Александр СЕГЕНЬ - Невская битва

Он первое время все-то плакал, а потом стал при­выкать. И ему даже понравилось тут. Село Узменьское большое, но не крепость. Стоит на берегу озера. Точ­нее — на берегу широкой протоки между двумя боль­шущими озерами, Чудским и Плесковским 96 . Сия про­тока именуется Узменью, здесь водится много рыбы, летом купайся до окупения; а зимой только одно пло­хо — где-то глубоко под водой бьют теплые ключи, и ежели в марте, а то и в апреле, ребята на Чудском и Плесковском еще вполне на коньках катаются, то на Узмени уже делается опасно, можно провалиться, и родители запрещают.

Но зато, когда оттепель, можно снежных истука­нов лепить. На Благовещение целых пять дружинни­ков возвели. Верхом на конях — витязи широченные, с круглыми щитами, в островерхих шлемах, даже бо­роды им вылепили. До чего ж хорошо! Возможно, дя­ди Володины дети и впрямь полагали, что испугается немец, да только не Мишка — он уже знал, что немец ничего не боится, и коли придет — смерть от него всем будет. Он ведь тогда не только Изборск, но и даже ве­ликую крепость Псков покорил.

После Благовещенской оттепели все ожидали, что пойдет весна, наступят хляби, и, хотя бы до утвержде­ния почвы, войне выйдет отсрочка. Но не тут-то было. На Гаврилин день стало проясняться, а потом ударили деньки ослепительно солнечные и морозные, и что ни день — то крепче мороз становился. И ветер невмоготу хлещет, выйдешь из дома — щеки так и обжигает. За­то вернулись коньки. С утра поможешь братаничам — навозец в хлеву пометать или дровишек малость попи­лить — и айда на узменьский лед кататься. Дядя Воло­дя для Мишки собственные костяные коньки выто­чил, потому что он сирота. И все братаники это пони­мают, кроме Уветки, который только по имени Увет, а так — нисколько не уветливый малый. То и дело но­ровит обидеть, а однажды из лука томаркой выстре­лил прямо в лицо Мишке да попал в горло. И больно, и обидно, и поначалу казалось, невозможно вздохнуть от боли и судороги, охватившей глотку. Тетя Малуша, дяди Володина жена, Увета выдрала, а тот лишь пуще прежнего обозлился. Теперь исподтишка старался Мишку обидеть. А синяк на горле долго не проходил.

Снежная дружина на морозе и ветру закалилась, окрепла, обточилась и теперь выглядела более грозно, чем в день своего появления на свет. А один из дру­жинников, обветрившись, стал вдруг чудесным обра­зом похож на Мишкиного отца, убитого проклятыми немцами. И стало Мишке вериться, что он, родимый, вернулся из смерти, но только не в живом образе, а в снежном. И, когда никто не видел, Мишка налезал на снежное изваяние, чтобы поближе побыть с отцом. Разговаривал с ним:

— Батечка, милый! Выступи из снега! Приведи и матушку с братьями! Али ежели хощеши, то и меня во снег обрати!

И замыслил он, как только наступит новая отте­пель, просить дяди Володиных ребят вылепить для дружинников их жен и детей. Но потом произошло та­кое, что поневоле забылся сей замысел.

Шли последние дни марта, а мороз все лютовал и лютовал, и дядя Володя, входя в дом со двора, непре­менно крякал:

— Вот тебе и марток — надевай трое порток!

Но в тот день он вместо этого присловья, войдя ве­чером в избу, громко воскликнул:

— Рать едет! Готовьтесь гостей привечать!

И все, кто был в доме, повскакивали, замельтеши­ли, ребятня кинулась к своим шубейкам и валенкам, Увет больно толкнул Мишку: «Не толкайся!», хотя Мишка и не толкался вовсе, а просто спешил вместе со всеми одеться и выбежать из жилья.

