Михаил Попов - Цитадель тамплиеров

Граф де Ридфор вывел из всего этого: ключевой фигурой является сенешаль. Ему около сорока лет, мало кому в этом возрасте удавалось подняться к самым вершинам в ордене. К тому, что ему быть следующим Великим магистром, начали привыкать даже некоторые старики. Пытаться повлиять на будущую карьеру де Жизора было бы бессмысленно, как и организовывать себе посмертную славу.

Высшие чины ордена не встречались друг с другом месяцами. Победа ссорит победителей. У сенешаля, у казначея, как и у Великого магистра, появились свои вооруженные отряды, свои любимые места пребывания. После смерти графа де Торрожа перестал заседать малый капитул. Граф де Ридфор решил устроить охоту. И пригласил участвовать в ней массу людей — до главного кузнеца и начальника знаменосцев. Каждый явился со своими псарями, собаками, оруженосцами.

Граф де Жизор немедленно сообразил, для чего на пороге военных действий затеяно это громоздкое развлечение, и повел себя так, что графу де Ридфору не составило труда с ним уединиться.

Де Ридфор сразу «схватил орла за клюв», заявив, что прекрасно понимает естественное желание сенешаля стать Великим магистром ордена.

— Вы, вероятно, считаете меня грубым, прямолинейным и недальновидным, — произнес де Ридфор. — Я не обижаюсь. Не вижу, почему бы рыцарю не быть прямолинейным. Но сейчас дело не в том. Сейчас я, в обход своих пристрастий, обязан думать о благе нашего ордена.

Далее граф де Ридфор объяснил, в чем видит благо. В единстве, по крайней мере. Ибо тяжелые времена уже на дворе.

— В чем вы видите мой вклад? — спросил понятливый сенешаль.

— От вас требуется согласие стать моим преемником.

— Преемником? — удивился искренне собеседник.

В ордене тамплиеров не было принято наследовать власть. И вовсе не обязательно великий капитул избирал сенешаля очередным магистром. Великим магистром мог стать любой рыцарь, не занимающий на момент выборов должности. Так случилось с самим де Ридфором.

— Да, наследником. В обмен на то, что вы не станете поддерживать желающих противодействовать мне, я сделаю все в этом направлении.

Граф де Жизор ответил не сразу. Другого он заподозрил бы в неискренности, в интриганстве, но де Ридфору стоило верить. А поверив ему, де Жизор примыкал к противникам брата Гийома. Монах не раз, со своей стороны, давал Жизору понять, что тайное руководство ордена видит его Великим магистром. Как бы тут не попасть в переплет, если монахи затеют что-то против прямолинейного де Ридфора.

Де Жизор спросил:

— Вы сказали, что наш союз должно реализовать в ближайшее время. Что вы имеете в виду?

— Фактически идет война. На время войны я хочу полного взаимопонимания… Да или нет?

— Не считайте меня лукавым, — сказал де Жизор, — но в данный момент я вам отвечу не окончательно.

— Что это значит? — насупился Великий магистр.

— Мне понравился ваш прямой подход к делу, граф. Чтобы соответствовать вашему стилю абсолютной искренности, я отвечаю, что не могу сказать «нет».

Де Ридфор шумно вздохнул.

— Кажется, есть основания считать, что вы отказались от «да».

— Граф, прошу вас признать — это разные вещи. Твердо отказаться от «нет» — это почти сказать «да». Почти…

— О, я не силен в казуистике. Когда я могу ждать прямой ответ?

— В ближайшее время. И заверяю вас, граф, что ни в косм случае не использую вашу откровенность против вас.

Казначей и прецептор Иерусалимской области, наблюдавший тайком за этой беседой, терялся в догадках. Свое будущее он связал с графом де Жизором и впредь готов был делить с ним не только постель. Нежная их дружба стала притчею во языцех. Граф де Ридфор тоже понимал, что, перетащив на свою сторону сенешаля, он обретал и прецептора.

Всю ночь после охоты де Жизор не спал. Да, он поступил разумно, не полностью приняв предложение де Ридфора, но с этим тянуть нельзя. Великий магистр может стать мощным врагом. И самое главное, если он станет Великим магистром, ему придется решать проблему брата Гийома. И, кстати, куда он пропал?

Три дня назад брат Гийом исчез. Возможно, отправился в замок Агумон, а может быть, вообще на Луну, кто это может знать?!

Сенешаля ордена тамплиеров монах держал на голодном пайке двусмысленностей, полунамеков и полуобещаний. Когда он бывал рядом, граф де Жизор пасовал перед этим невысоким, сухощавым мужчиной со стальными глазами. Спорить он с ним не умел. Но как только брат Гийом испарялся, магнетизм его личности ослабевал.

Ворочаясь на пропотевшей постели, сенешаль недоумевал. Монах оставил его в грозный час. Но обижаться было бы глупо. Брату Гийому нельзя было изменить чуть-чуть, а только порвать с ним полностью и навсегда.

По сути, Великий магистр предлагал объединиться против монаха. Но кто кого победит? Де Жизор толком не знал, чьей победы ему хотеть. Де Ридфор очень силен, но брат Гийом, вероятно, непобедим…

Де Труа поклонился Великому магистру и де Бриссону.

— Мне необходимо кое о чем вас спросить. Первый вопрос: знакомы ли вы с графом де Жизором, сенешалем нашего ордена?

— Да.

— Вы слышали его имя или вас представляли ему?

— Меня представляли.

Де Ридфор пробежался пальцами по бородке.

— Кто вас знакомил?

— Брат Гийом.

— Скажите, сударь, у господина сенешаля должно было сложиться впечатление, что вы близки к брату Гийому?

— Спросите себя, мессир. В тот же день и теми же словами брат Гийом рекомендовал меня вам. Насколько я понял, мессир, целью этой процедуры как раз и было продемонстрировать, что я близок к брату Гийому, и именно поэтому он меня вводит в круг высших руководителей. Де Жизор обязан был понять это так.

— Пожалуй, — задумчиво прокомментировал Великий магистр и энергично сказал: — Так или иначе, другого выхода нет.

— Слушаю вас, мессир.

— Какой вы однако… решительный. Вдруг я велю отправиться в пекло.

— Слушаю вас, мессир.

— Немедленно отправляйтесь к господину сенешалю и везите его сюда.

— Прямо сейчас?

— И чем быстрее, тем лучше. Вас будет сопровождать сильный конвой. А поедете вы туда в портшезе, как дама.

— Но, мессир, вы знаете об отношении графа де Жизора к женщинам. Тот, кто захочет проследить за моим портшезом, удивится.

— Таким способом передвигаются и старики.

Де Труа кивнул.

— Говорить можете, что угодно, хоть о сдаче Иерусалима, главное, чтобы до исхода ночи сенешаль ордена был здесь.

— Я сделаю, что в моих силах.

— Чтобы увеличить ваши шансы на успех, я даю вам несколько подсказок. Граф де Жизор не очень хочет ехать сюда, но не уверен, что ему следует отказаться наотрез. Он верит, что подлинным хозяином ордена и страны является некий брат Гийом. Вы продемонстрируете ему себя как доказательство того, что даже в ближайшем окружении монаха есть предатели, счеты с которыми тот свести не в состоянии. Извините, употребляю это слово для краткости.