Андрей Шитяков - Восход Хепри

— Ты верно передал сигнал Знаменосца Ладьи Величайшего, молодой Хранитель Трона и десятник над воинами Себека! — седой и статный Ра-Неб улыбнулся, — но, позволь я завершу то, что ты начал, достойный воин. Все шесть, тяжёлых двухрядных ладей, начиная «Звездой Обеих Земель», пойдут колонной, подворачивая на три часа Амена. Флейты укажут гребцам четыре сотни на час, дабы сближаться с тобою быстро, но не утомлять гребца в преддверии боя. И ты, Ипи, Знаменосец Великой зелени, не зря приказал посадить на каждую ладью наёмников нашего корабела, дабы разъяснял оным сигналы «Звезды Обеих Земель». Пусть и они выстроятся в свой порядок, усмотренный Ниб-Аменом наилучшим, так же, склоняясь на три Амена, следя за колонной двухрядных ладей, что поможет не поломать строя при повороте.

— Ну и как же, — Ипи Ра-Нефер в нетерпении спросил Ра-Неба, — Ниб-Амен выстроил наёмников и наши лёгкие ладьи? — добавив Анх-Насиру, дабы тот собрал Сосуды Сокровенного, вернув обратно в каюту Ипи, ибо жаль потерять столь нужное от случайной стрелы в бою. К тому же, он мог мешать при стрельбе старым осадным лукам.

— Весьма мудро, достойно Знаменосца Ладьи Величайшего, — полумесяцем.

— Это, пожалуй, единственное, что я смог разобрать из сигнала, — ибо колесницы и копейщики так же могут выстроиться полумесяцем, клином, мечом и крыльями, и серебро воинств поёт ту же песнь на эти команды, — Ипи Ра-Нефер усмехнулся, но, тут же воздел руку к небу, — и это воистину мудро! Когда лучшие ладьи Ша-Дана ринутся на тяжёлые ладьи Ниб-Амена, крайний корабль полумесяца поспешит к «Звезде Обеих Земель», и строй наёмных и лёгких ладей захлопнется капканом, вкруг пиратов! Но всё же? Где пойдут корабли Акайвашта, а где Турша и Кефтиу, где, наконец, назначено в выстроенном локоне Йаху, место для пяти наших лёгких ладей, поддерживающих наёмников?

— Десяток ладей Акайвашта последует за крайней тяжёлой ладьёй, в четверть круга, выдерживая курс борт к борту, и друг за другом, равно, как и лёгкие ладьи нашего отряда, уже выстроившиеся крылом, — Ра-Неб взглянул назад и убедился, что однорядные корабли уже шли необходимым строем. Семь наиболее слабых ладей Островов, будут замыкать полукруг, а пять наших ладей поддерживать наёмный отряд. В центре же пойдут как десять дротов, брошенных одновременно, ладьи Турша, — капитан оглянулся на явно приближающийся флот Ниб-Амена, и продолжил, — но воистину Ниб-Амен назвал мудрейшим из мудрых твоё построение, ибо только с «Себек-Сенеба» по врагу будут бить три твоих, мощных, шесть старых осадных луков, да по три с двухрядных, по одному — с каждой из десяти лёгких и быстрых, ибо давно они установлены на крыше носовой площадки стрелков. Три новейших тяжёлых, и целых (Ра-Неб возблагодарил Нетеру) двадцать шесть старых осадных луков ударят по отряду врага! Вместе с двадцатью девятью десятками стрелков Воинства Себека, что обрушат на врага дождь стрел смолы с желудочным порошком, плавящим даже бронзу! — так что, Ниб-Амен сближает строи, не идя тебе на подмогу, напротив, если что, Знаменосцу Ладьи Величайшего понадобится твоя помощь!

— Ты забыл прибавить к ним семьдесят четыре Хранителя Трона, достойный Ра-Неб! — улыбнулся Ипи, — и, Анх-Насир, — Ипи обратился к охраннику, призови Тути-Анх, смогла ли она оснастить стрелы Хранителей такой же смолой с серым прахом? — носитель щита тут же побежал, исполнять приказ.

