Саймон Скэрроу - Кровь Рима

Безделье было главным врагом солдат в удобных стойлах конюшен, когда не было необходимости вести кампанию, и Катон приказал сохранить список дежурств, чтобы одна центурия всегда наблюдала со стен акрополя, в то время как другие центурии регулярно проверялись, маршировали и отправлялись в патрули по городу. В то время как рядовые преторианцы ворчали и проклинали его за это, центурионы и опционы не жаловались. Вынужденный досуг когорты был прекрасной возможностью вернуться к барачной рутине Рима с ее периодическими парадами, которой, к их сожалению, не хватало во время похода на Восток. Впервые за несколько месяцев Вторая когорта преторианской гвардии каждое утро выглядела безупречно и тренировалась с точностью до сантиметра во внутреннем дворе дворца.

Катон проводил большую часть времени за мелочами административных задач. Необходимо было распечатать и прочитать завещания тех, кто был заинтересован в этом. Некоторые мужчины оставили свои сбережения для своих семей еще в Риме, и их завещания пришлось отложить до возвращения когорты. Другие оставили свое имущество своим товарищам, и эти завещания можно было исполнить сразу, что принесло заинтересованным лицам небольшие состояния –

деньги, которые быстро спускались в питейных заведениях и публичных домах Артаксаты.

Однако Катону казалось, что в тех случаях, когда он решался прогуляться с Кассием, римские и иберийские войска были среди немногих, кто безудержно наслаждался прелестями города. Настроение людей было подалвенным, и царь Радамист мало что делал, чтобы развеять их страхи. Хуже того, он, казалось, провоцировал его безрассудным весельем. Не проходило и дня, чтобы не казнили другую группу людей, которых обвиняли в сотрудничестве с Тиридатом и парфянами или просто в том, что они не проявили безоговорочной лояльности царю. Катон был свидетелем того, как этих несчастных тащили по улицам к платформе посреди большого рынка, где их одного за другим казнили способом, провозглашенным Радамистом. «Удачливых» просто обезглавливали. Других заставляли вынести бесчеловечные муки сдирания кожи, сожжения и удушения. После этого тела вывозились из Артаксаты и складывались в общую могилу без их голов, которые добавляли к тем, которые уже украшали штыри, которые Радамист приказал установить вдоль городских стен.

Катон мог видеть страх почти на каждом лице, когда он шел по улицам столицы с Кассием, бежавшим рядом с ним. Мало кто осмеливался встретиться с ним взглядом или сделать что-нибудь, что могло вызвать его недовольство, поскольку, будучи римлянином, он считался близким союзником тирана, жившего во дворце. Неизбежно те люди, которые могли себе это позволить, начали покидать город, укладывая свои вещи на тележки и уезжая на фермы, которыми они владели за пределами столицы, или в дома дальних родственников и друзей в других городах и поселениях. Только бедняки не могли позволить себе уйти, но пока они опускали голову и не жаловались, они были в достаточной безопасности. После того, как число отъезжающих стало увеличиваться, Радамист постановил, что любой, кто попытается бежать из столицы, будет рассматриваться как враг и казнен. Что касается тех, кто уже уехал, он объявил, что они тоже предатели, и что их дома и все остальное имущество, оставшееся в городе, будут конфискованы и проданы на публичных торгах, а выручка будет добавлена ​​в царскую казну.

За день до крайнего срока, установленного Радамистом для придворных, чтобы почтить его визитом в качестве символа уважения и верности, Катон отдыхал на своей кровати, глядя через открытые двери своего балкона на далекие горы. Его пес лежал на спине у кровати, Катон гладил его по животу. Хотя разгар лета оставался уже как месяц или около того позади, около полудня было жарко, а на улицах было душно, и Катон предпочитал оставаться в прохладной тени до полудня. Кроме того, это уменьшало его шансы встретить Зенобию. Самая простая мысль о ней вызывала у него тошноту от беспокойства. Она держала его жизнь в своих руках и могла в одно мгновение обрушить на него гнев Радамиста.

До сих пор ни один из вельмож или управителей городов царства не вступил в Артаксату, отреагировав тем самым на ультиматум царя, и ходили слухи, что назревает восстание. Если так, то Катон опасался, что пройдут месяцы, если не годы, прежде чем Радамист окажется в безопасности на своем троне и римляне смогут вернуться в Сирию. Перспектива была устрашающей и удручающей, а настроение Катона было действительно горьким, даже когда он смотрел на поля и холмы окружающего ландшафта на фоне гор, вершины которых все еще блестели от снега.

В дверь постучали, Кассий перевернулся и навострил оставшееся ухо. Мгновение спустя вошел Макрон.

— Тебе лучше поторопиться, господин. В городе назревают проблемы.

Бордель располагался в большом дворе. По одной стороне проходил портик, выходящий на главную улицу города. Напротив находилась таверна со скамейками и столами, установленными снаружи, большинство из которых было перевернуто и окружено разбитыми винными кувшинами и глиняными амфорами. По обе стороны двора тянулись здания с обшарпанными портьерами, закрывающими вход в кабинки, где проститутки занимались своей торговлей. Несколько тел лежало среди перевернутых скамей и столов, а другие, раненые, сидели или лежали поблизости, стонали и кричали от боли.

К тому времени, как Катон и Макрон достигли места происшествия, большая толпа армян собралась на проспекте снаружи, раздались гневные крики и враждебные взгляды были брошены в их сторону, когда два офицера во главе отряда преторианцев прорвались сквозь толпу и вошли во двор. Один из дежурных патрулей сдерживал толпу, и старший опцион с облегчением увидел, что его командир прибыл, чтобы взять на себя ответственность за ситуацию.

— Что, во имя Плутона, здесь происходит? — спросил Катон.

Опцион повернулся и указал на группу не дежурных преторианцев, стоявших в углу двора.

— Эти люди виноваты, господин. Они пришли сюда, напились и завязали драку с местными жителями. Кто-то вытащил кинжалы, и дело вышло из-под контроля. — Опцион кивнул в сторону тел, и Катон стиснул зубы от эвфемизма.

— Я бы сказал, что ситуация вышла куда больше чем просто из-под контроля, опцион.

— Да, господин. Я предполагаю.

Макрон фыркнул.

— Ты предполагаешь? Я так понимаю, что многие не просто лежат, растянувшись во всей этой луже крови, просто, потому что это полезно для здоровья.

— Нет, господин.

Макрон положил руки на бедра.

— Так что именно произошло?

Опцион нервно потер подбородок.

— Мы услышали шум, когда я вел патруль дальше по улице, господин. Мы с ребятами побежали, и когда мы прибыли, они были повсюду. К тому времени, когда мы столкнули лбами несколько горячих голов и положили этому конец, уже было несколько убитых и раненых. Именно тогда я послал вестового за вами.