагом не на жизнь, а на смерть.