Дереник Демирчян - Вардананк

– Гунны в конце концов станут нам поперек горла! – заметил он вслух. – Чорская застава охраняет путь не только в Персию. Ведь этот поток…

– Поток?.. Пусть персы его и сдерживают! – с гневом оборвал Вардан. – Что же, мы будем постоянно охранять Чорскую заставу для того, чтоб персы могли без опасений нападать "на нас?.. Дадим им занятие! Пусть оно отвлечет их!

– Ну что ж, дадим, – согласился азарапет.

– Вся опасность в том, – продолжал Вардан, – что есть и Ворота Аланов!.. Гунны постоянно туда рвутся, чтобы через них проникнуть в Иверию. А этого допустить нельзя!

У занавеса показался дворецкий.

– Государь, прибыл Мелкон.

– Введи.

В покой вошел пожилой человек с кругловатым лицом и безволосым подбородком. Едва сохраняя серьезное выражение, он склонился в приветствии и, переминаясь с ноги на ногу, остановился в дверях.

Вардан подошел к нему и смерил его взглядом с головы до нсг.

– Ну, что скажешь? – промолвил он. – Ты не забыл еще язык гуннов?

– Забыл, Спарапет, но снова выучу, если понадобится! – отвечал Мелкон, подняв веселые глаза на Вардана.

– Сколько ты знаешь языков? – спросил Вардан.

– Владею языками почти всех племен, государь Спарапет!

– Так же, как персидским?

– Ну, персидский – это мой второй родной язык, государь! Ведь я уроженец Тизбона.

Вардан поджал губы, задумался. Мелкон спокойно ждал, не сводя с него глаз.

– Знаешь, что тебе придется сделать? – сказал Вардан. – Поедешь к царю гуннов!

– Относительно скакунов?

– Нет, по более важному делу. Объяснишь ему, что мы, армяне, не будем противиться, если он перейдет Чорскую заставу. Но лишь при условии, что он не тронет агванов, иверов и, конечно, армян… Пусть идут на персов в направлении Пайтакарана! Мы снесем Чорскую заставу и сами ударим на персов отсюда.

Мелкон нетерпеливо топтался на месте.

– Ну, в чем дело? – спросил Вардан.

– Государь Спарапет, чтоб произвести впечатление на гуннов и убедить их, необходимы пышность, золото, оружие, скакуны. Нужен посол княжеского звания!

– Правильно! Царь гуннов пожелает говорить с человеком высокопоставленным. Таким человеком и будет аианский князь Ваан. Отведешь посла гуннов к нему или поедешь с ним к царю гуннов. Там видно будет. – Вардан подумал немного.

– Кого ты возьмешь с собой?

– Не надо никого, государь. Одному легче вывернуться…

– Ладно, поступай, как тебе удобнее. Ну, иди отдохни!.. Мелкон удалился.

– В этом году войны не будет, я думаю, – заметил азарапет.

– Гм!.. Она именно в этом году и начнется. Еще этим летом…

Азарапет вопросительно поднял глаза.

– Этим же летом! – повторил Вардан.

– Но ведь ответное послание еще должно дойти до места назначения!

– Пустое! Войско уже двигается в данную минуту. Нам спешить надо!

– Откуда двигается войско? – насторожился азарапет. – У тебя есть сведения?

– Сведений мне не надо. Военное дело таково: дворы переговариваются, а войска передвигаются.

– Но откуда? – повторил вопрос азарапет.

– Через страну агванов. Персы ударят на нас не с юга, а с севера, откуда мы их не ждем.

– Не слишком ли далеко это для них?

– Именно с севера, чтоб сломить агванов и иверов, чтоб обуздать гуннов – нашу последнюю надежду…

– А-а, поэтому ты и обращаешься к гуннам?.. – догадался азарапет.

