Василий Седугин - Князь Гостомысл – славянский дед Рюрика

Пошла Умила и станом и характером в мать, только глаза взяла у отца – неправдоподобно синие, с длинными, красиво изогнутыми ресницами.

– А ну их! – отмахнулась она. – Один тут дернул меня за косу, я ему так врезала, что он под дерево кувырком полетел. Тоже мне жених нашелся!

За столом засмеялись. Гостомысл, утирая слезы, спросил:

– А правда, что на спор выше всех на дерево залезала?

– Было такое, папа, – не отрываясь от еды, тотчас отозвалась она.

– И в кого такая отчаянная родилась? – с притворным удивлением произнес Гостомысл, хитровато поглядывая на Раннви. Та ответила ему сияющим взглядом. – Я до сих пор не могу забыть, как некая девушка, повиснув на канате, парила над бездной бушующего моря. У меня, как вспомню, до сих пор сердце в пятки уходит от страха за нее.

– Значит, мама в молодости безрассудно смелой была, а меня за шалости ругает? – спросила Умила.

– Тебе надо расти степенной девушкой, как старшая сестра Нежана, – наставляла мать.

Нежана красотой пошла в бабушку, в свое время бывшую первой красавицей Новгорода, но была очень стеснительной. Вот и сейчас, услышав свое имя, она непроизвольно покраснела и опустила голову, не решаясь поднять взгляда. Видя это, мать тотчас перевела разговор на другую тему.

– А что, малышня, – обратилась она к другим детям, – купались сегодня в Волхове? Или вода холодная?

– Купались... Теплая водичка... Терпеть можно, – вразнобой ответили те.

– А няня вас сопровождала?

– С нами была, – ответила младшая дочь, десятилетняя Чеслава.

– И как она поучала перед входом в воду?

– Дай я скажу! – встрепенулся средний сын Вольник, предчувствуя, какой отзыв он услышит на свои слова. – Она нам кричала: «Если утонете, домой не приходите!»

Все засмеялись. О таком необычном наставлении все давно знали, но каждый раз оно вызывало веселое оживление. Причем никто не знал, всерьез говорит няня эти слова или в шутку, и не пытались узнать, потому что тогда прекратились бы забавы, хоть немного скрашивавшие житейскую скуку.

В трапезную вошел гридень, поклонился, произнес:

– Князь, явился срочный гонец от бодричского правителя Велигора.

– Веди в мою горницу, – распорядился Гостомысл.

Гонец, припорошенный дорожной пылью, сказал усталым голосом:

– Князь бодричей Велигор велел передать тебе, князь славен, свой поклон и сообщает, что на границу нашего племени выходит большое войско франкского короля Карла. Его поддерживают саксы. Силы идут великие, велел отметить он, поэтому племя нуждается в срочной помощи.

В тот же день Гостомысл объявил трехдневный сбор. К Выбору подошла Умила, начала подлизываться:

– Выборчик, миленький, окажи мне небольшую услугу.

– О чем ты? – недовольно спросил он, зная, что по пустякам сестра не станет просить и от него потребуется ответственное решение.

– Тебя отец берет с собой?

– Берет. Ну и что?

– Попроси за меня.

– О чем просить?

– Чтобы и мне разрешил идти с вами.

У Выбора от удивления округлились глаза.

– Ты что, очумела? Кто же девушек берет в военный поход?

– Почему такая несправедливость? Мужчины идут воевать, а нам, женщинам, остается сидеть в четырех стенах!

– На то мы и мужчины. Наш удел – воевать, а вам править хозяйством и воспитывать детей.

– Не желаю такой судьбы! Я тоже хочу сражаться!

Брат обидно усмехнулся:

– Иди и продолжай с мальчишками играть в войну!

Умила фыркнула, как кошка, и ушла. Но через некоторое время подошла вновь и стала канючить:

– Ну, Выборчик! Ну, золотце! Ну, возьми с собой! Ну, хоть возчиком в обозе! Я буду коней погонять, ты знаешь, я умею это делать не хуже иного мужика!

– Отстань раз и навсегда! Не будет этого! Слышишь? Не будет, и закончим разговор на этом! Иди к отцу и просись, чего ко мне пристала?

– Отец не возьмет...

– А я тем более!

Умила, понуро опустив голову, побрела прочь.

На четвертый день десятитысячное войско выступило из Новгорода. Народ провожал его далеко за околицу. Были и цветы, и добрые слова напутствия, были и слезы...

Разведку и передовой полк Гостомысл поручил опытным воеводам, сам возглавил основные силы, а во главе засадного полка, замыкавшего походный строй, поставил Выбора: еще молодой, пусть набирается опыта.

Путь сначала пролегал через литовские племена. Их вожди и старейшины были заранее предупреждены о новгородском войске, поэтому встречали тепло и приветливо, охотно продавали различные продукты питания. Впрочем, мало кто их покупал, у каждого воина был обязательный десятидневный запас пищи. Затем начались земли поляков, народа славянского, братского.

Выбор с «копьем» – десятком воинов – ехал последним, чтобы лучше видеть обстановку в рядах войска. Его помощник Ломир, двадцатипятилетний парень, высокий, белокурый красавец, лихо гарцевал рядом с ним на молодом, сильном жеребце. Но в последнее время он стал беспокойно оглядываться, наконец, не выдержал, произнес:

– Кажется, нас кто-то упорно преследует.

– Что за глупости? Мы едем последними.

– Какой-то всадник.

Выбор подумал, приказал:

– Сделаем засаду.

Десятка рассредоточилась по обе стороны дороги, затаилась. Действительно, через некоторое время на дороге показался верховой на белом коне. Всадник приблизился, и Выбор узнал в нем... Умилу. Это было столь неожиданно, что сначала он не поверил. Но скоро сомнения развеялись, это была его сестра. Его обуяла такая злость и досада, что он изо всех сил ударил плетью коня и выскочил навстречу. Перед самым носом ее лошади он осадил его, конь взвился свечкой.

– Какого черта ты тут делаешь? – в сердцах закричал он.

– Вместе с вами еду на войну, – спокойно ответила она. – Чего ты разорался? Я двигаюсь самостоятельно, никому не мешаю, тебя тоже не обременяю.

– Еще как обременяешь! – не успокаивался он. – Как только в голову пришло отправится в путь одной?

– Что такого? Следую за войском, все принимают меня за отставшего воина, кормят, поят и даже ночлег предоставляют. Чем плохо?

– Но ты девушка! Мало ли какие мужчины могут встретиться на пути!

– А меня все считают парнем. И еще ахают и охают, что такой молоденький едет на войну.

– Ну, Умила! Ну, Умила! – сокрушенно качал головой Выбор. – Правильно отец говорил, что ты в маму уродилась. Такая же отчаянная и бесшабашная!

– А я рада, что такая! – гордо подняв курносый носик, с вызовом ответила она.

В душе Выбор был горд за сестру и восхищался ее храбростью. Ни одна из его знакомых девчонок не решилась бы на такой поступок. Он даже был рад, что она оказалась рядом с ним. Он любил ее братской любовью, всегда тепло относился к ней, в ее присутствии чувствовал себя свободно и легко. И вот теперь, когда она внезапно появилась, в груди у него стало светлее и радостней. Но в то же время к этому чувству прибавилось чувство тревоги и беспокойства. Он понимал, что вся ответственность за безопасность сестры ложится на него, потому что отцу при его занятости будет не до дочери.