Андрей Прохоренко - Усердие князя Владимира

Головы мы пред князем слегка склонили, руку правую к сердцу поднесли и, слегка наклонившись, положенную здравицу произнесли. Владимир, сменив суровость на милость, слегка усмехнулся и, как мне показалось, даже как-то задорно на нас с Алешей посмотрел, меряя взглядом и что-то прикидывая.

– Рад зреть вас, вои, в здравии, – были первые слова князя, слетевшие с его уст. – Статны вы, румяны и ко всему готовы. Я правильно реку?

– Так и есть, княже, – не сговариваясь, почти одновременно молвили мы.

– А раз так, – слегка усмехнулся Владимир, – значит кто-то один из вас да со мной в путь последует. Я так почему-то думаю, что ты, Илья, хотел бы в Киеве остаться.

– Так дело, которое мы начали, продолжения требует, а в нем усердия. Надо, как хлебопашец зерна весной, да в подготовленную землю вбросить, да смотреть, чтобы зерну ничего не помешало прорасти…

– Тебя услышал. Знаю, что скажешь. Алеша, ты со мной как, поедешь?

– Если меня старший отпустит, – покосился на меня Алеша, как будто я решал, ехать ему или нет.

Я такого развития событий не ожидал, хотя Кудес говорил, что князь не так-то и прост. Алешу, чего скрывать, мне не хотелось отпускать. Плотник он был умелый. Дело в руках спорилось, а дома каким-то самым необычным образом, когда Алеша да с артелью работал, вырастали, как грибы после дождя. Любил Алеша топориком помахивать, да колоды уговаривать. Я почему-то тогда так и сказал:

– Княже, нам надо строиться. Как же я с тобой Алешу отпущу, когда он мастер на все руки, да к тому же еще и артелью руководит?

– Ничего, со мной Алеше плохо не будет. Посмотрит, как люди живут, может, что-то для себя и для всех вас подскажет, когда вернется. Сотником Алешу возьму на дело ратное.

И что мне было делать, кроме как не согласиться на такое? Кудес, кстати сказать, мне ничего не говорил на такой случай, из чего я сделал вывод, что как решу, так и будет. Подумал я тогда немного, прикидывая, и с князем согласился, но с условиями.

– Княже, – молвил я тогда, – если тебе так Алеша нужен, то я согласен его отпустить в поход, хотя я не считаю себя над ним главным. Пусть он решает для себя, идти или нет. Нам, конечно, руки лишние не помешают, но дела княжьи важнее.

– Сам-то ты так, как я вижу, не считаешь, но говоришь правильно, – едва заметно усмехнулся Владимир и замолчал, задумавшись.

Дума, которую князь думал, читалась на его лице. Он, когда с нами говорил, все время прерывался, был не здесь, не с нами, а где-то еще.

– С вами вопрос решили, – после всех слов, искоса взглянув на нас, молвил Владимир. – Мне бы еще так быстро другие дела одолеть…

– А воев мне, откуда взять? – поинтересовался Алеша.

Князь, взглянув на него, вздохнул и произнес, подумав:

– К Вышеславу подойдешь. Он тебе сотню предоставит, но можешь и кого-то из своих друзей к себе в дружину взять. Я возражать не буду. В таком случае он станет дружинником. Согласен?

Алеша кивнул. Владимир снова вздохнул и отпустил нас. Вот так быстро закончилось в самом конце зимы наше с Алешей свидание с князем. Я почему-то, сам не знаю почему, был тогда рад, а Алеша – слегка смущен. Он не ожидал от князя такого решения. Впрочем, мы быстро с Алешей договорились о содействии и о делах наших. По всему выходило, что где-то к осени, а может и раньше, Алеша должен был возвратиться. С собой он брал сразу нескольких мужей, которые с ним идти в поход соглашались. Я же оставался близ Киева. И это было, как оказалось позже, самым правильным для меня решением.

Кудес, глядя на нас, когда мы из Киева вернулись, только лишь тихо усмехался. Он даже поначалу ни о чем нас не расспрашивал, как будто уже знал, чем на самом деле дело завершилось. Вздохнув, Кудес, обращаясь к Алёше, спросил:

– Знаешь, почему на тебе князь свой взор остановил, а Илью в Киеве оставил?

– Так победитель я. Илья же самоотвод имеет. У него дело богатырское, да и ранен он.

– Не туда смотришь, хотя и это тоже князь учел, – негромко ответил Кудес. – Меня все больше настораживает то, что вы склонны обманываться, а чтобы зреть в корень, так этому никто из вас не научен. Обведут вас вокруг пальца на три счета. Вы и подумать не успеете, а уже будете делать все, что нашим врагам надобно, к тому же по собственному соизволению.

– Зришь что-то или нам об этом знать не надобно?

Кудес слегка повернул голову ко мне, прищурился, какое-то время смотрел чуть мимо меня, а потом следующие слова слетели из его уст:

– Разводит вас, други, князь. Умело делает это. Ты, Илюша, вроде бы как без княжьей ласки, а ты, Алеша, вроде бы ее уже получил. Князь тебя себе переподчинить напрямую хочет. Вот он тебя и выхватил. И правильно ты сделал, что согласился, – сразу же успокоил Кудес Алешу, желающего сказать ему пару слов в оправдание. – Надобно нам и дело делать, и себя не забывать, тем паче дружбу беречь и укреплять, чтобы потом, когда меня не будет, вы друг другу врагами-то не стали. Я понятно речь веду?

Мы только лишь головами закивали, а Кудес между тем продолжал:

– Фабий, хитрый лис, или Руфий, или Азар, или кто-то еще князю подсказали, что делать и как себя вести. А князь, между прочим, нужные советы слушает.

– Так он что же думает, что я против Ильи пойду? – чуть ли не возмутился Алеша.

– Нельзя исключать, что в будущем так случится, – откликнулся Кудес.

Алеша хотел резко высказаться по этому поводу, но волхв остановил его жестом и словами:

– Алеша, все то, что ты мне собираешься сказать, я знаю. Молодость горяча и не видит дальше, чем на пару дней. Предателем я тебя не считаю, но дело в том, что испытания тебя не минут. Не раз и не два, даже не три в своей жизни ты будешь поставлен перед выбором. И это тебе не в ратище участвовать и не мечом помахивать. Одно решение может изменить, и круто, твою жизнь, как и Ильи. Князь хочет посеять между вами вражду и недоверие. И он, а еще больше его советники, все сделают для того, чтобы так и было. Сбрасывать их такие намерения и дела со счетов нельзя. Иначе вы попадете в ловушку с самого начала, а дело наше захлебнется, так и не начавшись. Разумеете это?

Мы снова кивнули.

– Тебя, Алеша, как я вижу, хотят с варягами ближе познакомить в походе. Ты знакомься, но будь себе на уме. Ножом в спину, как Илюша получил, могут тебя в любое время наградить. Зависть, сам знаешь, недоброе чувство. Задачи такой, тебя жизни лишить, у князя нет, но его подручные способны на все. Поэтому в походе ты больше за спину поглядывай и наблюдай за тем, кто к тебе сзади подкрадывается. Меды пей, а глаза не закрывай.

– Что за дела на Руси?!

– Ты, Алеша, не возмущайся. Не так наши дела и плохи, коли мы с вами тут собрались и говорим. Время Прави уходит, но по ней живут, и еще жить будут, пусть и в изменённом виде. А что мы с вами хотим? Поцелуев судьбы? Так их, кроме ударов меча или сабли, в отношении вас не предвидится, не в то время родились и не в том месте…