Александр Майборода - Путь на юг

Рядом с ним стоял Медвежья лапа с несколькими дружинниками. Ратиша, погнавшись за норманнами, куда-то исчез.

Через полчаса к Гостомыслу подошел князь Вяйнемяйнен. По выражению его лица было видно, что он был разочарован.

— Проклятые разбойники! — сказал он, подойдя к Гостомыслу.

— Что случилось? — встревоженно вскинулся Гостомысл, думая, что норманны применили какую-то военную хитрость, которой он не заметил.

Князь Вяйнемяйнен презрительно сплюнул.

— Что случилось? Норманны подлые твари — они оставили нас без добычи. Мои воины в лагере ничего не нашли ценного, кроме ненужного хлама и тряпья. Это не лагерь воинов, а пристанище нищих. Первый раз вижу такое.

— Что — нет ни золота, ни серебра? — удивленно спросил Медвежья лапа.

— Нет ничего. У меня сложилось впечатление, что мы имеем дело с нищими отбросами со всего мира, — сказал князь Вяйнемяйнен.

— Но ведь эти разбойники ограбили наш город, — напомнил Медвежья лапа. — Их конунг Готлиб бежал в спешке, однако награбленные ценности сумел увезти.

— А где же сам конунг? — спросил Гостомысл.

Подошел воевода Йовка и, услышав вопрос Гостомысла, ответил:

— Среди убитых и взятых в плен нет ни одного, кто бы был похож на конунга. Все в бедной одежде. Доспехов почти ни у кого нет. Вооружены копьями, топорами. Мечей почти нет. А те, которые нашли, совсем плохие — из мягкого железа, наши мечи перерубают их словно осиновые колья.

— Все это очень странно, — подвел итог сообщению Гостомысл и задал вопрос: — Так с кем же мы воевали?

Ситуацию разъяснил подошедший Ратиша. Он привел с собой человека помятого вида: лицо его было в грязи, перемешанной с кровью, одежда рваная. Его можно было принять за нищего, однако на его боку висели ножны для меча.

— Это Отер-урмянин, вождь разбойников, — доложил Ратиша, представляя своего пленного.

— Вождь? Урмянин? Причем тут урмянин? — спросил Гостомысл. — Конунг данов — Готлиб.

Ратиша толкнул в спину Отера.

— Давай говори.

Отер кисло улыбнулся и заговорил:

— Действительно, ваш город захватил Готлиб. Всем известно, что в прошлом году конунг Годофрид выгнал Готлиба из Дании и пообещал повесить его на первом же дереве, если тот вернется в Данию. Поэтому Готлиб не конунг. И раз его прогнали из Дании, то Готлиб стал искать землю, где мог стать бы конунгом. Он уже ходил с дружиной на запад, местные короли там ослабели, но все же дружина Гот-либа была слишком мала, чтобы захватить землю. Поэтому он решил сначала сходить на восток в неизведанные земли, чтобы приобрести богатства, на которые он смог бы набрать войско. Ему повезло — каким-то образом ему удалось захватить ваш город. Но только тогда он узнал, что таких городов в вашей земле тысячи. А он с трудом удерживал один город...

— Пасть собаки оказалась меньше куска, на который она позарилась. Собака подавилась и сдохла, — с усмешкой прокомментировал рассказ Медвежья лапа.

Отер покосился на большого воеводу и, видя, что все ждут продолжения его сообщения, продолжил:

— Поэтому летом прошлого года он послал своего дружинника Томаса за помощью в Данию. Для подкупа он дал ему бочку золота. Но судно, на котором плыл Томас, подверглось нападению каких-то славян и было сожжено. Золото пропало...

Гостомысл рассмеялся.

— Так вот что за золото мы тогда захватили!

— Но сам Томас спасся. Он доплыл до берега, там украл лодку и на ней дошел до моря. А там он встретился со мной. Когда я узнал, откуда он пришел и зачем, я подумал, — я бедный рыбак, у меня нет ни семьи, ни золота. Не лучше ли пойти в войско к Готлибу? Это опасно, но я каждый день рисковал, выходя в море, и часто возвращался без улова. А если возвращался с уловом, то всегда находились люди, которым я должен был его отдать. Так что меня держит на той земле? Ничего. И я стал помогать Томасу, собирать войско из таких же, как я обездоленных людей. Вскоре мы собрали много людей. Взяли лодки и направились в путешествие в славянскую землю. Над войском должен быть вождь, и так уж получилось, что люди признали меня своим вождем.

— Теперь понятно, почему у вас такой бедный вид. Вы и в самом деле нищие, — сказал Гостомысл и задал вопрос: — Но куда же делся конунг Готлиб и его даны?

Отер пожал плечами.

— Вчера мы с ним поссорились, он требовал, чтобы все войско подчинилось ему, но люди засомневались — он не сумел удержаться в славянской земле, так, может, он плохой военачальник? Но ночью все даны из моего войска перешли к нему А утром он посадил их на корабли, и они ушли.

— Куда?

— Мне неизвестно. Случилось так, что нам некогда оказалось выяснять, куда ушел Готлиб.

— Но почему вы не сопротивлялись нам? — спросил князь Вяйнемяйнен.

— Моему войску было не до этого. Меня хотели сместить с должности вождя. Пришлось мне драться на поединке с претендентом. — Отер презрительно сказал: — Я его убил как сопливого щенка.

— Ты смелый воин, — одобрительно отметил Гостомысл и спросил: — Ну а где же твое войско сейчас?

Отер покраснел.

— Это не войско, а стадо овец. Едва почуяли опасность, как они разбежались по лесу, забились глухомань и дрожат, словно зайцы. Через пару недель они сдохнут не столько от голода, сколько от страха.

Гостомысл кивнул головой и обратился к князю Вяйнемяйнену.

— Что делать будем с этим вождем? Пленных мы не убиваем. В рабство взять?

— Нам рабы не нужны. А выкуп за этих все равно не получишь, — сказал князь Вяйнемяйнен.

Ратиша сказал:

— Он вроде хороший воин.

— Однако в плен сдался без сопротивления, — сказал Медвежья лапа.

Отер давно уже догадался, что мальчик, стоящий перед ним, является славянским князем.

Гостомысл был юн, но это не имело никакого значения. Многие цари и короли были ненамного старше Гостомысла, однако прославились как умелые полководцы.

Поняв из разговора, что сейчас решается его судьба, Отер упал на колени перед Гостомыслом.

— Мой конунг, возьми меня в свою дружину. Я готов быть тебе простым воином или даже слугой. Я многое умею. Я могу водить корабли по морю. Я буду предан тебе всей душой.

— Да? — спросил Гостомысл и проговорил: — Встань!

Отер встал.

— Ты есть хочешь? — спросил Гостомысл.

— Хочу — сказал Отер. — У нас уже заканчивалась еда.

Гостомысл поманил рукой одного из дружинников и распорядился:

— Отведи этого урмянина на ладью. Пусть покормят.

Дружинник тронул Отера за плечо. Однако тот не двинулся с места.

— Великий князь, если ты возьмешь меня в свою дружину то я соберу остатки своего войска, и они будут служить тебе. Я уверен, что у молодого князя есть великие планы, так как вся твоя жизнь впереди. А ты уже показал себя как великий полководец.

— Ты думаешь, что они будут служить мне? — спросил Гостомысл, с интересом взглянув на Отера.