Луи Бриньон - Валутина гора

Смоленск готовился к обороне. Набиралось ополчение. Городские стены укреплялись. Готовились запасы боеприпасов. Все, включая население города запасалась продовольствием. Большая часть жителей готовилась покинуть Смоленск. Тяжёлую ситуацию в городе наблюдал император из окна своей кареты. Он видел уныние и безысходность на лицах людей. Он сам находился не в лучшем состоянии. Вести с мест боевых действий приходили весьма неутешительные. Да и не могло быть иначе. Слишком грозен был враг. Но что более всего внушало тревогу императору, так это репутация Наполеона, который слыл непревзойдённым мастером в части баталий. Карета императора остановилась перед крыльцом дома Абашевых. Сам хозяин низким поклоном встречал императора со всей свитой. Император благосклонно согласился отобедать. Обед поданный с утончённой изысканностью, понравился императору. Он высказал это вслух. За столом, кроме императора и его ближайшего окружения, присутствовал сам Абашев и его дочь, Виктория. Бросив несколько незначительных фраз, император неожиданно для всех заговорил о том, что привело его в дом Абашеевым.

- У меня к вам всего один вопрос! - император растягивал слова, окидывая Абашева проницательным взглядом. - Я хочу знать, почему вас хотел убить граф Арсанов? Я лично ознакомился с вашей жалобой. Вы так и не указали причины, из-за которой вас хотели убить. Ранее я не придал значения этому обстоятельству, однако сейчас всё изменилось. Вы сидите здесь, когда…Арсанов покрыл своё имя славой. Я хочу знать причину сударь. Назовите мне её.

Не выдержав пристального взгляда императора, Абашев со всей откровенностью рассказал обо всём, что произошло в тот злопамятный день. Император выслушал его со всем вниманием. После этого он долго молчал. А затем поднялся и сказал:

- Мне трудно судить вас, ибо вы были оскорблены в лучших чувствах. Но не могу не заметить, что в том мало чести для вас. Прощайте!

Император покинул комнату. Абашев собирался выйти за императором, но ему не дал это сделать генерал Орлов. Он посоветовал Абашеву не искушать судьбу, ибо император явно пребывал в гневе. И уже направляясь к выходу, Орлов как бы невзначай бросил Абашеву.

- Можете радоваться. Арсанов погиб в бою!

- Погиб? - Виктория побледнела. Её ненавидящий взгляд упёрся в отца. - Я же просила тебя. Я же умоляла не писать жалобу. Но ты меня не послушал

- Так ему и надо! - со злорадством бросил в ответ Абашев, - он лишь получил то, что давно заслуживал. Мерзавец!

- Не смей его оскорблять! - закричала на отца Виктория. - Как ты можешь…это низко и подло.

- Как ты разговариваешь с отцом? - Абашев мгновенно взбесился, - тебе бы следовало благодарить меня,…а ты в подлости меня обвиняешь? Поедешь к тётке. Останешься там, пока не образумишься,…Я один в Петербург поеду.

- Никуда я не поеду! - вскричала Виктория, - я здесь останусь.

Абашев некоторое время гневно смотрел на дочь, а потом зло выплюнул:

- Ну и подыхай здесь! Скоро сюда придут французы. Они тебя быстро научат уму-разуму.

Виктория отвернулась от отца, а в следующее мгновение бросилась в свою комнату.

- Мерзавка! - прошипел ей вслед Абашев.

Спустя несколько часов он осуществил свою угрозу. Из дома были вынесены все мало- мальски дорогие вещи и погружены на подводы. Абашев сел в карету, даже не попрощавшись с дочерью. Она же стояла у окна и с грустью наблюдала его отъезд. Вначале она потеряла мужа, а теперь вот и отца. Дом стал пустым. Виктория осталась одна. Все слуги покинули дом. Виктория думала недолго. Она наскоро переоделась и вышла из дома. Её путь лежал к городским стенам города. Виктория собиралась присоединиться к защитникам города. Она должна с оружием в руках защищать родной Смоленск. Виктория давно приняла это решение и лишь ждала удобного случая осуществить его. Мимо неё проезжали сотни доверху нагруженных повозок. Люди покидали Смоленск в каретах, на телегах и просто пешком. Все они, спасались от дыхания смерти, которое несли с собой французские армии.

