Владимир Малик - Князь Кий

Что тут поднялось!

Заметались по берегу воины, затрубили сигнальные рога, возвещая тревогу, закричал воевода Волчий Хвост:

— Поляне, к бою!

Все спешно выстраивались боевым строем. Выравнивали ряд, ставили перед собой щиты, шептали молитвы и Даждьбогу, и Перуну, и всем большим и малым богам, чтобы помогли остановить гуннов и уберегли от смерти.

И вот задрожал берег Роси, послышался далекий гул, раздался из тысяч и тысяч глоток громовой вопль — гунны двинулись в атаку.

Сразу в полянских рядах прекратились разговоры. Вытянулись стеной красноватые — против солнца — щиты. Замерли воины, выставив вперед блестящие острия копий. Приближалось неотвратимое мгновение, которое каждый ждал с нетерпением и страхом.

Набирая скорость, гунны вытянулись клином.

Твердый ровный берег и солнце, которое светило из-за их плеч, способствовали вражеской атаке.

Кий от леса, где стоял на левом крыле русов (Тур был на правом крыле, ближе к середине), окинул взглядом полянское войско, и у него тоскливо заныло сердце, зашлось болью. Через широкий зеленый луг протянулась тонкая — в четыре ряда — лава, прикрытая спереди щитами. Если взглянуть вблизи, то эта лава казалась прочной. Четыре ряда крепких, как дубы, воинов! Со щитами, копьями, луками, мечами!.. Но как легко она рвется под неудержимым натиском гуннской конницы!

Высокомерный, легкомысленный, хотя и не лишенный смелости Волчий Хвост не прислушался к мудрому совету, не нашел места, которое стало бы преградой для нападающих, а для полян — надежной защитой…

Что же будет? Что же будет?

Гунны вытягивались все острее клином и быстро приближались.

Волчий Хвост крикнул на весь берег:

— Друзья, держимся крепко! Ни шагу назад! Приготовить копья и луки! Остановим врага!

Два первых ряда, загородившись щитами, выставили вперед копья. Два задних — достали из колчанов стрелы, приготовили луки к бою.

Кию кажется, что он вторично видит один и тот же страшный сон. Разве не так же встречал гуннов воевода Радогаст?

Да!

Правда, у Волчьего Хвоста воинов значительно больше. И что с того, когда они растянуты в один ряд?

Между тем гуннский клин, как стрела из лука, целился прямо в сердцевину Полянского строя, в то место, где стоял воевода. За клином тяжелым темным облаком неслась вся орда. Берег сотрясался от грома копыт и дикого крика.

Кий щурится на солнце. Гунны совсем близко. Уже хорошо видно оскаленные морды их лошадей, сверкающие лезвия занесенных над головами сабель. Еще мгновение — и…

Туча стрел взлетела с полянских луков, кусающим роем впилась в густую лавину нападавших. Упали первые убитые. Замешкались кони…

Но это не остановило гуннов, и, в следующую минуту, они со всего разгона врезались в полянские ряды. Страшный грохот, предсмертный крик, боевые кличи, звон сабель и мечей — все это смешалось в один дикий рев, который поднялся над полем битвы.

Гуннский клин ненадолго увяз в первом ряду. Затем почти сразу вскрыл полянское войско пополам и начал окружать те дружины, которые стояли на берегу Роси.

Крик ужаса раздался среди полян. Сбитый лошадьми, упал Волчий Хвост и был растоптан насмерть. В прорыв хлынули свежие отряды гуннов. Они теснили полян к Роси, кололи их копьями, секли саблями, спихивали в воду — и там одни плыли к противоположному берегу, а другие, раненые и те, которые не умели плавать, тонули, опускались на дно.

Русов от первого, самого страшного удара спасла младшая дружина Щека. Она из засады засыпала правое крыло гуннов стрелами и этим задержала его стремительный натиск, смешала боевые порядки. Но это не спасло старейшину Тура. Вскольз гунны задели-таки русов, и одним из первых пал Тур. Стрела пронзила ему грудь, и воины отнесли умирающего в лес, и над ним склонился Кий.

— Отче!..

Тур медленно открыл глаза, узнал сына. Проговорил через силу:

— Зря не послушались тебя… Все пропало… Спаси наш род… И все племя… Пусть хранят тебя боги!..

— Отче! — Кий наклонился над отцом, однако тот уже ничего не слышал. — Отче!

Тур еще был жив. Но из раны текла кровь, а с ней отходила и жизнь старейшины.

Кий приказал двум воинам позаботиться о нем, а сам бросился на поле боя, где русы и воины из других родов, медленно отступая, сдерживали натиск гуннов. Один за другим падали поляне под ноги гуннских лошадей и там находили себе смерть. Было ясно, что это разгром. Нужно спасать остатки войска.

Тогда Кий поднял вверх рог, висевший у него на поясе, и трижды протяжно протрубил. Это был знак — прекращать бой и отходить в условленное место.

Этим он самовольно брал на себя власть воеводы. Ведь Волчий Хвост погиб, старейшина Тур умирает, а других старейшин не слышно. Может, они погибли, или, может, как и Тур, лежат где-то раненые?…

— В лес! В лес! Выходите из боя!

Все, кто остался жив и еще оказывал гуннам сопротивление, услышав звуки рога, начали быстро отступать и прятаться в густых зарослях деревьев и кустов, переплетенных ароматным хмелем. Лес молниеносно поглощал их всех без остатка, прятал в своих глубоких полутемных трущобах, суровой молчаливой стеной встал перед обезумевшими, ошалевшими от крови нападающими.

Гунны осаждали лошадей, повсеместно прекращали преследование.

Цветанка бежала вслепую, сама не зная куда.

Прорвав соломенную кровлю хижины и выбравшись сквозь дыру на волю, она оказалась во дворе, где на нее сразу напала собака.

— Чу-чу! Чу-чу! Тихо, дорогая! Тихо, дорогая! На тебе хлебушка — только не лай и отпусти меня с миром! — говорила она, бросая куски хлеба, которые припасла на дорогу.

Пока собака глотала хлеб, она юркнула за строения, оттуда — в кусты, а там — и в лес. Бежала со всех ног, не разбирая направления. Чтобы подальше от противного старика, который вот уже какой день держал ее, по приказу Черного Вепря, взаперти. Спускалась в долины и овраги, поднималась на холмы, продиралась сквозь густые заросли болиголова, ежевики и хмеля, обрывая на себе одежду.

Лес казался ей, девушке, выросшей в степи, мрачным, чужим и враждебным: коренастые, обросшие мхом деревья, с сухими ветками и черными дуплами в стволах, напоминали ей престарелых седых колдунов, которые наблюдали за каждым ее шагом. В кустах ползали ужи и гадюки. Где-то здесь рядом бродили медведи, волки и барсуки. В целом весь лес был населен духами, добрыми и злыми, которые могут или помочь тебе, или навредить.

Бежала, пока несли ноги. Потом, устав, отдохнула минуту и уже дальше шла медленно. Теперь ее начала тревожить мысль, куда повернуть, как найти дорогу к Каменному Острову?

Почему-то ей казалось, что если она возьмет вправо, то натолкнется на жилье Черного Вепря, прямо перед ней — Днепр, позади — хижина бортника… Итак, оставалось — повернуть налево. Поэтому она долиной, прокладывая заметный след в высоком бурьяне, быстро направилась в противоположную от солнца сторону.