Кристиан Жак - Сын Солнца

Рамзес провожал ее взглядом, пока хрупкий силуэт девушки в белоснежном платье не исчез в ослепительном летнем свете.

Красавица Изэт свернулась клубком, прижавшись к телу Рамзеса, и зашептала ему на ухо любовную песню, которую знали все молодые египтянки:

— Почему я не раба твоя, прикованная к твоим шагам? Я могла бы одевать и раздевать тебя, быть рукой, что приглаживает твои волосы и массирует твое тело. Почему я не та, кто стирает твое платье и растирает тебя благовониями, почему я не твои браслеты и украшения, что касаются твоей кожи и впитывают твой запах?

— Эти стихи должен петь влюбленный, а не его возлюбленная.

— Какая разница… Я хочу, чтобы ты снова и снова слушал их.

Красавица Изэт в любви была страстной и нежной одновременно. Гибкая, пылкая, она без конца изобретала все новые и новые удивительные игры, чтобы обольстить своего возлюбленного.

— Будь ты соправителем царства или крестьянином, мне наплевать на это! Я люблю тебя, твою силу, твою красоту.

Искренняя страсть Изэт трогала Рамзеса. В ее глазах не было и тени лицемерия. Он ответил ее самозабвению с пылом своих шестнадцати лет, и они вместе вкусили наслаждение.

— Оставь это, — предложила она.

— Что?

— Эту роль соправителя, будущего фараона… Оставь это, Рамзес, и мы будем жить счастливо.

— Раньше я мечтал быть царем. От мысли об этом меня лихорадило и пропадал сон. Потом мой отец помог мне осознать, что это стремление безрассудно. Я бросил это, забыл об этом безумстве. И вдруг Сети приобщает меня к трону… Моя жизнь захвачена в огненный поток, и я не знаю, куда она меня вынесет.

— Не погружайся в него, останься на берегу!

— Разве это решаю я?

— Положись на меня, и я помогу тебе.

— Как бы ты не старалась, я все равно одинок.

По щекам Изэт потекли слезы.

— Я не могу смириться с этим! Если мы будем всегда вдвоем, мы сможем лучше вынести испытания жизни.

— Я не предам отца.

— Только не бросай меня!

Красавица Изэт не осмеливалась опять заговорить о браке. Если будет нужно, она останется в тени.

Сетау опасливо вертел в руках и разглядывал атрибут соправителя — диадему со змеей, а Рамзес насмешливо наблюдал за ним.

— Неужели ты боишься этой змеи?

— У меня нет никакого средства против ее укуса: от ее яда нет противоядия.

— Неужели и ты тоже хочешь, чтобы я отказался от должности соправителя?

— Я тоже… Значит, не я один разделяю это мнение?

— Красавица Изэт мечтает о более спокойной жизни.

— Кто упрекнет ее в этом?

— Странно, что ты, такой любитель приключений, ратуешь за спокойную и ограниченную жизнь.

— Путь, на который ты вступаешь, опасен.

— Помнишь, мы пообещали друг другу найти подлинную власть? Ты каждый день рискуешь своей жизнью, почему же я должен пугаться своего пути?

— Я вступаю в поединок только со змеями. Тебе же придется столкнуться с людьми, существами гораздо более опасными.

— А ты согласился бы работать рядом со мной?

— Соправитель хочет образовать свой клан…

— Я доверяю тебе и Амени.

— А Моисею — нет?

— Он нашел свою дорогу, и я убежден, что вскоре увижу его в качестве главного зодчего, мы вместе построим великолепные храмы.

— А Аша?

— Я собираюсь поговорить с ним.

— Твое предложение льстит мне, но я не приму его. Я еще не говорил тебе, что женюсь на Лотос? Я признаю, что женщин надо опасаться, но она — бесценная помощница. Я желаю тебе удачи, Рамзес.

Чуть меньше, чем за месяц Шенар потерял лишь половину своих друзей. Значит, положение было не так уж безнадежно. Он думал, что останется почти в одиночестве, но большая часть знати, вопреки выбору Сети, не верила в будущее Рамзеса. Возможно, после кончины фараона соправитель, не выдержав непосильной ноши ответственности, отречется от престола в пользу более опытного человека.

Разве он, Шенар, не пострадал от несправедливого решения отца? Он, официальный преемник без всякого объяснения был грубо отодвинут в сторону. Как еще мог Рамзес обольстить отца, кроме как оклеветав старшего брата?

Шенар не без удовлетворения заметил, что выглядит жертвой обстоятельств! Теперь ему нужно без лишней спешки использовать это неожиданное преимущество, распространив нужные слухи и выставив себя как спасительный противовес крайностям Рамзеса. Этот маневр займет время, много времени. Чтобы добиться успеха, необходимо знать планы противника. Поэтому Шенар попросил приема у нового соправителя, поселившегося в крыле царского дворца в Мемфисе, поблизости от Фараона.

Прежде всего ему пришлось преодолеть первое препятствие в виде Амени, беззаветно преданного Рамзесу. Как подкупить его? Он равнодушен к женщинам и к изысканным яствам, без конца работает, запершись в своем кабинете, и, очевидно, преследует только одну цель — служить Рамзесу. Однако уязвимое место есть у каждого, и Шенар был уверен, что рано или поздно обнаружит его и у Амени.

Он с почтением обратился к хранителю сандалий соправителя и высказал похвалу по поводу безупречного состояния его нового рабочего места — кабинета, где два десятка писцов священнодействовали под его руководством. Глухой к лести, Амени никак не ответил на любезности Шенара и ограничился тем, что провел его в приемную соправителя.

Сидя на ступеньках возвышения, на котором стоял трон, Рамзес играл со своей собакой и львенком, который заметно окреп. Два зверя прекрасно ладили между собой. Львенок научился обуздывать свою силу, а пес — не слишком задирать его. Дозор даже научил маленького хищника воровать с кухни мясо, не попадаясь при этом, а Боец защищал рыжего пса, к которому теперь никто не смел приблизиться без его согласия.

Шенар был ошеломлен.

И это — соправитель, второй после Фараона человек в государстве! Ум мальчишки в теле атлета, только и думает, что о развлечениях! Сети совершил безрассудство, о котором пожалеет. Шенар кипел от возмущения, но ему удалось сдержаться.

— Ваше величество, не окажете ли мне честь выслушать меня?

— К чему эти церемонии? Иди садись.

Рыжий пес опрокинулся на спину, болтая лапами в воздухе. Так он демонстрировал свою покорность перед бойцом. Рамзес оценил эту хитрость. Довольный львенок не заметил, что пес водит его за нос и вертит им в играх, как хочет. Наблюдение за ними уже многому научило соправителя, ведь они как бы символизировали союз ума и силы.

Поколебавшись, Шенар присел на ступеньку, на некотором расстоянии от брата. Львенок зарычал.

— Не бойся, он не нападает без моего приказа.

— Этот хищник опасен. А вдруг он поранит какого-нибудь гостя фараона…

— Никакой опасности нет.

Дозор и Боец перестали играть и наблюдали за Шенаром. Его присутствие раздражало их.