Крылатый штрафбат. Пылающие небеса.

– «Леопард», я – «Волга», понял вас, прием. Работайте осторожно. «Знакомых» заметили у железнодорожного вокзала.

– Принял, иду туда! – Александр Волин резко дал ручку влево, выполняя крутой разворот. Туманишвили в точности повторил его маневр.

Оба истребителя рванулись к железнодорожному вокзалу. Там пара немецких истребителей-«охотников» набросилась на шестерку ЛаГГ-3 воздушного патруля.

«Фокке-Вульфы» действовали в своей излюбленной манере: с первого же захода они сбили замыкающую пару неповоротливых тяжеловесных русских истребителей. Оба советских летчика даже не поняли, что произошло. Казалось, не по-зимнему яркое солнце вдруг протянуло к ним свои жаркие лучи и смертельно обожгло краснозвездные ЛаГГ-3.

Оттуда, из слепящего сияния солнца, и появились «фоккеры», в пикировании сразу открыв огонь по своим ничего не подозревающим целям. Четыре 20-миллиметровые пушки и два крупнокалиберных пулемета разнесли дельта-древесину русских истребителей в мелкие щепки. Ярко-оранжевым пламенем полыхнул взорвавшийся бензобак. ЛаГГ-3 с наполовину оторванной плоскостью завертелся вокруг продольной оси и рухнул вниз на городские развалины. Его пилот не то что покинуть горящий самолет не успел, он даже не успел сообразить, что произошло. Настолько молниеносной была атака немецких асов-стервятников.

Второй «лагг» практически полностью лишился хвостового оперения: снаряды и пули FW-190A2 срезали его, словно пилой. ЛаГГ-3 тут же свалился в штопор, но его пилот все же смог выброситься из обреченной машины на парашюте.

И тут подоспела пара краснозвездных истребителей-«охотников».

– «Туман», я – «Леопард», прикрой – атакую головного!

– Понял тебя, я – «Туман», прикрываю!

Увлекшись расправой над не слишком маневренными «лаггами», хваленые немецкие «эксперты» пропустили атаку советских «охотников». И этим на все сто процентов воспользовался Волин. Он прекрасно знал: в воздушном бою с асами Люфтваффе главное – сразу же навязать врагу свою инициативу. Бить расчетливо, точно и сильно. Вынудить противника принять твои условия боя.

Силуэт ведущего «Фокке-Вульфа-190» перечеркнут сеткой коллиматорного прицела, пальцы жмут гашетки пушки и пулемета. Огненные трассы уносятся к немецкому истребителю, бьют по его фюзеляжу и крыльям. Но немец продолжает лететь и даже умудряется на вираже уйти от атаки советских летчиков! Но все же инициатива в воздушном бою уже захвачена, и советским летчикам нельзя упускать ее из рук.

Заградительным огнем Георгий Туманишвили умело отсек атакующие немецкие истребители от машины командира.

Однако, выполнив боевой разворот, головной FW-190 навязывает смертоносную для более легкого русского истребителя лобовую атаку. Но Александр Волин начеку – рванув влево ручку управления, он переворотом через крыло уходит вниз! Советский летчик успевает заметить, как озаряются огнем дульные срезы оружия немецкого истребителя. В крыльях – четыре автоматические скорострельные пушки: две – MG-151/20 и две – MG-FF, да еще и пара крупнокалиберных 13,9-миллиметровых пулеметов над капотом массивного радиального двигателя воздушного охлаждения в придачу! Настоящая летающая артиллерийская батарея!

Ураган слепящего смертоносного огня вспарывает воздух, немецкий летчик вертит головой, напряженно всматриваясь в небо: ну куда же делся верткий противник. И вдруг тугая огненная струя раскаленного свинца и металла бьет по левой плоскости и мотору. Атака сзади-сверху! Но когда русский успел занять позицию для стрельбы?!! Времени на раздумья нет, немецкий летчик кренит свой тяжелый истребитель на правое крыло, виражом пытаясь уйти от огня верткого русского истребителя.

Выполнив переворот через крыло и уйдя от лобовой атаки «Фокке-Вульфа-190», Александр Волин затем иммельманом набрал высоту и занял выгодную для стрельбы позицию по противнику из задней полусферы. Более быстрый и верткий Як-1Б выполнил маневр с завидной легкостью. И снова в перекрестье прицела мелькают черные кресты с белой окантовкой. Огонь! Грохочут установленная в развале цилиндров двигателя 20-миллиметровая пушка и крупнокалиберный синхронный пулемет. Светящиеся трассеры свивают смертельную сеть вокруг немецкого истребителя, подбираясь все ближе и ближе к самолету… И вот вспышки попаданий пляшут на левой плоскости и левом боку FW-190! Разматывая шлейф дыма, «чудо-оружие» Люфтваффе уходило со снижением в глубь своей территории.

Снова поймав в прицел силуэт немецкого истребителя, Александр Волин стеганул его трассирующими очередями на догоне. «Фокке-Вульф-190» окутался вспышками попаданий, и Волин увидел, как от него стали отлетать какие-то бесформенные обломки. Получи, гад!

Однако вторая пара «сто девяностых», которая до этого лишь наблюдала за поединком своего командира, ринулась в атаку. Умело маневрируя, немецкие пилоты смогли отсечь пару советских истребителей от уже подбитой машины командира своего шварма [30] .

А паре советских истребителей-«охотников» ничего не оставалось, как вернуться на свой аэродром.

– Вот черт! – в сердцах хлопнул шлемофоном по ладони Александр Волин. – Ведь я трижды эту гадину в прицел ловил – и стрелял! Так нет же, живучий, сволочь!

Георгий Туманишвили молча стоял рядом, было видно, что он переживает за командира.

Оба летчика пошли в штаб штрафной эскадрильи и доложили все старшему лейтенанту. К докладу они приложили и подробные рапорты в двух экземплярах. А тем временем кассеты с кадрами фотокинопулеметов, стоящих на истребителях для фиксации и подтверждения боевых данных, срочно отправили на проявку в лабораторию. Нужно было как можно больше узнать о повадках нового немецкого крылатого зверья.

– В воздушном бою «Фокке-Вульф-190» тяжеловат, – докладывал Волин на командном пункте командиру штрафной эскадрильи старшему лейтенанту Федору Васильевичу Филипченко. – Если на нем летает ас, знающий и умеющий использовать все возможности машины, то сбить такого очень тяжело.

– Ты давай, Александр Иванович, себя-то не оправдывай, – сказал сидящий рядом с комэском комиссар.

Тут же находился и старший майор НКВД, курирующий всю операцию.

– Никак нет, гражданин комиссар, я себя не оправдываю. «Фокке-Вульф» – машина тяжелая, как для истребителя, и места для маневра в небе ей нужно больше. А значит, использовать нужно предельно малые радиусы разворотов, буквально – «вокруг хвоста»! И виражи выполнять на грани срыва в штопор! Наши «яки» все это позволяют сделать.

– Какие у «Фокке-Вульфа» уязвимые места? – спросил комэск.

– Я буду бить по кабине! – твердо сказал Волин. – Метров с двадцати – и никакая броня пилота от 20-миллиметровых снарядов и крупнокалиберных пуль не защитит! Можно дать очередь по хвостовому оперению и элеронам. Как я уже сказал, новый немецкий истребитель тяжелее и маневрирует хуже, так что нужно сделать, чтобы он еще хуже летал!