Владимир Малик - Князь Кий

Так они ехали несколько поприщ.

Наконец следы круто повернули с поля на едва заметную лесную дорожку.

— Вперед! Мы догоним их! — воскликнул Хорев.

Дорожка петляла в густых зарослях, то спускаясь вниз, в глубокие балки и темные овраги, то поднимаясь на крутые холмы, в царство грабов и исконных дубов. Верхушки деревьев так тесно сплетались над ней, что солнечные лучи не достигали земли, и внизу стояли прохладные зеленоватые сумерки.

Ехали долго. Боривой снова начал сомневаться — не сбились ли они со следа? Но Хорев имел зоркий глаз. Он замечал каждый примятый стебелек, каждый сбитый сухой сучок на деревьях или гриб, который рос в траве.

— Вперед! Вперед! — подгонял он коня.

Тропинка вывела их на большую поляну, откуда донеслись голоса людей и лай собаки. Здесь остановились и, привязав в чаще лошадей, выглянули из кустов.

Посреди поляны они увидели небольшую хижину, окруженную хозяйственными строениями. Посреди двора — коновязь. Возле нее — привязанные лошади. На деревьях, окружавших поляну, желтели борти — дуплянки, вокруг них весело гудели пчелы. Пахло медом и воском…

Княжеская пасека!

От хижины донеслись голоса. Один, резкий, властный — Черного Вепря. Второй, незнакомый — хриплый, старческий.

Черный Вепрь кричал:

— Шелудивый пес! Что ты заладил — мед, мед… Плевать я хотел на тот мед, который ты соберешь здесь для княжеского двора! Я тебе велел стеречь девушку! А ты ее так уберег?… Я убью тебя! Сожгу твое гнездо, чтобы и следа не осталось!

Послышался свист нагайки. Из-за укрытия выбежал старик, седой бортник, закрывая руками окровавленное лицо. За ним гнался Черный Вепрь и бил изо всех сил. Вслед ему спешил Крэк и что-то говорил, но так тихо, что ни Хорев, ни Боривой не разбирали его слов. Затем показались воины. Все остановились у коновязи. Старик плакал, размазывая кулаком по лицу слезы и кровь.

— Князь, я не виноват… Закрыл ее, подпер дверь колом, а сам пошел к оврагу за водой… Как же без воды?… А она продрала крышу — и в лес… Я за ней… Но видишь — не мне, старику, догнать молодую…

— Когда это было? — спросил Черный Вепрь, немного остыв.

— После завтрака…

— После завтрака… А уже за полдень перевалило!.. Мог бы еще добежать, старый хрен, до Родни и сообщить мне! А ты ковырялся здесь в своем дерьме! — снова закричал князь и пнул бортника в спину. Потом повернулся к своим воинам: — вот что, ребята, я сейчас должен возвращаться домой… Такой приказ кагана. А вы — в погоню! Найдите мне эту девушку! Хотя из-под земли откопайте! Не могла же она без коня далеко убежать!

— Могла, — сказал один мрачно. — Если не возьмем следа, где ее искать?

— Ты дурак, Лют, как пень! — ответил ему князь. — Девушка не могла убежать ни за Рось, ни за Днепр… Итак, у нее только один путь — лесами до полян! До Каменного острова! Там и ищите с Малком и Мыслятом! И не медлите!

Лют склонил голову.

— Найдем, князь! Сейчас возьмем след!

Три молодых воина сразу бросились в хижину, что-то долго рассматривали там, вынюхивали, как борзые, а потом с радостными криками: «Есть след! Есть!» — сели на коней, помчались через поляну к лесу и вскоре скрылись из виду.

Черный Вепрь с Крэком тоже вскочили на коней и, не спеша, поехали обратно той дорогой, которой пришли сюда. Вдруг на поляне стало тихо и пусто. Лишь старый бортник долго стоял у коновязи, вытирая рукавом кровь с лица, грустно смотрел вслед молодому князю и его черноголовому спутнику…

Хорев многозначительно переглянулся с Боривоем.

