Виктор Карпенко - Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»

Алёна встала. Выйдя из землянки, она нашла спящего на телеге Сеньку и, растолкав его, приказала собрать есаулов для совета.

Заспанные, с растрепанными бородами, они расселись по лавкам вдоль стен, сидели тихо, изредка позевывая. Алёна, обведя есаулов взглядом, сказала:

– Спать ноня не придется боле. Готовьте сотни свои. Утром выступаем.

Мужики переглянулись.

– Ты уж прости нас, матушка, – встал Иван Зарубин, – может, что и не так, но среди ночи подняв, ты уж поясни нам, что случилось, почто спешка такая?

– Правда ваша, мне бы весть до вас довесть, а потом и в поход поднимать. – Алёна, поправив выбившуюся из-под платка прядь, продолжала: – Ведчик арзамасский довел, что готовится на нас посылка, сотен пять, а то и шесть.

– Может, сбрехал ведчик? – вырвалось у кого-то, но ему тут же ответил Игнат Рогов:

– А для ча? Одной ногой в могиле мужик стоит, ему не до шуток, чай!

– И то верно.

Есаулы замолчали, задумались.

– Ну, что, – подала голос Алёна, – выступаем?

– А может, встренем краснопузых? – предложил Федор. – Мы теперь конны, оружны. Налетим коршуном, клюнем… и в лес, а там уйдем, куда захотим.

– Не клевать, а бить надобно. Да так бить, чтобы кости трещали, чтобы стены крепостные ломились, – возразила Алёна, – а на такие дела нас пока не достанет.

– Да-а-а… – крякнул в кулак Иван Зарубин. – Вот приспеет Степан Тимофеевич, тогда и ударим, а ноня их верх. Но я так думаю, матушка Алёна, что спешить нужды нет. Уйти мы завсегда успеем, надо поначалу посылку в Арзамас направить. До рассвета еще успеют добраться до Арзамаса, а там посмотрят, проверят, верно ли ведчик молвил про стрельцов.

– Верно!

– Верно, – поддержали Ивана есаулы. – Стрельцы, может, и не про нас.

– Хорошо! – согласилась Алёна. – Пошлем посылку, у меня знакомец среди стрельцов есть, к нему и пошлем, но поутру, – подняла Алёна руку, привлекая внимание перешептывающихся есаулов, – готовьте сотни!

Сердце, охваченное тревогой, не обмануло Алёну. Посылка ватажников донесла, что с рассветом через Стрелецкие ворота Арзамас-града прошло три сотни стрельцов, а под Дьяковкой к ним присоединилось еще три сотни. Шмонька Сухов не соврал: воеводы решили покончить с ватагой старицы Алёны.

1

Алёна знала, что воеводам известно место, где стоял стан ватажников, и, чтобы сбить их со следа, она повела ватагу на Вад, навстречу стрельцам, но другой дорогой, разослав впереди себя разъезды и конные заставы.

Сидя в седле и сдерживая нетерпеливый норов своего коня, она смотрела на проезжавших попарно мимо нее ватажников. Дед Пантелей, что поведал Алёне про Степаниду Ветлужскую, сидел рядом в седле, напыженный, словно сыч, довольный видом мужицкой рати.

– Разве я был не прав? – спросил он, обращаясь к Алёне.

– О чем это ты, Иваныч?

– Да о том, что водить тебе рать великую.

Алёна засмеялась:

– Не велика рать, коль от стрельцов бежим.

– Лиха беда начало. Будет тебе и рать, – заверил дед Пантелей. – А бежим… Порой и отойти не мешат, чтобы потом ударить спудно.

– Будет тебе, – отмахнулась от него Алёна, – тут бы с тремя сотнями управиться.

– Управишься и с тыщей.

– Погоди, – остановила деда Пантелея Алёна. – Никак дозор вернулся.

На полном скаку к Алёне подлетел старший дозора Сенька Рыхлов.

