Дмитрий Мищенко - Лихие лета Ойкумены

«Разве так сделать, — рассуждает и присматривается к советникам, — чтобы авары поверили: победу в посольском поединке с антами получил Икунимон, главенствующим в аварском посольстве назначить его. Калегулу же шепнуть: „Дойдет до переговоров — бери их на себя. Икунимон пусть будет первым советником при тебе и надежной обороной. А что, это мысль“».

— То, что возлагаем на тебя, очень много значит в судьбе поколений наших. Понимаешь это, сынок?

— Почему нет? Должен задержать антов на рубежах земли склавинской, не допустить их вторжения в Склавинию.

— Если справишься с этим, наибольшего почета достоин будешь. Запомни, удержишь уже занесенный над нами меч, считай, положишь Склавинию к ногам родов аварских. Чтобы это произошло, пойдешь к антам в паре с Калегулом. Опыт придет, в случае чего, на помощь молодости, а молодость — опыту.

Императора Маврикия не очень смутило каганово послание: у него там, за Дунаем, как и к югу от Дуная, сила, способная угомонить любого. Это не собранные наспех когорты, это палатийское войско, варвары. Угомонит оно или вовсе вышвырнет с Придунавья склавинов, возьмется и за тебя, жди. И все же что-то не давало покоя Маврикию. Больше того, видимо, его вторжением в земли склавинов недовольны не только авары, но и анты. Эти не ограничиваются посланием, сами стучатся в Августион, требуют разговора.

— Аварам дайте ответ на послание и во всем. — Говорит сенаторам. — А этих, антов, придется выслушать.

— Что же скажем, выслушав?

— Прежде, должны заверить их, что виновны в раздоре склавины. Они вот уже много лет не прекращают татьбы на византийских землях, только и делают, что вторгаются в рубежи империи, грабят народ, даже поселяются на территории Византии вопреки воле императора. Если анты так очень болеют за судьбу склавинов, пусть угомонят их. Не будет татьбы, посягательств на чужую землю, не будет и нашего присутствия за Дунаем.

Маврикий отмалчивался некоторое время, не иначе как выискивал чего-то.

— Кто из антов пришел на переговоры с нами? А — стольник Светозар. Несколько лет назад учился в высшей школе Константинополя и был вознагражден этим титулом за успешное овладение науками. — Вот как! Ну что ж, это может и к лучшему. Завтра пригласите его ко мне.

Немного добился Светозар, повидавшись с императором, так немного, что вынужден был сказать ему напоследок:

— В таком случае между антами и ромеями нет больше договора о мире и согласии.

— Как? — не поверил Маврикий. — Такого не может, быть!

— Но так есть. Была, василевс, договоренность не переступать Дунай, считать его пожизненной границей между ромейскими и славянскими землями. А вы переступили.

Император начал отступать, вертелся, как если бы необъезженный жеребец под седлом, но Светозар оставался непреклонным, знай, своего добивался: либо империя отзовет свои когорты из Склавинии и тем недвусмысленно подтвердит, что имеет твердое намерение и дальше жить со славянами в мире, или между ней и антами будет сеча. Пришлось уступить Маврикию: пообещал найти со склавинами угодный для них и империи язык, а найдет — сразу станет так, как было: ромеи будут сидеть на своей земле, славяне — на своей.

— Тогда пусть император сейчас уже, — ухватился за это Светозар, — повелит своим стратегам — Петру и Гудуиcу — прекратить битву и постараться договориться со склавинами о мире и согласии.

Маврикий смотрел на него глазами, в которых блуждали и огорчение, и печаль, и недовольство. Видно было, вот-вот не сдержится и скажет: а не многовато хочешь, молодец? Но сказал другое:

— Мы подумаем об этом.

Обещание было поистине ромейским: и да, и нет. А это малое утешение. Светозар уходил из Августиона и едва волочил ноги. Знал: зря сидел вон сколько в Константинополе, ничего не высидел. Более полувека жили анты с ромеями в мире, сейчас наступает конец ему: если ромеи вместе с императором своим не одумаются за время, пока он будет отправляться к своим, будет побоище и нешуточное.

Но он поспешил унывать и опускать, отчаявшись, руки. Большего, как ни странно, добился тот из посольства антов, которого послали в Склавинию, к предводителям ромейского похода за Дунаем, императорскому племяннику Петру и его другу по походу стратегу Гудуису. То ли был такой ловкий тот посол антов или независимо от него так сложилось, однако сложилось лучше, чем у Светозара, и, довольно, неплохо. Появление антов в ромейском лагере за Дунаем, как и угрозы антской силы — пойти против ромеев, если не уберутся из Склавинии, не стали достоянием лишь Петра и Гудуиса. О том узнали некоторые стратеги, а от стратегов вести о приближении антов довольно быстро и бурно пошли гулять среди легионеров. Те же, будучи до предела замучены, не замедлили заговорить, и представить даже дух неповиновения: до каких пор будет длиться поход? Вон сколько лет не видели жен своих, детей и матерей, сражаясь в Иране, а императору и этого мало, загнал их за Дунай, в славянские леса, оттуда многим и многим не будет возврата. Потому что сечи, как таковой, нет, а легионеры гибнут и гибнут в мелких, хотя и довольно ощутимых схватках. Так это сейчас, а что будет, как застучит здесь зима, когда в Склавинии объявятся еще анты?

Беспокойство изыскало не только единомышленников, изыскало и предводителей, а те не побоялись выйти перед старшими себя и сказать старшим:

— Легионеры до предела утомленны походом и требуют возвращения за Дунай, к женам и детям.

Оба стратега — и Петр, и Гудуис — без напоминаний знали, в ромейской армии общепринято это: при первой же возможности, легионеров отпускают на всю зиму домой на прокорм и отдых к жене, детям, как знали и то, что такой возможности не было вот уже несколько лет подряд, по крайней мере, для пришедших из Ирана. Да что они, стратеги могли поделать, когда когорты их рыскали по земле склавинской достаточно свободно, а победы над склавинами, как не было, так и нет. Вот только и утешения, что сразились, перейдя Дунай, с воинами Ардагаста, затем — Мусокия и взяли верх над ними. После той сечи никто не выходит и не становится ромейским легионам на перепутье, однако и покорности нет, и покоренного народа не видят. Все и все скрывается в лесах, поросших лесами горах. А на рассвете или ночью, то в одном, то в другом месте объявляются ватаги склавинов и наносят когортам ощутимые удары. Ей-богу, давно бы ушли из этой треклятой Склавинии, и как уйдут, когда ничего не добились от нее предводители?

— Надо подождать, — сказали тем, которые вышли перед ними и произнесли желание легионеров идти на зиму по домам. — Уже послали нарочитых к императору, будем ждать, что скажет император.

— Ждать будем, пока на нас пойдут анты? — Почему не говорите, с чем прибыли антские послы? — кричали стоявшие дальше. — Желаем знать, что делают предводители, чтобы не дошло до сечи с антами?