— Но где? Где им уместиться? — Ра-Неб был в недоумении.

— Сорок — за твоими стрелками, остальные будут бить с закрытых площадок, мачты, и длинного, увенчанного главой Себека, да славится Рен Нетеру-Хранителя, тарана. Можно — ибо уместятся, отправить туда воинов, а можно, лишь укрепить щиты, как делают люди Джахи.

— Но ведь, — Ра-Неб отшатнулся от удивления, — в закрытых площадках велик риск поджечь собственную ладью!

— Ты не знаешь меткости Хранителей Трона, Ра-Неб, — Ипи улыбнулся, — к тому же, они возьмут вдоволь песка, и, если что, затушат пожар!

— Я и мои мастера изготовили по сорок неугасимых стрел на Хранителя, причём, каплевидный ком неугасимой смеси исполнила немногим меньше, чем у лучников Воинства Себека — они смогут превзойти в бою лучников ладьи, достойнейший, — Тути-Анх глубоко поклонилась, и Нефру-Маат попросту отвернулась, не скрывая негодования, зная об отношении Посвящённой Тути к Ипи Ра-Неферу.

— А, меж тем, ладьи врага уже близко, достойный Знаменосец Великой Зелени, взгляни на их порядки! — Ра-Неб невольно возложил ладонь на рукоять хопеша, — на тех, кто будет атаковать нас.

Отряды Тисури и Гебала шли, выставив вперёд царские ладьи, поддерживаемые старыми двухрядными. Три десятка быстроходных пиратских тридцативёсельных лодок, следовали за ними, дабы напасть на повреждённые корабли, немедля приступив к абордажу. И ещё — более десятка торговых, чтобы высадить воинов на палубу ладей Та-Кем своих воинов, бывших, ныне, их единственным грузом, если сопротивление неустрашимых сынов Та-Кем ещё не будет сломлено. С носа на отряд «Себек-Сенеба» надвигались ещё пять из девяти ладей Шарден. Немалая сила… Только тяжёлых — тридцать четыре ладьи против четырёх и «Себек-Сенеба» в отряде Ипи… Что же. Ныне им есть чем ответить коварному нечестивцу Бен-Мелеку!

Отряд Гебала подошёл ближе всех, всего на шесть сотен немет… — Ипи Ра-Нефер ринулся к небольшому помосту, на котором закрепили все три его новых осадных лука: «Подносчики! Быстро несите восемь неугасимых и три разрывных стрелы!» — выкрикнул Ипи.

Тотчас же ему принесли одиннадцать стрел, похожих, скорее, не на дрот колесничего, а на оперённую и укороченную пику.

Ипи Ра-Нефер сам зарядил первый из трёх новейших осадных луков громовой стрелой, осторожно, равно зная о безопасности, как и о мощи, заключённой в ней. Что удивило многих десятников, пятидесятников и самого капитана, — ибо эти стрелы для воинств. Но никто не посмел перечить не столько Знаменосцу Великой Зелени, сколько Верховному Ур-Маа, и лучшему в Та-Кем лучнику. Две иные стрелы были заряжены неугасимым огнём с камнем Инет-Ра, и, если разрывная содержала шесть дебенов таинственного Гнева Тути, то неугасимая, едва — не четыре густой крови Геба с неугасимым камнем Сети. Ипи осторожно — ибо поспешность равна промаху — укладывал их, одну за одной, на два оставшихся лука. Знаменосец Великой Зелени и Верховный Хранитель Трона, вместе с четырьмя стрелками, дёрнули рычаг прочной пальмы, откинув назад — рессора из семи прочных и гибких бронзовых пластин, изогнулась, подобно костяному луку, спарки рёбер слона и прочный тис выгнулись за ними, плечи лука натянулись не просто параллельно ему — ещё глубже. Один за другим, все осадные луки Ипи были взведены, оставляя на поверхности кедрового щита только торчащие из дыры с голову жала прочнейшей бронзы.