– Стрельцы справа от нас, – выпалил он. – Затаились, ждут чего-то.

– Далеко?

– Верстах в трех.

– Не спускай с них глаз, пока не пройдем, – распорядилась Алёна. – Хотя постой! Я поеду с тобой, сама хочу глянуть.

Передовой дозор темниковских стрельцов наткнулся на становище. Как донесли князю Щеличеву, разбойных было немного. Они отдыхали: кто спал, кто ладил сбрую, кто чинил одежду.

– Наглые воры, кость им в бок! Живут привольно, ничего не страшась, но это им даром не пройдет, – заскрежетал зубами князь. – Степан! – позвал он сотника темниковских стрельцов Степана Афанасьева. – Скачи к князю Леонтию, передай, чтобы стал на тракте, нас дожидаючись, скажи, мол, ватажка разбойная объявилась.

– А как же моя сотня? – спросил Афанасьев, недоумевая, почему отсылает его князь, когда предстоит дело.

– Не пекись понапрасну, сотню я под свою руку приму, а ты поторопись!

Сенька Рыхлов вывел Алёну прямо на разбойный лагерь. На подходе к нему их встретили мужики из дозора. Они рассказали Алёне, что стрельцов сотня, не более, а приготовились они побить мужиков какой-то ватажки.

– Что за ватажка? – спросила Алёна, но ей никто не ответил, так как подобраться ближе к лагерю никто не смог. Слишком густо стрельцы стояли вокруг разбойного лагеря.

– Иван, – поманила Алёна пальцем одного из дозорных, – скачи за допомогой. Передай Зарубину, пусть приведет свою сотню. Да поспешай! Не ровен час начнут стрельцы… – и, махнув рукой, она отпустила дозорного.

Сенька Рыхлов залез на верхушку сосны. Оглядевшись, он тут же начал спускаться.

– Что там? – встревожилась Алёна, глядя на запыхавшегося Сеньку.

Тот, ловя жадно ртом воздух, выпалил:

– Плохо дело, матушка. Недалече отсель стрельцы стоят лагерем. По кафтанам темниковские, должно. Васька Щеличев, поди, токмо сотню отрядил, чтобы мужиков побрали, а сам с останним войском на подхвате стоит.

– Это худо, – сдвинула брови Алёна. – Ну, а ватажники чего? Видел?

– Стан их немного виден.

– Ну и что?

– А ничего. Кулиш, поди, варят. Им не до стрельцов, чай.

– Да-а-а, – протянула озабоченно Алёна, – шли стрельцы про нас, а наскочили еще на кого-то.

– Должно, так, – пожал плечами Сенька.

– Делать-то что будем? – спросил кто-то из мужиков.

– Перво-наперво упредить ватажников надобно.

– Да как упредить-то, стрельцы кругом, – прервал Алёну один из дозорных, за что получил крепкий тычок в бок.

– Пройти в стан все же надо, – продолжала Алёна.

– Дозволь мне! – вызвался Сенька.

– Иди, – согласилась Алёна. – Передай, чтобы выходили в эту сторону. Хоч нас и четверо, да поможем, чем сможем.

Рыхлов понимающе кивнул головой и исчез в зарослях. Прошло еще немного времени, и тишину леса нарушил одинокий выстрел.

«Нарвался-таки Сенька на стрельцов», – мелькнула мысль. Но это был не Сенька. Князь Щеличев подал сигнал стрельцам, и те, выскочив из-за деревьев, бросились на ватажников.

До Алёны донесся шум схватки, выстрелы, крики, звон сабель.

– Разреши, допоможем! – подошел к Алёне молодец из дозора. – Сил нет слушать такое.

– Успеешь, – строго глянула на него Алёна. – Время твое еще не приспело. Сложить голову просто, сложишь, коль охота, но не теперь.

Время шло, а бой не стихал.

«Молодцы ватажники! – одобрила их мысленно Алёна. – Славно дерутся, коли до сих пор еще не побиты!»