Крылатый штрафбат. Пылающие небеса.

– Я – «Леопард», уходи немедленно, я сам с этой сукой справлюсь! Прием.

– Понял тебя, «Леопард», ухожу домой.

Александр Волин только крепче стиснул зубы. Теперь он остался с мудреной «рамой» один на один. А та со снижением по спирали уходила в сторону линии фронта. «Э нет, от меня не уйдешь!» Летчик-штрафник решительно взял ручку на себя и прибавил оборотов двигателю. Волин подобрался весь, словно охотник, выслеживающий опасную дичь. Так, оставим этого треклятого разведчика на минутку, пусть его экипаж расслабится, ослабит внимание. Тут совсем кстати оказалась легкая облачность. Истребитель нырнул в кисейную пелену, не сводя глаз с немецкого разведчика. Як-1 набирал высоту, а летчик внимательно следил за характерным силуэтом «рамы». Разогнавшись, Волин отдал ручку от себя, переводя самолет в пологое пикирование. Скорость выросла еще больше, и теперь уже Як-1 мчался, со снижением заходя «раме» в хвост.

Для начала убавим «Фокке-Вульфу-189» резвости. Сзади-сверху летчик-штрафник открыл огонь по правой плоскости воздушного разведчика. Мотор зачихал и окутался дымом. Сверкнули росчерки трассеров из верхней турельной установки, но верткий истребитель уже ушел вниз.

«Рама» на одном моторе заложила вираж, давая возможность отстреливаться единственному оставшемуся защитнику задней полусферы.

Пошел на вираж и Александр Волин. Дистанция до FW-189A2 сокращалась быстро, и летчик-штрафник открыл огонь из пушки и пулеметов по хвостовому оперению и полностью стеклянной кабине. Ответного огня кормовой турели он не опасался, зная, что стрелок убит еще в первом заходе. Хлесткие жгуты раскаленного свинца и металла прошлись по хвостовой балке и ударили по кабине.

Удар был настолько сильным, что штурмана-наблюдателя изломанной куклой отбросило назад. Практически все остекление просторной кабины забрызгало кровью. Фриц Остерман получил с полдесятка пуль прямо в грудь и теперь заливал своей кровью прозрачные нижние панели остекления.

«Рама» «клюнула» носом, но все же продолжила полет. Ее летчик попытался выполнить очередной разворот.

Теперь Александр Волин не торопился. Он занял выгодную позицию для решающего удара и уже положил пальцы на гашетки пушки и пулеметов. Перекрестье прицела перечеркнуло выпуклую кабину немецкого аэроразведчика.

Но в самый последний момент из кабины вывалилась фигурка чудом уцелевшего из всего экипажа пилота. Раскрывшийся парашют понесло прямо на позиции наших войск.

«Ему там будут очень рады!» – со злостью подумал летчик-штрафник.

…Мы летим, ковыляя во мгле, Мы идем на последнем крыле. Бак пробит, хвост горит, и машина летит На честном слове и на одном крыле…

Патефон на улице возле входа в блиндаж голосом Утесова рассказывал о приключениях отчаянных пилотов. И входящие молодые девушки невольно улыбались. Но их улыбки сразу же исчезали, едва они перехватывали взгляды командира полка, ее заместителя по боевой подготовке и комиссара. Женский истребительный полк получил пополнение.

– Старший сержант Юлия Сизова прибыла в расположение части! – звонким голосом отрапортовала вошедшая девушка, вскинув ладонь к синей пилотке.

Шагнув к столу, она положила документы и снова замерла по стойке «смирно».

– Сизова, значит… – Молодая, ей еще и тридцати не исполнилось, командир полка взяла документы. – Ну, сколько тебе лет, я спрашивать не буду – это признак невоспитанности, – усмехнулась она. – Сколько часов налета имеешь?

– Семнадцать часов тридцать минут. Полеты по маршруту в простых и сложных метеоусловиях. Учебные бои, только два раза… Еще восемь прыжков с парашютом. Я в аэроклуб поступила, а тут война…

– Штурман?

– Так точно, у меня еще в школе способности к математике были…

– Что ж, будем знакомиться, – сказала молодая майор. – Меня зовут Татьяна Казаринова, я комполка. Заместитель по боевой подготовке – капитан Степанова Лидия Михайловна, комиссар – Потапов Семен Михайлович.

– Комсомолка? – спросил, внимательно поглядев на нее, комиссар с орденом Красного Знамени на выгоревшей от солнца гимнастерке.

– Да… Так точно! – Под его взглядом девушка невольно поежилась.

– Куда ее? – обратилась Татьяна к своим заместителям.

– Давай в первую эскадрилью к Романенко. У нее вчера тяжелый бой был – четверкой против восьми «Мессершмиттов». Двоих девчонок ранило, – ответила Лидия.

– Да помню, они еле из боя вышли, гвардейцы Шестакова помогли. Так, поставить на довольствие, выдать все необходимое.

За окном пел патефон, музыка доносилась приглушенно сквозь плащ-палатку, прикрывающую вход.

– Вот уже девчонки бесшабашные, – пробурчал себе под нос комиссар. – Музыку возле штаба завели… Демаскируют…

Неловко поднявшись со стула, он прихрамывая прошелся по блиндажу.

– Все, идите, старший сержант Сизова.

В блиндаже, где и жили летчицы первой эскадрильи, Юля познакомилась с капитаном Еленой Романенко.

– Леся, – просто представилась комэск, поправляя огненно-рыжую прядь волос, выбивающуюся из-под пилотки с летной эмблемой и голубым кантом. – Не люблю, когда меня Еленой называют. Мы сейчас в столовую все собираемся, там с девчатами и познакомишься, а пока – располагайся, вот твоя кровать, тумбочка. Давай помогу… Да не стесняйся ты, здесь все свои! – рассмеялась девушка-летчик.

За хозяйственными хлопотами незаметно пролетело время, девушки засобирались в столовую.

– Эй, Светка! Светлана!.. Ты в столовую идешь?

Разметавшая по подушке темно-русые волосы девушка повернулась к командиру эскадрильи.

– Да что-то не хочется, Леся…

– Хватит сохнуть по своему штрафнику! Не будешь есть – отстраню от полетов! – строго и даже чуточку бесцеремонно сказала комэск. – Пошли!

Вместе со всеми они пошли в блиндаж, над которым вился аппетитный дымок полевой кухни.

– Скажите, а вам, точнее – нам за боевые вылеты «наркомовские» сто граммов полагаются?

– Конечно! Что мы – хуже мужиков, что ли?! – ответила Леся Романенко.

Остальные летчицы со смехом поддержали своего командира. Одна только Светлана Григорьева оставалась задумчивой и немного грустной.

Трапеза прервалась совершенно неожиданно. Раздался знакомый гул заходящего на посадку «Яка». А потом – резкий треск и гнетущая тишина. В блиндаж вбежала девушка:

– Юлька Захарова там!.. Ой, девоньки…

Разбитый Як-1 беспомощно лежал, накренившись, на летном поле. Видимо, на пробеге летчица не смогла справиться с управлением, и истребитель развернуло поперек полосы, подломилась правая опора шасси. С первого взгляда было заметно, что самолету здорово досталось. Крылья и фюзеляж напоминали решето, из левого элерона и руля направления на киле вырваны огромные куски обшивки, словно их кто-то зубами трепал.