Спустя две недели после описанных событий положение русских армий и вовсе стало катастрофическим. И этим они были обязаны своему командующему. Барклай де Толли предпринял непонятное движение на Рудню. Там он потерял пять драгоценных дней, дожидаясь сведений о неприятельской армии. Едва Наполеон узнал об этом, как немедленно двинул армию к Смоленску. Он намеревался захватить город с ходу и тем самым отрезать путь отхода русским армиям. Командующий принуждён был бросить корпус Неверовского против громадных сил и начать поспешное отступление к Смоленску. Корпусу надлежало задержать наступление французской армии.

Багратион пребывал в сильнейшей ярости. Он первым привёл армию в Смоленск. Это произошло вечером 16 августа. Прибыв в город, он узнал, что корпус Неверовского почти полностью уничтожен. Да и не могло быть иначе. Слишком неравными были силы. Несколькими часами позже в Смоленск начала прибывать первая армия. Сразу по прибытию, Барклай де Толли вызвал Багратиона и отдал новый приказ - незамедлительно вывести армию из Смоленска на Московскую дорогу. Багратион оцепенел, услышав этот приказ ибо он означал сдачу Смоленска. Напрасно он пытался убедить командующего в ошибке принятого решения. Багратион указывал на Днепр и на мощные крепостные стены, как на лучшие оборонительные позиции какие только можно найти. Он утверждал, что они смогут разбить наполеоновскую армию под Смоленском. Однако все его доводы разбивались о глухую стену. Барклай де Толли держался с непоколебимой твёрдостью. В итоге, Багратиону скрепя сердце пришлось подчиниться. Не успев войти в Смоленск, русские армии начали покидать его. Для прикрытия очередного отступления, в Смоленске был оставлен гарнизон численностью в двадцать тысяч человек. Им была поставлена задача: продержаться одни сутки для того чтобы дать возможность армиям отойти и закрепиться на новых оборонительных рубежах. Иначе говоря, защитникам Смоленска предстояло сражение с лучшей армией мира, численностью в двести тридцать тысяч человек.

Ночь прошла в тревоге и приготовлениях. Командиры полков распределяли участки обороны. Со стен крепости они с настороженностью наблюдали за неприятелем и высматривали наиболее слабо защищённые места. Особое внимание уделялось двум мостам. Один из них вёл к цитадели крепости. Напротив мостов сосредоточили большую часть артиллерии. С противоположного берега постоянно доносился гул. Море огней постоянно колебалось, смутно отражая передвижения во вражеском лагере. Затем по обе стороны наступила тишина. Летняя ночь близилась к концу.

С первыми лучами предрассветного солнца тишину разрушил ужасающий силы грохот. Одновременно сто пятьдесят французских орудий начали бомбардировку Смоленска. Ядра летели тучами в сторону крепостных стен. Французы сразу же решили пробить брешь в городских стенах. Но подобная попытка оказалась совершенно безуспешной. Ядра не могли пробить толстые стены. Они отскакивали от них, не причиняя ни малейшего вреда. Тогда огонь артиллерии перевели за стены. Ядра начали перелетать через стены и разрываться в городе. В течение считанных минут весь город охватило пламя. Загорелись десятки домов. Пламя перекидывалось с одной крыши дома на другую. Вслед за домами загорелось несколько церквей. А за ними склады и магазины. Спустя час после начала бомбардировки, высоко в небе над городом вздымались многочисленные дымовые шлейфы. Защитники Смоленска отвечали редким огнём. Они ждали атаки. И лишь когда французская армия пошла на штурм города, со стен крепости раздался ураганный огонь. Атака производилась сразу в трёх направлениях. Тем самым французы хотели полностью использовать численное превосходство. Как и ожидалось, главный удар был нанесён с целью захвата мостов через Днепр. Отдельные части переправлялись на другой берег в паромах.