Виталий Гладкий - Колыбель богов

— Отличная погода! — крикнул Афобий, блеснув белозубой улыбкой. — Я принёс жертву богине охоты Артемиде Агротере за себя и за тебя, и теперь нас должна ждать удача!

— Возможно, — с сомнением ответил Даро.

Он вспомнил свою первую охоту на кабана, и сказать, что ему тогда сопутствовала удача, юноша не мог. Кабана убил дед, а он лишь бестолково суетился рядом, за что получил от Акару строгое порицание — раненый вепрь в слепой ярости может растерзать не только охотника, но и всё, что движется.

Наконец колесницы добрались туда, куда нужно, охотники спешились, и ловчие пустили великолепного лаконского пса в заросли, где, по мнению ловчих, должно было находиться лежбище вепря. Поджарый пёс явно был породистым, судя по его красноватой масти с чёрными пятнами на туловище. У него были большая голова, чёрные блестящие глаза, длинные уши, гибкая шея и широкая грудь. Лаконские собаки были очень похожи на критских, и Даро не сомневался, что этот пёс обязательно найдёт следы вепря. Остальных собак, в основном локридской породы, больших и мощных, держали на привязи, хотя они тихо скулили и рвались вслед за первым псом.

Дожидаясь, пока пёс не подаст голос, Даро унёсся мыслями очень далеко — на Крит. Как там Атенаис? Чем она занимается? Когда они прощались, Атенаис подвела его к стене в Лабиринте, которую нужно было расписывать, и показала контуры будущей картины, прочерченные тонким угольком. Там были нарисованы две птицы; одна из них сидела на камне и глядела вверх, а вторая летела к ней, распластав сильные крылья.

— Когда я закончу эту фреску, ты вернёшься домой, — с уверенностью молвила Атенаис.

— Сколько я пробуду в Микенах, никто не может знать, — ответил Даро, с нежностью глядя на её взволнованное лицо.

— А я знаю!

— Откуда?

— Мне это открыла во сне сама Тейе Матере!

Даро счёл благоразумным промолчать, хотя у него были большие сомнения, что он вернётся к тому времени, когда Атенаис распишет эту стену Лабиринта...

Лай лаконского пса раздался неожиданно. Задумавшийся Даро даже вздрогнул. Похоже, пёс напал на след вепря. Охотники возбуждённо загомонили, рассыпались цепью и пошли в направлении лая. Вскоре Даро начал замечать признаки присутствия кабана: кое-где на сырой земле виднелись его следы, в глубине зарослей он нашёл несколько сломанных веток, а на одном дереве — следы зубов вепря. Судя по высоте отметин, зверь и впрямь был огромным.

Заросли, куда привёл пёс, были густыми и непролазными. К лаконскому псу присоединились остальные его сородичи и подняли такой гвалт, что хоть уши затыкай. Но Даро знал, что одним собачим лаем вепря трудно поднять, если не сказать — невозможно. Зверь до последнего верит, что его лёжку не найдут, и не торопится покидать её.

— Убери Ивриса! — приказал возбуждённый ванака своему ловчему. — Ставьте сети!

Сфенел, несмотря на зрелые годы, был ещё очень крепок и по-юношески подвижен. «Похоже, — с иронией подумал Даро, глядя на повелителя Микен, разгорячённого предстоящим поединком со зверем (первый удар был его, как и трофей — кабаньи клыки) наследнику Еврисфею придётся долго ждать, пока освободится трон». Судя по обрывкам разговоров подвыпивших юношей из знатных микенских семейств, которые присутствовали на сисситии у Афобия, Еврисфей уже мнил себя правителем Микен.

«...Видят боги, Еврисфей на троне — это беда для ахейцев! — горячился сын лавагета, которого звали Тимос. — Он труслив, двуличен и никогда не держит своё слово!»

«Придержи язык! — шикнул на него Никандр, сын коретера — главы одного из земледельческих округов Микен; ванака недавно приблизил юношу к себе, назначив придворным. — Иначе Еврисфей, став правителем, может укоротить его. А это когда-нибудь обязательно произойдёт».

«Между прочим, мы здесь не одни», — заметил Гилл, старший сын Геракла, двоюродного брата Еврисфея, бросив острый взгляд на Даро.

Тот усиленно делал вид, будто его совершенно не касается разговор сотрапезников, и усиленно налегал на вино и еду. Он изображал из себя обжору, которого интересует только еда. А она в доме Афобия была очень вкусной и необычной. Таких яств Даро ещё не доводилось едать, хотя Киро, повар деда, был горазд на выдумки.

«Глупости! — сердито сказал Афобий. — Он не знает нашего языка. Это первое. И второе — Тимос, перестань наговаривать на Еврисфея. Я знаю, ты не в ладах с ним ещё с детства, но он будущий правитель Микен, и лучше бы тебе забыть о старых распрях».

Тимос что-то буркнул в ответ, допил своё вино и притих, сумрачно глядя исподлобья куда-то в сторону...

Лаконского пса по кличке Иврис и других собак привязали подальше от предполагаемого логовища вепря и начали расставлять сети на всех более-менее свободных от деревьев и кустарника проходах, куда зверь может броситься бежать. Сети прикрепили к древесным стволам прочными верёвками, а те места, где он точно не ходил (там не было никаких следов), на всякий случай закрыли толстыми ветками, устроив своеобразный забор, который должен был направить вепря в сторону сетей. Когда установка сетей и заграждений была закончена, старший ловчий спустил с поводков всех собак, а сгрудившиеся охотники разошлись в разные стороны, оставив кабану достаточно места для разбега.

— Есть! — в азарте воскликнул Афобий, услышав, как псы буквально захлёбываются от лая. — Собаки нашли лёжку!

Едва он это проговорил, как послышался треск ломающегося кустарника. И тут же раздались радостные крики ловчих — вепрь запутался в сетях! Кабана быстро окружили, и Сфенел с копьём в руках подступил к нему поближе. Ванака старался занять положение, которое позволяло бы ему нанести удар вепрю под лопатку, но разъярённый зверь дико визжал и вертелся с такой скоростью и мощью, что испуганные ловчие начали кричать, что ещё немного — и сеть порвётся, и тогда быть беде. На помощь Сфенелу бросились другие охотники, но он вскричал:

— Нет! Он мой!

Все отступили, и ванака наконец нанёс быстрый и точный удар. Кабан крутанулся, и Сфенел не удержал копьё в руках. Но оно погрузилось в тело вепря достаточно глубоко, и наконечник копья достал до сердца. Тем не менее зверь продолжал попытки порвать сеть, и ему в конечном итоге это удалось — вепрь всегда сражается до последнего, даже весь израненный, и свалить его нелегко. Однако он уже сильно ослабел, и копья равакеты и одного из гекветов, которым Сфенел милостиво позволил добить кабана, довершили дело.

Даро хватило одного взгляда, дабы понять, что на земле лежит совсем не тот вепрь, который оставил отметины на дереве своими зубами. Поверженный кабан тоже был довольно крупным, однако второй вепрь должен быть гораздо больше. Но где же он тогда? Похоже, недалеко, ведь следы были свежими.