На дворе уже начало смеркаться, серое и низкое не­бо сыпалось мелким колючим снежком, с Чудского озера задувал голомянистый северик, от порывов ко­торого начинало свербеть в носу и глотке, но на это те­перь никто не обращал внимания, потому что все взо­ры пленило зрелище огромного войска, приближаю­щегося к Узмени с запада. Гнедые, вороные, буланые, серые, рыжие и прочих мастей кони несли на своих мощных спинах тяжело вооруженных, закованных в броню витязей, могучих и хмурых. Мишка даже ис­пугался, до чего же мрачны были у русских воинов ли­ца. Сурово взирал с хоругвей и лик Нерукотворного Спаса.

— Что же, стало быть, они здеся с немцем биться будут? — предположил кто-то из ребят.

— Биться — не биться, — отвечал дядя Володя, — а на зажитье так точно к нам определились.

— Как это на зажитье? — спросил Мишка.

— А так — на подкрепление сил и припасов. Едой будем их подполнять. Ницего не поделаешь. Коль не хошь немца кормить, корми своего защитника.

Мишка с опаской поглядел на снежную дружину. Ему показалось, что от одного только вида настоящих витязей эти хрупкие снежные воины должны разва­литься и рассыпаться, и стало жалко их, особенно то­го, который на родного батюшку был похож.

Войдя в село, живые витязи распределялись по до­мам, въезжали во дворы, слезали с коней, кланялись хозяевам. Вот немалый отряд и сюда прибыл — чело­век восемь верхом да еще и сани, а в санях — что-то бе­лое, большое… Вдруг Мишке померещилось, что это они еще одного снежного дружинника к ним привез­ли. Вот это да! Чудно, ей-богу!

— Здравия и богатства вам, селяне узменьские! — поклонился, спрыгнув с коня, первый воин. — Не гне­вайтесь, что незваными к вам в гости заявились.

— Русьскии целовек незваным гостем не бывае, — вежливо отвечал дядя Володя, в свою очередь отвесив витязю поклон. — Желаннее вас и быть не может. А скажите, добрые вой, кто вы? Не самого ли князя Александра Ярославича люди?

— Они самые мы и есть, — сказал воин. — Я — Святополк, по прозванию Ласка. Вон тот — брат князя Александра, светлый князь Андрей. А се, изволь ви­деть, и сам князь — Александр Ярославич-Федорович.

Тут, при виде другого витязя, слезшего с коня и приближающегося к ним, дядя Володя раскрыл в изумлении рот и пал пред ним на колени, ткнувшись лбом в снег. Сей витязь был весьма высок ростом, кра­сив и статен, бородою не богат, но светлые усы его, обе­ленные снегом, были хороши. Он тоже низко покло­нился дяде Володе, потребовал, чтобы тот встал с ко­лен, и заговорил ласковым голосом:

— Сказано нам, что ты есть Владимир Гуща, са­мый зажиточный в Узмени хозяин, и твой дом наилуч­ший тут, а детей и домочадцев столько, что посему и прозвище у тебя такое. Так ли это?

— Нимало не соврали тебе, светлый княже. Аз есмь. Добра у меня хватае, и коли прикажешь, все от­дам твоему благородному воинству, — прекрасно отве­чал дядя Володя.

— Всего мне твоего добра не надо, а малую часть заберу на нужды своего войска, — еще более ласково произнес князь. — А всего важнее для меня другое. Видишь ли в санях человека спеленутого? Это мой на­илучший отрок Савва. Мы переночуем и двинемся

дальше, не здесь будем встречать немца, а на Омовже, и там разгромим, аще Бог даст. А Савву у тебя при­грею. Ему, видать по всему, мало жить осталось. Дай моему честному слуге и доблестному воину последний достойнейший увет и уход, а когда скончается, сохра­ни в холоде, чтобы я потом мог прах его с собою за­брать и похоронить с почестями в Новгороде али в Переяславле.