Александр Майборода - Путь на юг

Предложение показалась Гостомыслу заманчивым, — ему надо срочно пополнять дружину

— Да, даже если ты им будешь давать только еду — сказал Отер. — У них все равно нет выбора: Готлиб не взял их к себе, другого вождя у них нет, а возвращаться в родные селения они не хотят — что там ждет их кроме нищеты? В этом мире кто-то кому-то обязательно служит. Так уж лучше служить сильному конунгу который предлагает еду и почет.

— Ага, — задумчиво проговорил Гостомысл. Но решения объявлять не стал.

Его отец брал в дружину только словен, считая, что кровное родство гарантируют их преданность.

Но его расчет оказался неверен. Они служили князю Буревою, однако его сыну Гостомыслу не захотели служить.

Гостомысл давно понял, что выход из этого положения был в том, чтобы набрать в дружину воинов чужих племен. Но он был пока не готов брать в свою дружину вчерашних врагов. Ему требовалось время, чтобы решиться на это.

— Иди на ладью, — сказал Гостомысл и повторил распоряжение: — Пусть его хорошо покормят.

К вечеру корабли Готлиба оказались в низовьях Невы.

С берегов тянуло затхлым духом, наводившим мысль о смерти.

— Гиблые места, — сказал Харальд, провожая взглядом берега с хилыми искореженными деревцами, похожими на не обретших после смерти покоя мертвецов.

— Впереди море, — ответил Готлиб, глядя на опускающееся солнце. От солнца по поверхности воды протянулась длинная красная дорожка, которая липким языком притягивала к себе корабли.

— Кажется, словно плывем по крови, — пробормотал Харальд.

— Это наш знак — дорога воина, — сказал Готлиб.

— Плохой знак, — сказал Харальд.

— А мы и так идем по горло в крови, и прольем ее еще больше, — сказал Готлиб.

— Куда мы идем? — спросил Харальд.

— В Вальхаллу, — усмехнулся Готлиб.

— Да, каждый воин рано или поздно попадет в Вальхаллу. Но это потом. А сейчас?

— Пока не знаю, — сказал Готлиб.

— Нам некуда идти, — сказал Харальд.

— Почему? — спросил Готлиб.

— Потому что в Дании нас ждет смерть, — сказал Харальд.

Готлиб снова усмехнулся.

— Мой друг, ты пал духом. Славяне сломили тебя, вселили в твою душу неуверенность. Ты стал плохим воином. Но подумай — что такое Дания? Всего лишь маленький клочок земли в огромном мире. Одна лишь страна славян больше Дании в тысячи раз. Но есть еще множество других стран. Поэтому — очнись, Харальд! Перед нами весь мир. У нас есть корабли и войско, с помощью которого мы можем взять все, что пожелаем.

— Только войско голодное, а по пятам гонятся славяне, — сказал Харальд.

Готлиб рассмеялся.

— Славянам сейчас не до нас, они воюют с отбросами, что остались с урмянином, возомнившим себя королем.

— Вряд ли, — сказал Харальд. — Там нет ни воинов, ни вождя. Это стадо овец во главе баранов, которых может разогнать и мальчишка с хворостиной в руке.

— На это все равно требуется время, а время работает на нас, — сказал Готлиб и показал рукой на каменистый остров. — Мы пристанем здесь. Остров сухой и подходящий для отдыха. Своих голодных мы сейчас накормим. А к утру решим, куда идти нам дальше.

Высаживались на берег необыкновенно молча и тихо. Все были утомлены прошедшим днем. Но еще больше вызывал усталость упадок духа, возникший из-за неясности будущего.

Когда утром уходили из лагеря у истока Невы в небольшую, как тогда всем казалось, вылазку, то не стали снимать шатры и палатки. А во время бегства от славян добро собирать оказалось некогда. Так что большая часть палаток и кухонной утвари осталась в брошенном лагере.

Поэтому место для ночевки оборудовали просто — наломали еловых веток и уложили их на каменистую почву, чтобы было помягче. Заодно набрали дров. Вскоре остров озарился огнями костров, потянуло запахом жареного мяса, послышались веселые голоса.

Для конунга выбрали возвышенное место под огромной развесистой сосной. Под сосну прикатили пустой бочонок, и поставили вместо кресла. Перед ним постелили толстую кошму. На кошму поставили кувшины с вином, блюдо с лепешками, кубки.

Пока устраивали место, достойное конунга, повар развел костер и занялся приготовлением пищи.

Наконец Готлибу сообщили, что место готово, и он сел на бочку, прислонившись спиной к стволу сосны. Было не очень удобно, но лучшего не приходилось ожидать.

Постепенно рядом с конунгом собрались дружинники и командиры отрядов. Они ожидали приглашения конунга присоединиться к ужину

Впервые, с момента бегства из Словенска, дружинники собрались вместе.

Готлиб окинул взглядом их и отметил, что старых дружинников было мало, всего несколько человек, остальные были командиры новых отрядов. Бывшие рыбаки и крестьяне среди дружинников чувствовали себя неловко, поэтому стояли молча, смущенно опустив глаза.

— А где Олав? — спросил Готлиб.

— Остался в Словенске. Наверно, убит, — ответил Харальд.

— Жаль, — проговорил Готлиб и спросил: — А где Герард?

— Тоже пропал.

— Жаль, жаль, хороший был воин, — проговорил Готлиб. Помолчав минуту, оглянулся, кого-то разыскивая взглядом, но не нашел и удивленно спросил: — А куда делась Хельга?

— Все наши женщины остались в Словенске, — сказал Харальд.

Готлиб сплюнул:

— Какая досада! С кем теперь я буду спать?

— Женщина, как якорь на корабле, вроде лишний груз, но без него не обойтись, — сказал Харальд.

— Что же, женщин мы найдем новых, — сказал Готлиб.

Он заметил, что его разговор с Харальдом возбудил беспокойство среди новых командиров. Очевидно, им пришло голову, что, возможно, через несколько дней и на вопрос конунга, куда они делись, будет такой же ответ — пропали, погибли. Хотя жизнь крестьянина или рыбака и была нелегкой, однако не столь рискованна.

Готлиб угадал их страх и презрительно отметил в уме, — «трусы!» Но других воинов у него не было, поэтому он взял кубок. Слуга тотчас же налил в кубок браги.

Готлиб заговорил:

— Они были хорошими воинами и погибли в сражении. Но погибший в битве воин прямиком попадает в Вальхаллу, где его ожидают вино и женщины. Так пусть же погибшие наслаждаются в раю вином и женщинами. А вы будьте достойны погибших. И всегда помните, — воин может взять все, что пожелает, иметь любых женщин, разбрасываться золотом и серебром, пить самые лучшие вина и есть самые изысканные блюда. Он может убить любого, кто станет на его пути. Воин — хозяин этого мира. Но за это воин платит страшную плату — его жизнь протекает на кончике меча, и в любую секунду он может попасть в объятия смерти. Но смерть не страшна воину, боги любят воинов, и потому после смерти в бою берут их в рай. Душа воина бессмертна. Слава воинам!

Закончив речь, Готлиб залпом осушил кубок. За ним последовали и другие.