Влад Менбек - Джебе – лучший полководец в армии Чигизхана

Напившись, Чиркудай присоединился к тысячникам, вытаскивающих руками горячую баранину из котлов. Его командиры были рады ему, он это тоже чувствовал.

– Где Анвар? – поинтересовался Чиркудай у Сочигель.

– Вон… за тем холмом, – показала рукой Сочигель: – Юй Ун учит его стрелять из лука по-китайски.

Вот уже и сын учится мастерству, хотя преподаватель женщина Субудея. Но Чиркудай видел, что она, как и он, перебивала стрелу на лету, и уважал её мастерство.

После обеда тумен построился. Охранной тысяче Чиркудай приказал оставаться в лагере, охранять женщин и детей, которых командиры и нукеры, как и он, взяли в поход.

Гонец доложил, что тумены Субудея и Тохучара находятся в одном дне пути от них, в сторону Днепра. Еще он сказал, что больше всего дружинников скопилось справа, перед воинами Тохучара. Чиркудай решил идти с семью тысячами направо, отослав к Субудею две тысячи своих нукеров.

Сейчас численность его тумена составляла десять тысяч человек из-за потерь, и ещё одного обстоятельства: построив селение в Крыму и назвав его Бахчисарай, несколько сот разноплеменных воинов, в том числе и монголов, получившие тяжелые ранения, попросились остаться в крымском городке. Они надеялись, что товарищи вернутся. И хотели для них освоить новые места. Чиркудай согласился, удовлетворив просьбу нукеров. Точно так же поступил Субудей, оставив в Шарухани несколько сот воинов.

Семитысячный корпус монголов мчался по степи, разрезая бегущие под копытами коней серебристые волны ковыля. Войско обтекало ямы и овражки, от которых сильно смердило падалью, и над которыми вились вороны. На дне лежали уже обклеванные птицами и, уже обглоданные лисицами и волками, трупы славян. Монголов среди них не было. Конечно же, и их убивали, но товарищи вовремя хоронили убитых. С небольшими остановками, корпус мчался до темноты. В полночь им встретился гонец от Тохучара с охранной десяткой и сообщил, что на их тумен с севера движется около десяти тысяч конных и пеших дружинников из Рязани, и смердов.

Отослав шесть тысяч своих воинов на помощь Тохучару, Чиркудай, с одной тысячей продолжил путь к Днепру, стараясь успеть туда раньше, чем Мстислав. Князь двигался быстро, меняя загнанных коней, но не на свежих, а на уставших. Поэтому Чиркудай рассчитывал его перехватить раньше, чем тот взберется в ладью.

И только к вечеру следующего дня Чиркудай увидел широкий Днепр, одновременно получив от очередного гонца известие, что десять тысяч дружинников и крестьян, спешивших на выручку, полностью уничтожены. Он помчался со своей тысячей вправо, вдоль берега, зорко посматривая на воду, боясь пропустить струги. Но к своей радости никого не встретил.

Вновь наступила ночь. Передохнув, Чиркудай дождался луны и ринулся дальше. И, наконец, обнаружил плывущие ладьи. Но, приостановившись, понял, что лодки не плыли, а стояли на месте в двухстах шагах от берега, заякорившись за илистое дно.

Приказав тысяче залечь и спрятаться, Чиркудай пешком поднялся на безымянный курган с каменным идолом на вершине, и сел около него, решив ждать столько, сколько потребуется. Он понял: кормчие в ладьях тоже ждали князей.

Под утро Чиркудай вздремнул, слушая и разделяя звуки сквозь сон. Распознал заунывное пение ветра и дальний топот копыт. Потом неожиданно различил шорох: к нему подползли нукеры охранной десятки. Он велел тысячнику положить в двадцати шагах от него десятку, но тот ослушался, положил целую сотню, которая притихла, уткнув носы в землю, чтобы даже нечаянным чихом не выдать себя. Чиркудай видел это, но сотника ругать не стал. А в тёмных, ещё неосвещенных солнцем оврагах, притаились остальные девятьсот нукеров, с конями.

Ждать пришлось недолго. Именно на этот курган и вымахали трое всадников. Спешились и призывно засвистели кормчим на ладьях. В лодках кто-то зашевелился. Это было видно в утреннем полумраке на тёмной воде

В одном из троих всадников Чиркудай узнал Мстислава Удатного. Он был очень широк в плечах и, очевидно, крепок в ногах. По нему не было видно, что он проделал такой длинный путь. А его сопровождающие, как только коснулись земли, так сразу же и повалились в траву.

Чиркудай молча вышел из-за каменного истукана и похлопал ладонью по его древнему, изъеденному песком и ветром, плечу. Мстислав резко повернулся на шум. Дружинники, суетясь, вскочили на ноги.

Пристально посмотрев на странного варвара с серой прядью, выделяющейся в начавших седеть волосах, с двумя мечами за спиной, Мстислав стал озираться, высматривая других монголов. Но никого больше не заметил. Нукеры спрятались хорошо. Однако князь не поверил, что вот так вот просто, этот гог-могог, с ничего не выражающим, как у истукана, лицом, поджидал его здесь. Он уже видел, что эти воины не ездят в одиночку, тем более, не ходят пешком.

С легким звоном Чиркудай выхватил из-за спины императорский клинок и, показав его кончиком на двуручный меч Мстислава, несколько раз дернул саблю вверх, предлагая: давай, вынимай…

Мстислав понял приглашение. Оглянувшись ещё раз, он сорвал с плеч грязное корзно, и одним ловким движением выхватил оружие. Чиркудай пошёл вокруг Мстислава легким боковым шагом, провоцируя его на атаку. Но князь по походке монгола сразу понял, что имеет дело с сильным противником. И Чиркудай, наблюдая за вкрадчивыми перемещениями Мстислава, тоже понял – перед ним мастер.

Два дружинника, застывшие в стороне, выхватили мечи, и сделали попытку, приблизится к монголу, когда он проходил мимо. Но, одним неуловимым движением клинка, Чиркудай, со звоном, перерубил одному из них его меч, а второму моментально снёс высокую войлочную шапку, свистнув тонким лезвием клинка. Воины шарахнулись в сторону. Они сообразили, монгол не стал их убивать потому, что хочет сразиться с князем.

И отошли, повинуясь сердитому взгляду Мстислава, мимолетно глянувшему на них. Коган старался не отвлекаться от перемещений непонятного для него дикаря, так легко расправившегося с его лучшими дружинниками. Лодочники, начавшие было грести к берегу, заметили залегшую невдалеке от князя и бешенного гога-могога сотню нукеров, и застопорили ход, затабанив веслами.

А Чиркудай с Мстиславом медленно кружили недалеко от каменной бабы, под лучами восходящего солнца. Мстислав, как раз стоял лицом к тому месту, где залегла охранная сотня и, очевидно, увидел их. Но, дернув губами, переключил внимание на соперника. Он догадался, что нукеры будут только зрителями.

Чиркудай тут же понял по его взгляду, что его охрана приподняла головы из травы, старясь разглядеть всё, не пропустить ни одного приема, которые будет использовать их туменной. Он не показал им никакого знака, с требованием – залечь обратно. А дружинники Мстислава, обнаружив рядом множество врагов, сникли и сели поодаль, отдав себя в руки божьи.