— Мы не должны выпускать их из вида! Куда они — туда и мы! Удастся ли им найти Цветанку или нет — к Черному Вепрю живыми они не вернутся! Вперед!

Тихо шелохнулись кусты — и ребята, обойдя лесом поляну, отыскали след Люта и его друзей.

— Их трое, а нас — двое, — сказал Хорев. — Зато мы имеем то преимущество, что они о нас ничего не знают…

— Ты меня подбадриваешь? Зря… Я не боюсь с ними биться! — ответил на это Боривой.

Путь от Родни до Каменного острова пролегал через урочище Широкий Берег, и Волчий Хвост вел сюда полянское войско. Все шли пешком, оставив лошадей родовичам, которые должны отступать в леса.

Широкий Берег простирался в ширину на поприще, а в длину — на три поприща. С одной стороны текла Рось, с другой — возвышалась гора, поросшая густым лесом. Под горой лежала дорога, которую никак не мог обойти Ернак.

Полянские дружины с самого утра заняли узкую местность между рекой и лесом, и весь ровный твердый луг забелел от их полотняной одежды.

Волчий Хвост ходил между воинами и показывал, где кому становиться. Сам со своим родом встал посередине: хотел видеть правое и левое крыло войска.

Выстраивались, как издавна это повелось, рядом — ровным, словно тетива лука. От Роси встали роды, которые жили на Хоробре и Красной, посередине проживавшие на Росаве, а русь, один из крупнейших и мощнейших родов, вместе с другими росичами занял все левое крыло — аж до леса.

Кий стиснул зубы и молчал. Все делалось так, как у Родни. Там ровное поле — здесь ровный, словно ладонь, луг. Там войско было поставлено в один ряд — здесь тоже. Там Ернак атаковал вечером, имея за спиной солнце, — здесь он наверняка нападет утром, когда солнце будет слепить полянских воинов… А последствия? Нетрудно предсказать.

У него сжималось сердце от тяжелого предчувствия. Но сказать об этом воеводе не решался. Разве послушает? Да и не время уже…

Единственное, чего он добился от отца и что радовало его, это то, что весь род, от мала до велика, поднялся вчера из своих поселков и двинулся на север, в непроходимые леса. А за ним двинулись остальные роды.

Русы строились на левом крыле — рядом. Однако оставалось немало воинов, которым не хватало в нем места. Тогда Кий, посоветовавшись с отцом, подозвал Щека.

— Не будем говорить об этом воеводе, брат… Возьми нашу младшую дружину и засядь с ней под горой в лесу! В открытый бой не встревай! Но, как только гунны врежутся в наш ряд, закидывай их правое крыло стрелами! Это будет большая помощь нашему войску… Если же нас разгромят, беги с отроками, как мы договорились, в Березовые Рудки и жди тех, кому посчастливится спастись… Если мы с отцом останемся живы, то найдем тебя там… Если же боги помогут нам и мы выстоим, остановим гуннов, тогда смело выводи дружину из леса и нападай на них с тыла… Понял?

— Понял.

— Тогда — иди! И да хранит тебя Световид!

Братья обнялись. Щек попрощался с отцом и братом и исчез вместе с младшей дружиной в гуще кустов.

Поляне приготовились к бою. Тысячи воинов щитами перегородили Широкий Берег, поклявшись твердо стоять против врага.

Однако гунны не появились.

В томительном ожидании прошел день. Прошла и ночь. Воины спали на щитах, подложив под головы колчаны со стрелами. Огня не разжигали — боялись привлечь внимание вражеских лазутчиков. Над Росью и прилегающими лугами упал густой туман, и утром воины, перепутавшись, долго не могли найти своих мест и своих родов. Путаница продолжалась, пока не поднялось солнце и не разошелся туман. А когда последние клубы тумана испарились и исчезли в бездонном голубом небе, все со страхом увидели в двух поприщах от себя гуннов.