Алексей Пишенин - Сага о Хельги

Все, кто стоял на носу, повалились на палубу, и в свалке люди Кетиля сумели одолеть числом почти всех дружинников Олафа, что перебрались к ним на борт. Тут же с кораблей Олафа кинули кошки, и снова стали тянуть их к себе.

Кетиль вырвал из рук какого-то раненого топор и перерубил одну из веревок, привязанных к крюкам, что тянули их вперед. В него бросили копье, и Хельги едва успел закрыть его своим щитом. Косой Бьёрн перерубил вторую веревку, но упал, раненный стрелой в ногу.

— Вижу, теперь меня будут звать Хромым Бьёрном, а не Косым, — прорычал он, когда увидел, что наконечник стрелы торчит у него из коленной чашечки.

И все-таки им удалось отойти от кораблей Олафа на половину полета стрелы. Кетиль снова оказался на носу и посмотрел на корабль, в чей борт они ударили тараном. Тот накренился на нос, и ясно было, что пробоина достаточно велика и что пойдет он ко дну раньше, чем Кетиль и его люди смогут очистить палубу от убитых. Кетиль обернулся.

С их стороны в схватке полегли пятеро, но и со стороны Олафа было четверо убитых и трое раненых. Кетиль кивнул, и всех их выбросили за борт. С удивлением он увидел, что Калле Финн, что стоял впереди всех на носу, встает с палубы, потирая лоб.

– Вижу, боги послали нам чудо, — сказал Кетиль. — Был я уверен, что после такого удара топором по шлему, как получил ты, не оживают.

— Видать, с тех пор, как прозвали меня Финном, боги хранят меня для чего-то важного, потому как досталось мне не острием, а обухом, — ответил Калле. — Но и этого хватило, чтобы помутнело у меня в глазах.

Его стошнило прямо на палубу, но он оперся на свой лук и снова пошел на нос. Хельги вытащил из щита застрявший в нем наконечник копья и встал рядом с ним. Кетиль посмотрел на врагов и увидел, что корабль, который они ударили уже на половину борта ушел под воду, и воины на соседних с ним кораблях обрубают связывающие их канаты, а воины перебираются с борта на борт.

Тут с соседнего корабля прозвучал громкий приказ:

— Во славу Эйрика, все на «Журавля»!

Хельги увидел, что это ярл велел всем своим людям напасть на крайний корабль Олафа, что теперь остался один. Тут же к его бортам подошли три драккара, и хотя воинам ярла пришлось несладко, но скоро число их пересилило мужество дружинников Олафа. Через несколько мгновений Хельги увидел, что сам ярл бьется топором уже на палубе «Журавля». Он посмотрел на корабли Олафа, однако никто из них не решился нарушить строй и прийти на помощь своим товарищам.

Тут крикнул Тосте:

— У нас в трюме полно воды, и если мы не хотим пойти на дно вместе с «Бараном», то пора нам подыскать корабль покрепче.

Хельги в это время осторожно вытащил из бока Кетиля стрелу и перевязал рану. Кетиль встал и показал Тосте на тот корабль, что был третьим слева в строю Олафа.

— Такой корабль тебе подойдет? — спросил он.

Тосте оглядел корабль, что ему предложили:

— Не слишком ли он велик для нас? У него тридцать пар весел и высокие борта. Это хорошая замена «Барану», и мне будет почетно стоять на корме и удобно видеть все вокруг. Только хватит ли у нас людей, чтобы заполучить его?

На это Кетиль ничего не сказал, а просто показал на «Журавля». Его уже очистили от дружинников Олафа, и теперь ярл Эйрик велел нескольким своим людям сесть на весла. Драккар отвели назад, а потом ярл направил его между двумя крайними драккарами Олафа. Он вошел между ними, и его нос был выше, чем их.

— Теперь «Журавль» для нас — как осадная башня. По нему мы заберемся в плавучую крепость сына Трюггви. И никто уже нас не остановит.

И Тосте направил «Барана» к борту захваченного корабля. И все люди Кетиля перебрались на него. А потом Кетиль пониже надвинул шлем, взял в руки топор и щит и встал во главе клина воинов, что выстроился позади него.

— Долго я ждал, когда же мы отплатим за свои обиды. Но теперь никто не скажет, что боги не подарили нам радости мести.

И они пошли вперед.

Сначала они прорвались на борт крайнего корабля Олафа и очистили его палубу от дружинников сына Трюггви. Потом Кетиль дал им отдышаться и повел дальше. Битва шла уже на ближнем к «Длинному змею» корабле. Ярл сражался во главе своих людей, но видно было, что многие из его верных людей пали. Кетиль не узнал человека, что держал знамя ярла, а из телохранителей Эйрика в бою оставались трое из шести.

Ярл кивнул Кетилю и сказал:

— Славный был удар «Барана». Хорошо, когда всё решает сила мечей, а не высота бортов. Тут с нами никому не сравниться.

Кетиль ответил:

— Да, славный был «Баран», но думаю я, теперь он уже пасется на полях Ран. А тебе, ярл, стоит поберечь себя. Теперь — наше дело доказывать тебе свою верность.

Ярл кивнул, и в то же мгновение в мачту рядом с его головой впилась стрела. Он посмотрел на корабль Олафа и поднял руку, чтобы указать на что-то. В то же мгновение еще одна стрела пролетела у него под мышкой и ударила в щит Кетиля. Ярл укрылся за мачтой и спросил:

— Есть среди вас лучники?

Вперед вышел Калле Финн.

— Меться в того высокого воина на носу у Олафа, — показал ему ярл.

Калле выстрелил, и все увидели, что он попал прямо в середину лука стрелка, задумавшего убить ярла. Лук с треском развалился у того в руках, но сам он не был ранен. Слышно было, как сын Трюггви спросил, что это так трещит. И как высокий воин ответил Олафу:

— Норвегия в твоих руках, конунг!

Тут ярл Эйрик сказал:

— Что же, раз со стрелами покончено, пришла нам пора решить, как мужчинам, кто же будет править в Норвегии.

И он шагнул вперед. Однако его уже со всех сторон обгоняли воины, среди которых были видны и даны со свеями.

Кетиль крикнул:

— Не дадим никому усомниться, чьим будет «Длинный змей» сегодня вечером! — И он снова бросился в схватку.

На корабле Олафа собралось много воинов, отступивших с других его кораблей. Но Хельги видел, что порядка среди них нет: кто-то пытался обрубить канаты, чтобы высвободить «Змея» и уйти в море. Кто-то хотел перебраться на уже захваченные корабли и напасть на ярла Эйрика, которого узнали. Один канат лопнул, и корабли начали расходиться. И тут же несколько дружинников Олафа решили перепрыгнуть с борта на борт и упали в воду. Люди Эйрика бросили кошки и снова притянули корабли друг к другу, а воины в воде сгинули между бортов.

Но сначала по одному, а затем по двое-трое люди Эйрика перебирались на борт «Длинного змея». И скоро около мачты людей Олафа уже не осталось. Хельги тоже перебрался на борт «Змея» вслед за Кетилем, который прокладывал им путь своим топором. Тут только стало видно, что и с левого борта «Змея» многие корабли Олафа уже захвачены. И битва идет на соседнем с ними драккаре. В середине корабля людей Олафа уже не осталось, и они жались к носу и корме. В это мгновение Хельги увидел, что людей ярла на соседнем корабле ведет Гудбранд, а бок о бок с ним бьются Харальд Заяц, Аслак Финн и его брат Бьёрн. Хельги тронул Кетиля за плечо и показал ему на его отца.