Самуэль Бейкер - Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Крокодилы, как и все другие существа, различаются на виды в соответствии с условиями, в которых они существуют. Хотя они охотятся на любое живое существо, которое попадает в пределы их досягаемости, они, как жители воды по своей природе, в основном, питаются рыбами.

Преодолевая усталость, мы в течение двух сезонов прокладывали путь через плотные препятствия водной растительности, которые закрыли навигацию Белого Нила. Иногда забредали на лодках в ужасные мелкие болота, населенные бесчисленными змеями; окутанные знойным воздухом, благоухающие от малярии, гудящие от комаров. И в этом хаосе, если над болотом появились несколько квадратных ярдов песчаной отмели, на поверхности обязательно были отпечатаны брюшные чешуи какого-нибудь крупного крокодила. Ничто не могло быть более ужасным, чем такие места: громкие хриплые фырканья бегемотов ночью и рептилии, которые присутствовали при дневном свете; они сформировали картину, которая передавала неизгладимую ассоциацию с миром самых древнейших эпох. Это было естественное местопребывание крокодила, в котором рыба, составляла его основное питание.

Я помню, однажды на озере Альберт Ньянза мы нашли половину рыбы, которая была перекушена так чисто, словно разделена ножом; это была работа челюстей крокодила. Эта большая рыба целиком весила бы около 70 фунтов (30 кг).

Самое опасное время для входа человека в реку – до или после захода солнца, так как рыба всегда посещает мелководья вечером; крокодилы следуют за ней, и в эти часы можно увидеть, как огромная щука выпрыгивает на большую высоту из воды, пытаясь уклониться от преследования крокодилов.

Когда я командовал военной экспедицией египетского хедива, который послал ее в район Верхнего Нила, наши потери от крокодилов были очень значительными. Все трагические случаи были ужасными примерами свирепости рептилий в сочетании с их хитростью. Однажды наши суда плыли по Белому Нилу, подгоняемые сильным северным ветром, имея скорость, по крайней мере, 7 узлов (13 км/час); один из солдат сидел на палубе, свесив ноги за борт глубоко нагруженной лодки. Внезапно из воды выскочил очень крупный крокодил, схватил за ногу бедолагу и утащил его в глубину. Все это заняло меньше времени, чем то, за которое вы прочитали это предложение. Трагедия произошла на виду у сотни человек на борту судна.

В другой раз один из матросов сидел на корме и наклонился, чтобы зачерпнуть воду и помыть лицо; судно было в движении, но это не помешало крокодилу унести человека в пучину на виду своих товарищей на палубе.

Эти нападения доказывают, что размер судна, проходящего по реке, во всех случаях не пугает эту ужасную рептилию, но, напротив, она вырывает свою добычу даже с палубы лодки во время движения.

Я потерял так много людей из-за этих существ, что начал стрелять по каждому крокодилу, который показывал свою голову над поверхностью, или лежал на берегу. Ружье, которое я неизменно носил, было «577» предельной точности, и я убил огромное количество этих тварей в отместку за их преступления.

Однажды я убил крокодила, который, хотя и не превышал 12 футов 3 дюймов (3м 70 см), был очень толстым в теле; он оказался людоедом, в желудке которого нашли два браслета и ожерелья, принадлежавшие недавно пропавшей девушке.

Открыв желудок и исследуя содержимое, мы обнаружили более пяти фунтов гравия и гальки, смешанных с шерстяным веществом и водными сорняками. Шерсть была волосами девушки, а ее украшения были обнаружены среди гравия.

Почти каждый крокодил, которого я исследовал, содержал определенное количество грубого гравия в желудке. У этого желудка есть особая способность для сокращения и расширения, что помогает рептилии переживать лишения, когда пищи недостаточно, и приспосабливаться к любому объему внезапного большого количества еды.

Среди несчастных случаев, которые произошли с моей экспедицией, был один, когда крокодил схватил человека за руку, когда тот мыл овощи в воде у берега. Несчастный был спасен товарищами, которые держали его, пока рука была в челюстях крокодила. Этот человек был доставлен мне в ужасной агонии, и рука была немедленно ампутирована над местом повреждения. Другой человек был схвачен за ногу, помогая выталкивать судно с песчаного берега; он также был спасен толпой солдат, которые были рядом с ним, тем не менее, этот человек потерял ногу.

Наш пароход №10 (водоизмещением 108 тонн) предстояло вывести после ремонта из дока в реку, используя заранее вырытый для этой цели канал 30 ярдов в длину и 3 фута в глубину. Никто не подозревал, что доком завладел крокодил, и док считался самым безопасным местом для купания.

Однажды вечером на капитан отсутствовал на общем собрании экипажа, и было известно, что незадолго до этого он спустился, чтобы искупаться в заполненном водой доке. Капитана начали искать, куча одежды и его красная феска были обнаружены на берегу; но самого его никто не нашел. Несколько человек прыгнули в воду и исследовали дно в каждой части дока, в результате чего через несколько минут было найдено тело капитана; одна нога была сломана в нескольких местах, будучи сильно искалеченной многочисленными зубами крокодила. Не могло быть никаких сомнений в том, что рептилия, утопив свою жертву, намеревалась вернуться, чтобы позже сожрать добычу.

Это, должно быть, был необычайно хитрый монстр, способный вторгнуться в место, которое так постоянно тревожилось людьми. Мы так и не смогли обнаружить крокодила в ближайшие недели. Спустя несколько месяцев после этого инцидента ужасное бедствие в этом канале было признано преступлением того же крокодила, хотя никаких реальных доказательств не было.

Около семи вечера леди Бейкер и я вместе с командором Джулианом Бейкером сидели на открытом пространстве в сравнительно прохладный вечер, когда человек промчался мимо часовых и бросился на землю, сжимая мои ноги в испуганном волнении. Часовые немедленно бросились вперед и схватили его за шею. Будучи отпущенным по моему приказу, мужчина выдохнул: «Саид пропал! Его минуту назад похитил крокодил у меня на глазах!»» Саид? – спросил я – Какой Саид? Здесь много Саидов».

«Саид с парохода №10, человек, которого вы любили; его унес крокодил; мы пробирались вместе через канал к доку, где погиб Рейс Магомет; вода доходила только до пояса, но огромный крокодил бросился из реки, схватил Саида поперек тела и исчез. Он утащил Саида в реку, а мы побежали сюда, чтобы рассказать вам плохие новости».

Мы тут же поспешили к месту трагедии. Поверхность реки была спокойной и невозмутимой в тишине прекрасной ночи. Канал был тихий, и казалось, что его никогда не беспокоили никаким вторжением. Человек, который потерял своего спутника, сел и громко всхлипнул. Саид, кто действительно был одним из моих лучших людей, ушел навсегда.