Елена Раскина - Жена Петра Великого. Наша первая Императрица

— Я готова! — гордо произнесла она, не опуская перед царем головы.

Петр внезапно застыл, словно завороженный ее встречным взглядом, пожалуй, единственным среди тысяч других, лишенным страха и рабской покорности. Широкая длань государя, поднятая в жесте, который равно мог означать и кару, и награду, вдруг зависла в воздухе. Царь испытующе буравил Екатерину глазами. Она упрямо не отводила глаз, более всего страшась в эту минуту поддаться гипнотической силе его взгляда, умевшего смирять самые гордые сердца, ввергать в пучину ужаса самые бесстрашные души.

Вдруг Петр неловко, едва не потеряв равновесие, отступил на шаг, опустил голову и быстро-быстро замотал ею, как будто пытался отогнать колдовское наваждение. Екатерина испытала минутное торжество: она победила в этой дуэли взглядов, укротила яростные глаза всесильного громовержца. Ее судьбы это уже не изменит, но на свою Голгофу прежняя Марта Крузе унесет с собой скорбную гордость этой победы!

Петр Алексеевич с видимым усилием разлепил губы.

— Ну, Катя, нечеловечья в тебе, право, силища! — шепнул он Екатерине так тихо, чтобы слышала только она. — Испытывал я тебя. Мыслил: коли слабина тебя проберет — баба ты обычная! Не надобна мне такая, прогоню… А ты из огня и железа, как и я.

— И что же, великий государь, вы намерены делать со мною теперь? — смело спросила Екатерина.

— А вот слушай! — Он вдруг порывисто схватил ее руку, сжал ее, словно клещами, и резко выбросил вверх.

— Господа офицеры мои, господин посланник, госпожа сестрица! — воскликнул царь, и от его голоса зазвенели на столе хрустальные бокалы. — Сие подруга моя верная и сподвижница трудов наших Екатерина Алексеевна, она вам ведома. Ныне же нашей волей державной нарекаю ее своей законной женой и русской царицею! Да будет это ведомо Господу Богу нашему и всем людям, и впредь только так ее величать! Неотложные хлопоты марсовы не оставляют нам времени немедля сочетаться с супругою моей Екатериной таинством брака… Потому я беру ее, как вернейшую спутницу свою и царицу, в наш великий поход в Молдавию и Валахию! Да следует она подле меня всюду, и в баталиях, и во дни мира! Когда же произволением Божьим вернемся мы с великою викторией, тотчас в церковь да к попу, дабы пришил он нас друг к дружке, как подкладку к кафтану! Ежели же я живым из похода не возвернусь, то всем нашим рабам и холопьям на веки вечные оказывать Екатерине Алексевне и детям, и внукам ее решпект, который подобает царице всея Руси и ее потомству! Виват, моя державная супруга Екатерина Алексевна!

— Виват! Виват!! Виват!!! — счастливыми голосами взревели российские офицеры. Иноземцы опасливо покосились на них, затем — на безумного государя московитов, и тоже заорали во всю глотку. Царица Наталья Алексевна смотрела на Екатерину добрыми, восхищенными глазами, а Варвара Арсеньева вдруг закрыла лицо руками и выбежала из залы…

Екатерина до крови закусила нижнюю губу. Ей вдруг нестерпимо захотелось сделать то, чего она была не вправе делать в эту минуту триумфа — горько и безутешно разрыдаться над своей несчастливой судьбой…

За окнами протяжно плакала русская метель, безутешная, как горе женщины в этой немилосердной и безразличной к человеку земле. Из парадной залы все еще долетали пьяные голоса бражников: царь Петр гулял со своими храбрыми воинами, празднуя новую женитьбу и грядущую победу. Маленькая Лизхен заснула, тихо улыбаясь, словно маленький ангел, если только маленькие ангелы умеют во сне причмокивать сосочкой. Старшей, Анхен, все не засыпалось. Она плакала и прижималась к матери, напуганная криком удалых гостей и звоном разбиваемых стаканов. Екатерина нежно баюкала малышку и тихонько, чтобы не подслушала нянька, рассказывала ей сказку:

«Жила-была когда-то в каменном городе, стоявшем посреди серебряного озера, девочка по имени Марта. Она любила полевые цветы, яркие ленточки и сладкое мятное печенье. А еще она очень любила молодого солдата по имени Йохан, благороднее, смелее и красивее которого не было в целом свете. Однажды добрый священник пастор Глюк обвенчал их в старинном соборе, и они стали мужем и женой. Но потом пришли жестокие захватчики, они разрушили каменный город и забрали его жителей в плен. Марту увезли далеко от дома в холодную страну, где полгода лежит снег и властвует надо всеми великий и могучий царь Артаксеркс. Он пожалел бедную Марту и приблизил ее к себе. А Марта все ждала, что Йохан придет за ней и заберет ее домой, а он все не приходил и не приходил… Йохан прошел через ад: война, сражения, плен! Он все время искал Марту, но не мог найти, а когда, наконец, нашел — было уже поздно. Она стала женой грозного царя Артаксеркса и родила ему двух маленьких дочек. Марта уже не могла уйти с ним. Но она отдала Йохану свою душу, чтобы он отвез ее к серебряному озеру, на берегу которого они когда-то были так счастливы. Пришел день, царь Артаксеркс назвал Марту царицей своей холодной страны, и все люди радовались и громко кричали. Одна только Марта горько плакала, потому что человек не может жить без души… Засыпай, моя Анхен, засыпай, маленькая…»

 Фрунт — фронт, передний край боевого порядка.

 Полк шведской кавалерии во времена Карла XII состоял из 2 эскадронов 4-ротного состава.

 Рейтары — род тяжелой кавалерии.

 Плутонг — пехотный или драгунский взвод.

 Мыза — хутор.

 Лейб-драбанты — ближние телохранители шведского короля Карла XII.

 Лосины — тесные кавалерийские рейтузы из лосиной кожи.

 Хоругвь — подразделение в средневековой польской коннице.

 Субалтерн — младший офицер в подразделении.

 Ландмилиция — в Швеции Карла XII — части местного ополчения, городского и сельского.

 Аппель — кавалерийский сигнал к сбору.

 Кордегардия — караульное помещение у крепостных ворот.

 Багинет — род штыка, вставлявшегося в ствол ружья.

 Ордер-де-баталия — главные силы.

 Сикурс — подмога.

 Фузея — солдатское ружье, название, принятое в армии Петра I.

 Карпус — форменный головной убор с отворотами.

 Охотники — старинное наименование добровольцев.

 Фортеция — крепость.

 Сдача на аккорд — капитуляция с заранее оговоренными условиями.

 Бивуак — военный полевой лагерь.

 Фельдцейхмейстер — начальник артиллерии.