Майкл Морпурго - В ожидании Ани [litres]

Месье Сартоль залез на памятник и попытался сказать речь, но никто его не слушал, и он махнул рукой и вместо этого запел Марсельезу, размахивая бутылкой. К концу песни все уже держались за руки и пели вместе с ним. Потом вдруг прибежал отец Лазаль. «Быстрей! – крикнул он, дёргая месье Сартоля за рукав. – Быстрей! Это Юбер – он на кладбище. По-моему, он сошёл с ума. Он пытается сдвинуть одну из могильных плит». Джо сразу понял какую.

Он прибежал туда первым. Могильная плита уже лежала сдвинутая, но Юбера нигде не было видно. Джо не понадобилось смотреть, на месте ли дедушкино ружьё, – он так и знал, что его там не будет. Со стены кладбища он увидел, как Юбер скачет вниз по склону, держа ружьё над головой. А по петляющей дороге ниже деревни двигалась серая колонна немецких солдат, которых возглавлял лейтенант Вайсманн на своём коне.

– Нет, Юбер! Нет! – завопил Джо и увидел, как лейтенант Вайсманн обернулся в седле и посмотрел наверх. – Не стреляй! Не стреляй! – кричал Джо. Юбер остановился и прицелился в солдат из ружья. Джо перелетел через стену и понёсся вниз по склону, вопя и размахивая руками. Он перескочил через канаву и проломился сквозь кусты изгороди, не переставая кричать: – Юбер! Юбер! Нет! Не делай этого!

Выстрела Джо не видел: он запнулся о корень и полетел вверх тормашками, а едва пришёл в себя, как услышал залп. Прозвучало два выстрела. Джо посмотрел туда, где стоял Юбер, и не увидел его.

Лейтенант Вайсманн с пистолетом в руке бежал вверх по холму к нему. Джо нашёл Юбера в высокой траве: он лежал, по-прежнему сжимая в руке ружьё. Его глаза смотрели на солнце, но не видели его. Джо взглянул на кровь на траве возле его башмака и вспомнил медведицу, лежавшую на стульях на Площади за несколько лет до того. Человеческая кровь была такая же красная, как медвежья. Джо закрыла тень, и он поднял голову. На него сверху вниз смотрел лейтенант Вайсманн. Он сел на корточки возле Юбера и пощупал его шею.

– Как жаль, – сказал он и встал. – Мне ужасно жаль.

– Он не хотел ничего плохого, – пробормотал Джо, глядя в спину уходящему лейтенанту, а потом закричал: – Он не хотел! Не хотел ничего плохого…

Через несколько месяцев война закончилась. Мужчины из лагерей военнопленных вернулись домой – большинство из них. Все ждали какой-нибудь весточки от Бенжамина и Лии, но не дождались. Вместо этого стали доходить слухи, чудовищные слухи, что были такие лагеря – концентрационные лагеря, – где евреев и других людей целенаправленно уничтожали. Даже когда появились фотографии в газетах и сообщения по радио, вдова Оркада отказывалась верить. Джо цеплялся за девиз самого Бенжамина: «ждать и молиться», но часто, сидя в пустой церкви, он только плакал в ладони: откуда-то он знал, что его молитвы запоздали.

Месье Ода тем временем наводил справки. По ним выходило, что Бенжамина и Лию отправили сначала в Гюрс, километрах в тридцати от них, а оттуда переслали в Аушвиц. Это лагерь смерти, сказал месье Ода. Там выжило всего несколько человек, и Бенжамина с Лией среди них не было. Как и миллионы евреев, они никогда не вернутся домой.

Дедушка приносил новости вдове Оркада и служил ей постоянным источником утешения в эти тёмные и горькие дни. Никого особенно не удивило, когда они поженились, как раз перед тем, как выпал снег. Дедушка переехал – «чтобы начать всё сначала», как он сказал, – на ферму вдовы Оркада и забрал с собой свиней, что несказанно обрадовало папу, который так и не наловчился с ними управляться.

Джо на следующий год ушёл из школы и стал работать пастухом. Вместе с одним лишь Руфом он уводил овец в горы и жил в хижине, как до него папа и дедушка. Руф был единственной компанией, которая ему требовалась. Он с головой погрузился в работу – это был единственный способ забыть о мучительной боли, грызущей его изнутри. Но все ночи в хижине его преследовали сны о Юбере, Бенжамине и Лии.

Одним воскресным утром, закончив варить сыр, Джо отдыхал на кровати вместе с Руфом. Первым услышал голоса пёс – и поднял голову. Потом и до Джо донёсся папин кашель и Кристинина болтовня. Они часто приходили в воскресенье к нему пообедать. Джо приходилось изо всех сил держать себя в руках, чтобы хоть как-то с ними общаться. Папа бесконечно расспрашивал его об овцах, а Кристина хотела кататься на осле. Однако сейчас он услыхал и голос вдовы Оркада. Джо спустил ноги с кровати, как раз когда дедушка просунул голову в дверь.

– Не помешаем, а? – спросил он.

Джо замигал на ярком свете и прикрыл глаза, чтобы лучше видеть. Они все пришли сюда: папа помогал вдове Оркада слезть с лошади, мама принесла корзину для пикника. Руф, по обыкновению, неистово радовался Кристине, встав лапами ей на плечи. Она зашаталась и шлёпнулась, Руф повалился на неё. Она рассмеялась, и все тоже.

– Ну что, Джо, ты язык проглотил? – ехидно поинтересовалась вдова Оркада, отряхивая юбки. – Разучился здороваться с незнакомыми людьми?

– Незнакомыми? – переспросил Джо.

И тут он увидел девочку. Она шла к нему, заправляя за уши рыжие волосы, падавшие ей на глаза.

– Я Аня, – сказала она.

Боши (Boche) – презрительная кличка немцев, используемая французами во время Первой и Второй мировой войны.

Книга Захарии, 14: 9 (русский синодальный перевод).