– А как же? Я опасаюсь, что нас вызовут в Персию. Нужно подготовить удар и наметить, кто нас будет заменять в случае нашего отсутствия. А это дело сложное и долгое. Кто знает, может быть, мы и не вернемся…

– Если не вернемся – страна погибнет!..

– Нужно сделать так, чтоб не погибла! Нужно найти выход. И он будет найден…

Эти обнадеживающие слова окрылили азарапета. Он давно знал Вардана как человека, которому чуждо бахвальство и который не пьянеет от успеха. И когда такой человек говорит: «Можно сделать так, чтобы страна не погибла!» – ему можно верить. Азарапет знал, как непреклонна воля Вардана. Если Вардан что-либо решил, он с железным упорством будет добиваться осуществления своего решения до самого конца.

Вошел высокий немолодой мужчина с гордой осанкой; слегка косо прорезанными миндалевидными глазами он напоминал Вардана. Как и у Вардана, его худощавое лицо выражало силу воли, губы его были так же тесно сжаты.

Он слегка задержался в дверях.

– Это ты только что въехал в замок? – спросил Вардан.

– Нет, Спарапет, то был Мелкон. Я находился в полку и нораньше вернулся, чтобы отдохнуть.

– Недолго придется тебе отдыхать. Надо проверить полки кахараров. Ты получил сведения от князей?

– Получил. Готовы полки у Гнуни, Аршарни, Вананди, Абегени. Нет сведений от Палуни и Хорхоруни… Вот список.

– Состояние вооружения?

– Плохое… почти повсюду плохое.

Вошедший замолк, не садясь на подушку, предложенную ему Варданом.

– Немедленно пошли к князьям – пусть пополнят вооружение! Выедешь сам, проверишь, сообщишь мне. Через дней пятнадцать я выеду принимать полки.

– Будет исполнено! – отвечал тот, опустив усталые глаза.

У него был измученный вид, он еле держался на ногах. Его пожелтевшее лицо говорило, что он выполняет какую-то большую к трудную работу и не справляется с ней не потому, что плохо работает, а потому, что дел много.

– Это тебе не Марвирот и не набег гуннов, – строго продолжал Вардан. – Перед этой войной побледнеет все испытанное нами ранее.

И, подступив к нему вплотную, он сурово заглянул ему в глаза, отчеканил:

– Мы выступаем против персидской державы! Понимаешь ты это?..

– Понимаю, Спарапет! – отвечал вошедший смиренно и покорно. – Но ведь…

– Что? Оправдываться хочешь?.. Брось! – отрезал Вардан. – Когда дело идет о войне, оправданий нет. Кто победил-тот прав, кто побежден – тот и виноват! Азкерт не брат ни мне, ни тебе. Это ты мне родной брат по отцу!..

Азарапет рассмеялся.

– Ну, раз он тебе родной брат, то перестань его донимать! Взгляни – от князя Амазаспа и без того остались кости да кожа! Прости его.

Вардан мягко улыбнулся, но почти тотчас же опять стал строг.

– Дело в том, что время не ждет. Оно обернется против нас и будет заодно с Азкертом! А мы собираем полки, но не вооружаем их? Ты знаешь, какой нам нужен запас вооружения? Выиграет тот, кто дольше продержится.

Вардан молча прошелся по залу и остановился перед азарапетом:

– Опаздываем мы, азарапет! Преступно опаздываем! Азарапет привстал.

– Значит, ты полагаешь, что война начнется этим же летом?

– Война уже началась, азарапет, пойми это! Ведь ты – старый воин! Раз наметились противники – значит, война началась.

Это заявление заставило азарапета встряхнуться. «Да, воин сразу чует запах войны!» – подумал он.

– Война – не одно только сражение. Сражение завершает войну. Стоит персидское войско в стране Апара? Стоит оно в Пайтакаране? Куются ковы при дворе Азкерта? Брызжет он пеной ярости против нас? Набирает он пополнение в войска? Значит, война началась! Никогда не бывает слишком рано начать приготовления – вот тебе слово воина!..