Михаил Казовский - Топот бронзового коня

Но ведь тронули, да ещё как тронули! Дело вышло так.

Молодые люди, завершив учёбу в мае 530 года, всей компанией завалились в один из крупных трактиров, где обычно гуляла «золотая молодёжь», оттянулись по полной, напились изрядно и задумали тряхнуть стариной - выйти на ночную охоту. С Месы завернули в квартал Леомакелий и на берегу Ликоса невзначай наткнулись на парочку, занимавшуюся на траве любовью. Юношу избили до полусмерти, и его бесчувственное тело сбросили в воду, чтобы то само затонуло. А над девушкой долго измывались, заставляя выполнять все их мыслимые и немыслимые сексуальные прихоти.

Только одного не учли насильники: парень не погиб, а в реке очнулся, потихоньку выплыл, выбрался на берег, разыскал патрульный отряд ночной гвардии и донёс на преступников. Конные гвардейцы поскакали к указанному месту и накрыли пьяную оргию в самом разгаре. Повязали всех. На верёвках притащили в резиденцию Евдемона, бросили в тюрьму и оставили за решёткой до самого рассвета. Фотия, кричавшего: «Вы, мерзавцы, знаете, кто я такой? Сын Велисария! Феодосий тоже сын Велисария! Если не отпустите нас обоих, то такие неприятности ждите на свои задницы, что потом мало не покажется!» - отметелили страшно, до потери сознания.

Утром Евдемон допросил всех лично и сказал, что отпустит, если за ними явятся родители. Феодосий ответил, что родители Фотия и его на войне с персами, а из близких - только дедушка Сита: он сейчас на побывке в Константинополе с бабушкой Комито.

У градоначальника дёрнулась щека:

- Консул Сита - твой родной дедушка?

- Не родной, а названый. Антонина, усыновившая меня, много лет назад стала приёмной дочерью Комито.

- Комито - старшая сестра её величества Феодоры?

- Совершенно верно.

- Получается, что императрица для тебя - двоюродная бабушка?

- Получается так.

Крякнув, Евдемон сформулировал:

- Как же вам не стыдно позорить своих родных? Коль дойдёт до самого верха, вас накажут изрядно.

- Нас накажут, но и вам несдобровать: ведь на Фотии от побоев нет живого места.

- Успокойся, как-нибудь уладим.

За приёмными внуками Сита приехал сам. Он за годы войны в Персии сильно изменился - похудел, поседел, а морщины пролегли от носа ко рту. В тридцать пять выглядел на все пятьдесят. Оловянные глаза потемнели. О военной кампании он рассказывал дома скупо: поначалу ромеям сопутствовала удача, взяли местечко Миндуе у персидской границы и восстановили крепость Дару. Но противник, разумеется, возмутился, начались непрерывные стычки, в том числе с армянами, многих ромеи взяли в плен (в частности, двух вельмож из рода Камсаракан - Сита их привёз на поклон василевсу), назревает решительное сражение. Нужно подкрепление.

Евдемон передал военачальнику двух приёмных внуков со следующими словами:

- Вы такой уважаемый господин, полководец, консул, патрикий, а ребята пятнают вашу честь. Мы их отпускаем с надеждой, что сумеете сами наказать справедливо.

- Уж накажем, накажем, не сомневайтесь, - подтвердил собрат Велисария. - Я их увезу в Персию. Приобщу к армейскому делу.

- Вот и правильно, - согласился градоначальник. - Вырвать пацанов из компании диких димотов - самое разумное. Больно обнаглели. И поверьте моему слову - как военный военному скажу - навести порядок в Византии без насилия не удастся. Только устрашением. Убивать зачинщиков и пособников на месте.

- Автократор не допустит такого.

- Если не допустит - сам лишится трона. Недовольство зреет - чувствую своей кожей.

- Я поговорю с василевсом.

- Я уже и сам говорил. Не в такой резкой форме, конечно… Он мне приказал навести порядок - а обычными средствами плохо получается.

- Но сплеча рубить тоже не пристало. Не хватало ещё новых мятежей. Помните беспорядки при Анастасии?

- Как же, разумеется.

- Но тогда удалось кончить дело миром.

- Люди изменились, и теперь их словами не проймёшь…

Слуги Ситы вывели из камеры Феодосия с Фотием. У последнего на лице было много кровоподтёков, он прихрамывал на правую ногу.

- Ну, допрыгались, безобразники чёртовы? - проворчал патрикий. - Мало вам ещё врезали. Я бы высек публично, чтобы после встать не могли неделю.

Юноши молчали. Консул произнёс:

- Живо в мою коляску! Дома разберёмся.

Сообщение о том, что обоих он берет на войну, Феодосий воспринял сдержанно, а зато Фотий приободрился и сразу повеселел. Радостно сказал:

- Все, что Бог ни делает, к лучшему. Надо побыстрее развеяться. Надоел мне Константинополь.

Названый брат скривился:

- Скажешь тоже! Там тебе не тихие городские улочки, безоружные нищие, безответные нищенки. Рукопашный с персами - не забавы димотов.

- Трусишь, что ли?

- Просто опасаюсь.

- Положись на судьбу, дружище. Что записано на небесных скрижалях, то и произойдёт. Коль должны погибнуть от руки персидского воина, то навряд ли утонем во время шторма.

- Ты меня утешил! - кисло усмехнулся приятель.

- Коль должны умереть в своей постели, не умрём на плахе. Почитай Платона.

- Да читал я, читал - и Платона, и Аристотеля, и софистов. Мрак один. Безысходность полная. Чувствуешь себя никому не нужной букашкой в страшном, неприветливом мире.

Тот потрогал заплывший глаз и ответил просто:

- Мир такой, как он есть, и не в нашей воле поменять его к лучшему. Надо получать удовольствие от того, что уже имеем.

- Получил удовольствие в тюрьме?

- Получил урок. И второй раз не наступлю на те же грабли.

Отплывали в первых числах июня. Сита вёз солидное подкрепление - десять тысяч новых бойцов, лучников и конных. Вместе с пятнадцатью тысячами в распоряжении Велисария это была приличная сила. Впрочем, всё равно у персов сохранялось численное преимущество - тридцать тысяч в настоящее время и наверняка подтянут ещё.

Вместе с консулом и его назваными внуками плыл ул-Кайс. Император пожаловал арабу титул патрикия и пообещал в случае победы ромеев над персами дать ему войска для похода в Аравию и борьбы за потерянный трон. Имр благодарил, думал, что ночной инцидент полностью исчерпан, Феодоре удалось убедить супруга в чисто дружеском характере их свидания, и монарх сменил гнев на милость. Так, во всяком случае, василиса сказала на короткой аудиенции, при свидетелях, накануне отплытия. Дама подарила ему коробку с празднично расшитой туникой, скупо пояснив: «От меня на память». Он, припав к её туфелькам, жарко целовал их носки. И не мог предположить, что сиятельная чета приготовила ему страшную кончину.

Разговор у Юстиниана и его жены был такой.

Он смотрел на неё внимательно, словно бы стремился проникнуть в её мысли, чтоб узнать доподлинно, изменяла она ему или нет. Женщина сидела напротив, словно на иголках, опустив очи долу. Царь спросил: