Станислав Потапов - Стоящий на колеснице

Он остановился, только когда совсем выдохся. Оглянувшись, Лис обрадовался. Он убежал далеко, поселка вообще не было видно. Но, бросив взгляд на казавшиеся такими близкими горы, мальчишка помрачнел. Они совершенно не приблизились. Пристроившись за кустом, Лис достал котелок и с удовольствие навернул ту самую кашу, которая раньше вообще в горло не лезла. Лис вспомнил маму, сестру. Они умели готовить вкусно и вообще, та другая жизнь была настоящей сказкой. Эти мысли опять стали грызть душу, и быстро убрав котелок в сумку, Лис пошел дальше. Он решил все время двигаться, чтобы прогнать ужасные мысли и тоскливые воспоминания. И вообще стало холодно. Надо было идти, чтобы не замерзнуть.

Уже совсем стемнело. Сильно болела нога. Лис так и не понял, то ли он ее стукнул, то ли натер в этих слишком больших мокасинах. Только он пристроился, чтобы отдохнуть, как ночную степь сотрясло ужасающее рычание. Мама говорила, что так рычит тигр – этот самый ужасный степной хищник. Идти дальше Лис не смог. Страх просто не давал возможности шелохнуться. Присев за куст он ждал, когда страшный хищник уйдет. Но, рычание повторилось. И казалось, что теперь хищник подошел еще ближе. Повалившись на бок, мальчишка решил претвориться мертвым. Мышцы не слушались, а голова лихорадочно пыталась вспомнить какие-нибудь заклинания, отпугивающие хищников и ночных демонов. Но, ни одно заклинание вспомнить полностью, не получалось.

Лис почувствовал приближение демона. Демон появился в облике большого черного быка с огромными рогами. Остановившись напротив мальчика, он долго смотрел точно в глаза. Лис пытался отвести взгляд, крикнуть, махнуть рукой, но, так и не смог. Демон повернул голову в сторону гор и Лис услышал приближающийся гул. Такой страшный звук мог принадлежать только демонам смерти! Нарастающий грохот накрыл степь, демон – бык исчез. Лис подумал, что он уступил эту жертву более страшному демону – дракону. Закрыв, наконец, глаза он вжался в мерзлую землю. Со стороны могло показаться, что мальчик замерз и умер. Но Лис решил дать бой неведомому врагу кем бы он ни был. В руке он сжимал маленький, но очень острый нож, сделанный из белого камня.

На плечо опустилась чья-то очень сильная рука и Лис, все же смог побороть сковавший его страх. Резко развернувшись, он нанес удар своим ножом. Но, руку перехватили. Лиса кто-то оторвал от земли. Разглядеть ничего не удавалось, понять – тем более, и Лис просто повис в железных руках незнакомца. На ум неожиданно пришло невеселое сравнение: «Вот теперь я действительно вишу как лисий хвост».

Лиса вернули обратно в поселок к тетке. Как оказалось, демона спугнули воины, пригнавшие с осеннего пастбища коров на зиму. Теперь жизнь в поселке изменилась. В доме дядьки стало много людей. Приехал тот воин, что нашел Лиса в степи, его жена, еже две старые бабки, две девчонки и мальчишка, на два года старше Лиса.

С удивлением Лис заметил, что и к другим детям, здесь относились почти так же, как и к нему. Но вот это «почти» было очень обидным. Раньше, хоть иногда тетка его жалела. Теперь она боялась показать свою жалость перед детьми своей родни. С Лисом никто не хотел играть. Несколько раз он дрался с этим старшим мальчишкой, которого звали Перо. Вообще то, его имя было Совиное перо, но Лис звал мальчишку исключительно «Облезлым пером». И тот, постоянно устраивал мелкие пакости. Однажды он спрятал ночью всю одежду и Лис все утро не вылезал из-под старой шкуры. Тетка, узнав, в чем дело, наказывать Перо, не стала. Наоборот, она даже обрадовалась. Собрав одежду Лиса, она заявила, что так будет лучше.

– Мы пойдем в соседний поселок до вечера, а ты посиди в доме. А чтобы не убежал, одежду я с собой заберу.

– Хоть передник отдайте.

– Ничего, тебе по возрасту еще и так обходиться можно.

Пока все не ушли, Лис так и сидел под шкурой. В принципе тетка была права, в его возрасте многие в теплую погоду ничего не надевали. Но Лис вырос среди старших мальчишек и девчонок и уже года два нигде раздетым не появлялся. Когда все ушли, Лис вылез, разбил оставленный ему горшок с кашей и раздул угли в очаге. Вначале он вообще хотел все переломать в этом ненавистном доме, а сам дом поджечь. Но выскакивать во двор без одежды в такой холод не хотелось, да и сгореть в доме в планы мальчишки не входило. На этот раз он так разозлился, что решил все тщательно спланировать. Этот день Лис потратил на разработку предстоящего побега. Он внимательно просмотрел все запасы продуктов и понемногу отсыпал себе крупы и всего, что могло долго храниться. Свои запасы Лис спрятал, сделав небольшую нору за расшатанным камнем. Этот камень заметить было трудно. Так как он был возле столба, поддерживающего крышу. Щель между камнем и столбом была такая узкая, что взрослая рука пролезть не могла. Посмотрев на землю, оставшуюся на глиняном полу после рытья тайника, Лис решил убрать разбитый горшок и разбросанную за очагом кашу. Сверху он остатки каши замел этой землей. Тетка решит, что эту землю он наковырял, что бы она разбитый горшок не обнаружила. Тогда она не станет искать секретный погреб и ни о чем не догадается.

Кроме еды, Лис припрятал несколько ремешков и веревку. Для побега осталось найти хороший нож. Лис подумал, захватить лук Облезлого пера, но решил этого не делать. Вором он никогда не был. Да и такую пропажу мальчишка сразу заметит и поднимет тревогу. Вообще самым трудным было сбежать так, чтобы никто из детей его не заметил. Эти девчонки всегда крутились рядом и обо всем докладывали кому-нибудь из взрослых.

За этот день Лис так устал, что уснул раньше, чем все вернулись. Будить его не стали, вообще за детскую перегородку мальчиков, никто, кроме Облезлого пера заходить не стал. Утром Лису попало за разбитый горшок и кашу. Но наказали его не сильно. Дядька заставил тащить глину. Это оказалось очень нелегким делом. Но все труды были вознаграждены. Когда дядька разрешил отдохнуть, на половине пути до поселка, то неожиданно пошел на откровения. Он стал рассказывать Лису об ущелье – святилище своего рода. Дядька рассчитывал, что через год Лису придется проходить среднюю ступень посвящения. Он рассказывал о покровителях рода черной птицы, о демонах. Это было действительно интересно. Лис спросил о соседних святилищах, и дядька ответил. Он рассказал, что Большой хребет дальше к северу заканчивается и до того места есть еще три святилища.

Лис с трудом сдержался. О таком он и мечтать не мог. Теперь мальчишка точно знал, в каком направлении надо бежать! Лис решил убежать, когда пойдет сильный снег. В снегопад на ветру рассмотреть ничего невозможно. Тогда он сможет идти вдоль хребта не опасаясь, что его заметят в трех поселках, мимо которых предстояло пробраться. А там оставалось обогнуть хребет и уйти в бесконечные холмы. В этой огромной долине его никто не сможет найти. План заключался в том, чтобы пережить в какой-нибудь роще зиму, а весной отправиться к Хукарье. Там в великих горах собираются воины, потерявшие свои племена. Там Лисий Хвост рассчитывал найти отца. Главное, думал Лис, что бы снегопад был сильным и быстро уничтожал следы.