Вероника Владимирова - Когда разразится буря

Цыганка сидела за столом. Эрия бросил ей добытые монеты, удостоверился, что она жива и ушел. Ей не нужно было даже открывать глаза и спрашивать, кто пришел: у них была точная договоренность и давняя привычка. Эрия приносил деньги и еду. Иногда они разговаривали, а иногда мужчина заскакивал лишь на пару минути уходил, лишь кивнув женщине. Ему нужно было плыть.

Шарлотта приехала в город и сразу же направилась к пристани. Высокомерно поглядывая на фермеров и продавщиц, она скривила губы, спрыгнула с коня и прошла к кораблям. Во всю толкались и спорили торговцы. Где-то звучали трубы. С какого-то корабля тащили в цепях рабов. Она пробежала глазами по общей этой картине, а затем наткнулась глазами на знакомого.

Себастьян работал на компанию отца уже больше 30 лет. Как только он увидел девушку, он подбежал к ней, поклонился и поцеловал сухими потрескавшимися губами перчатку аристократки.

– Вы, конечно же, не могли не заметить пропажи достаточного количества наших тканей, – леди собрала всю свою холодность в кулак и без церемоний перешла к разговору.

Старик покачал головой и сел на бочку.

– Я не могу просить прощения, лишь потому, что его недостоин. Пираты обокрали нас на полпути. Ткани спасли нам жизнь

– Вам повезло, вряд ли это сработает снова. Однако, я хочу денежной компенсации, пожалуйста, – Шарлотта смотрела в старые серые глаза. Сколько пережил Себастьян, он не раз своей находчивостью спасал положение и на море, и на суше.

– Это все, что у меня есть! – он протянул ей небольшой коричневый мешочек монет.

– Благодарю, я поговорю с отцом, – Шарлотта взяла деньги, подошла к коню и положила их в сумку. Она сделала шаг назад, незаметно поклонилась и села на лошадь. Дернув за поводья, Шарлотта свернула на узкую улочку, подумав, что там она может скоротать путь. Но дорога вилась все вниз и вниз. Путь начинал ее беспокоить, она забрела в те места, о существовании которых даже никогда не знала.

После серых улиц с жуткими людьми и звуками, темных улиц, похожих на лабиринт, Шарлотту осчастливил яркий, шумный, красочный рынок на площади под открытым голубым небом. Небольшие шатры, кричащие продавцы. Вначале она слезла с коня, взяла его за поводья и подошла к женщине с тканями. Затем ее интерес переметнулся к чаю. Она выпустила поводья из рук, быстро посмотрев на коня. Вскоре девушка совсем забыла про белого жеребца, наблюдая за музыкантами и танцующими парами. Когда же она осознала, как долго развлекалась и уже сильно опаздывает на ужин, то наконец начала искать коня. Однако, коня не было, как и цыган среди танцующих. Шарлотта испугалась. Вместе с ее Сахарком пропали деньги, документы и доказательства, что она из семьи Лайнманов. Конечно же, девушка была испуганна. Первые пару минут дворянка оглядывалась в поисках лошади, бегала взад и вперед. Затем ей пришлось провести несколько успокаивающих процедур, иначе, в противном случае, она бы рухнула в обморок. Она обмахивалась руками и часто дышала. Осознав вскоре все свое положение, она аккуратно достала несколько монет из-под платья, которые могли помочь ей в трудной ситуации, то есть сейчас.

Несколько монет и капелька обещаний. Она делала неуверенные шаги назад, теперь пристальным взглядом девушка искала людей, в которых можно было разглядеть и надежность, и знание улиц.

– Вам помочь, мадам?

Шарлотта вскрикнула и подскочила со страху, когда тяжелая мужская рука опустилась на ее плечо. Оглядевшись она увидела перед собой мужчину средних лет, кузнеца, на вид сильного и обаятельного.

– Да, – девушка постаралась унять свою дрожь. На лице появилась натянутая приветливая улыбка, – Я хочу вернуться в поместье. Помогите мне, пожалуйста. Моя лошадь пропала. Я готова дать вам несколько золотых монет, но когда Вы приведете меня, Вы получите куда больше, обещаю.

– Хорошо, я помогу вам.

Он протянул руку, всю в мозолях и давних ожогах. Девушка подала ему свою бледную и нежную, крохотную ручонку, не знавшую тяжелого труда. Шарлотта была уверена, что он, как джентльмен, поцелует ей руку, но он уточнил:

– Деньги.

Девушка нервно засмеялась, отдернула руку и отдала ему монеты. Те со звоном упали к нему в ладонь.

– Я отведу вас, мадам! – он махнул рукой и пошел быстрым шагом, а она побежала за ним, стараясь переступать через лужи и поднимать подолы своего платья. К вечеру ветер усилился. Девушка потеряла счет времени. Однако, большие темные облака не могли закрыть красное небо заката. Она надеялась, что успеет к ужину. Возможно, ей следовало бы волноваться о поведении своего спутника, точнее, о долгом пути и таком же долгом молчании между ними. Но пунктуальную леди заботило только время. Вскоре единственное, что освещало их путь, было яркое пламя свечек из домов людей. Шарлотта уже не обходила лужи, а шла прямо по ним. Корсет мешал дышать, стены все сужались и росли в ее глазах. Было грязно. Посреди невероятного лабиринта переулков, она была маленькой девочкой.

Итак, мужчина шел молча, шаркая по грязным улицам и теребя большими пальцами пробку бутылки. Шарлотта вдруг не выдержала и топнула ногой по одной из луж.

– Почему мы так долго идем?

Мужчина открыл бутылку, не отвечая на вопрос. С алкоголем во рту он покачал головой и отвернулся. Затем он протянул бутылку, предлагая выпить. Она вежливо отказалась.

Через несколько часов девушка окончательно устала. Она часто прислонялась к стенкам, почти сползая по ним вниз. Девушка чувствовала, что они идут в совершенно другом направлении.

От мыслей Шарлотту отвлек шум волн. В итоге они вышли к морю. Даже в темноте было видно, как поднимается и опускается с грохотом вниз волна. Вокруг по темному облачному небу летали чайки, однако для девушки темнота наконец закончилась. Мужчина повел ее на пристань. Она держала себя в руках, представляя, как будет бежать от человека, который не собирался показывать дорогу. Вдруг, когда он притормозил, она сорвалась и понеслась, быстро и стремительно, куда глаза глядят. Однако она не успела закричать. Мужчина перехватил ее и закрыл рукой рот.

– Поздно, моя леди, – он насмехнулся и потянул девушку за запястье к одному из кораблей, стоящих на пристани. Никто не мог ей помочь. Большие серые пальцы мужчины не давали ей кричать. Надежды не было никакой. Девушка чуть не плакала. Мужчина завел ее на палубу, они спустились вниз. Шарлотта проклинала день, когда она поехала за чертежами. Она часто дышала. Сердце быстро билось.

Небо было чистым, но звезды уже не светили так часто. Скоро наступит рассвет.

Он толкнул девушку в темноту трюма. Она сильно стукнулась спиной и вскрикнула.

– Отдыхайте, Ваше сиятельство, – мужчина засмеялся и запер трюм. В полной темноте она начала тихонько плакать, изредка всхлипывая. Девушка прижала колени к груди и мысленно стала винить себя за свои безрассудные поступки.