Василий Коченов - Рожденный под английским флагом

Люди Уйса прорвались к Италене, спешились и атаковали левый фланг зулусов; правый фланг атаковали в конном строю люди Потгитера. В пылу сражения отряд Уйса незаметно разделился на несколько групп, что привело к печальным последствиям: пользуясь численным превосходством, зулусы смогли окружить их и расправиться с каждой по отдельности. В этом бою погибли Питер Уйс и его сын.

Подробности их гибели описал участник сражения Якобус Босхоф. По его словам, Потгитер атаковал зулусов и заставил их отступить, но был атакован с тыла другим отрядом. Потеряв несколько человек, его отряд начал отступать. Питер Уйс с сыном тоже отступали, но, когда Уйс остановил лошадь, чтобы поправить кремень в ружье, ассегай попал ему в поясницу. Он смог выдернуть его, и даже взял на свою лошадь товарища. От потери крови он потерял сознание и не упал только потому, что с боков его поддерживали другие. Почувствовав, что умирает, он попросил положить себя на землю и спасаться. Видя, что жить ему действительно осталось недолго, товарищи оставили его там, где он сказал. Уже отъхав на некоторое расстояние, его сын Дирк увидел, что отца окружили враги, и тут ему показалось, что отец поднял голову. Он не выдержал: развернув лошадь, он в одиночку атаковал зулусов и убил троих прежде, чем был убит сам. Буры при отступлении потеряли еще девять человек. Потгитер не смог или не захотел прикрыть отступление коммандо Уйса, хотя некоторые из его людей бросились на помощь товарищам без приказа. Сам Потгитер, бросив вьючных лошадей Уйса со всеми боеприпасами и оружием, увел свой отряд через высокий холм и не остановливался, пока не оказался в безопасности. Этот набег получил название «Бегущее коммандо».

Потгитера обвинили в трусости, повлекшей гибель Уйса. Он оправдывался тем, что положение все равно было безнадежным, спасти Уйса было нельзя, а попытка атаковать зулусов привела бы только к гибели его отряда. Героя Фегкопа и Капайна теперь окружало всеобщее презрение. Не желая терпеть такое к себе отношение, он со своими последователями ушел за Дракенсберг.

Поход буров закончился неудачно. Поход англичан, которые обещали их поддержать – трагично. В поход вышли 17 англичан и 1100 банту, большинство из которых воинами были никудышными и надеялись главным образом на то, что всю работу за них сделают буры, а им останется только грабить зулусский скот. Эта толпа мародеров получила гордое имя «Великая армия Наталя». Один крааль они разграбили и, воодушевленные легкой победой, 17 апреля перешли Тугелу и напали на крааль Ндондакусука. Если бы они выслали разведку, то, наверное, смогли бы выяснить, что рядом с краалем их поджидает десятитысячный импи, который индуна Тамбуза успел привести от подножия Италене. Отрезав Великую армию от переправы, зулусы атаковали ее. После сражения в живых осталось четверо англичан и несколько банту, один из которых, по пятам преследуемый зулусами, пробежал 76 миль до Порт-Наталя и предупредил его жителей об опасности. Спаситись немногочисленоое население смогло благодаря тому, что в гавани в это время стоял английский пароход. Через девять дней, разрабив и уничтожив все что можно, торжествующие зулусы вернулись в столицу. Дингаан мог гордиться – за три месяца его воины одержали четыре победы! Если, конечно, можно считать победой резню в Умгунгундхлове.

Весть о поражении англичан и разорение Порт-Наталя (или Дурбана) буры встретили со смешанным чувством. С одной стороны, это был успех их врага, с другой – Порт-Наталь теперь пуст и его можно занять. Буры так и поступили, и губернатором Наталя был назначен симпатизировавший им англичанин Александр Биггар.

Зима 1838 года была тяжелой. Буры не могли жить вне лагерей, где места было немного и их санитарное состояние было соответствующим. Травы в местах, безопасных от зулусов, было мало, и скот голодал. Злаки без дождей не росли, пищи было мало, и она распределялась очень строго, боеприпасов тоже не хватало, а призывы о помощи оставались без ответа. И все ждали очередного набега зулусов. Многие впадали в отчаяние. Оставалось только молиться.

Наконец томительное ожидание закончилось. В начале августа из лагеря, находившегося на холме Гатсранд, было замечено приближение большого импи, около 10000 воинов. Некоторые их них имели трофейное огнестрельное оружие (к счастью для буров, пользоваться им зулусы почти не умели). Следующие два дня зулусы неоднократно атаковали лагерь, пытаясь его поджечь, но все их атаки были отбиты. Несколько раз конные буры пытались даже контратаковать, но рассеять зулусов не удалось. Все же 75 ружей и небольшая пушка нанесли зулусам большой урон; каждая следующая атака была слабее предыдущей и 15 августа зулусы отошли, оставив вокруг лагеря множество убитых, из-за чего лагерь пришлось перенести в другое место. Среди буров многие были ранены, но только один погиб.

Победа несколько воодушевила буров, но не облегчила их положения. Не выдержав лишений, 23 сентября скончался Герт Мариц. Перед смертью он сказал, что, подобно Моисею, увидел землю обетованную, но жить в ней не будет.

Несмотря на все трудности, буры приняли меры для того, чтобы путь до Порт-Наталя был безопасным. Для этого в октябре 1838 года на реке Умсиндуси они основали новый город, который в память лидеров похода Питера Ретифа и Герта Марица получил название Питермарицбург. Предполагалось, что этот город станет столицей нового государства, но эти надежды не оправдались.

В том же месяце в Порт-Наталь вошло судно с грузом необходимых для буров припасов, присланных их друзьями из Капской колонии. А затем пролились первые дожди, вельд покрылся свежей травой, и жизнь стала налаживаться. 22 ноября в лагерь Соилер прибыла группа из 60 буров, которые в числе прочего имели при себе медную пушку. Ими предводительствовал до зубов вооруженный человек по имени Андрис Преториус, который на последующие 15 лет стал новым лидером треккеров и довел поход до его завершения.

Преториус откликнулся на призыв о помощи, который буры посылали после трагедии Блаукранца, но не смог отправиться в путь немедленно. Кстати, несколько ранее он был в составе коммандо Потгитера, разгромившего Мзиликази при Копане.Тем не менее прибыл он очень своевременно. Смерть предыдущих лидеров сыграла некоторую положительную роль: пропал повод к сепаратизму. Преториус не участвовал в предыдущих дрязгах и благодаря своим личным качествам смог занять освободившееся место. И для треккеров это был правильный выбор. Преториус оказался прекрасным организатором, политиком и военачальником.

Свою деятельность избранный коммандант-генералом Преториус начал с подготовки похода на Дингаана. Теперь у буров был один командующий. В конце ноября коммандо из пятисот человек с обозом из 60 фургонов выступило в поход. Помимо ружей буры везли три небольшие пушки на самодельных лафетах. Дисциплина была жесткой; некоторые буры ворчали, но все подчинялись.