Амаяк Сирас - Арарат

Поленов весь подобрался. Он знал, что Коля Титов никому ничего не сказал о своем разговоре с ним. Так неужели Мазнин…

— А что ж Мазнин… Хорошо сражался, плохих настроений как будто не было…

— Значит, по-твоему, не было? А оказалось, что были. Да будет тебе известно, что Мазнин изменил своей воинской присяге. И он является не просто дезертиром, а перешел на сторону врага.

— Товарищ комиссар, да я ему шею сверну!.. Попался бы он мне в руки…

В этих словах звучало такое искреннее волнение, что Асканаз счел нужным успокоить его:

— Прежде всего нужно вернуть его, привести сюда…

— А где же он сейчас?

— Разведчики знают. Отправишься с ними в село и постараешься убедить этого Мазнина вернуться в батальон. Говорят, он связался там с какой-то девушкой.

— С девушкой?!. Уж увольте, товарищ комиссар, не умею я агитировать.

— Простые слова и бывают самыми убедительными. Ты попросту скажешь ему: «Алеша, ты плохо поступил. Родина может и наказать, может и простить тебя, если только ты вовремя осознаешь свою ошибку».

— Хорошо, — согласился Поленов, убежденный словами Асканаза. — Я ему так и скажу: образумься, мол, Алеша, нашел время связываться с девушкой… А может, и этой девушке скажу, чтоб отпустила Алешу.

— Нет, это ты брось, до девушки тебе дела нет. Времени у тебя будет в обрез, придется сохранять крайнюю осторожность. С Мазниным тебе устроят свидание. Одним словом, обо всем позаботится начальник разведки.

— Готов к выполнению задания, товарищ комиссар. Клянусь честью советского воина… — торжественно заявил Поленов. Затем, как бы преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, хмуро спросил: — А если все-таки он не согласится вернуться?..

— Если не согласится?.. Ну, тогда поступишь так, как поступают с предателями!

Асканаз с облегченным сердцем шагал в рядах бойцов батальона. Доставленные Остужко сведения помогли ему и Шеповалову наметить дальнейшие действия. Что бы их не ждало в будущем, все было лучше, чем неизвестность. Лишь бы соединиться с партизанами!..

Остужко уверенно вел батальон сквозь лабиринт лесных тропинок. Асканаз полной грудью вдыхал свежий лесной воздух, и душа его как бы стряхивала бремя забот. В подобные минуты Асканаз невольно тянулся рукой к нагрудному карману, где в кожаном бумажнике хранилась у него карточка Вардуи, снятой с Маргарит и Ашхен. В памяти Асканаза всплыл образ Ашхен, припомнился разговор с нею в последний вечер перед отъездом. Ашхен… Асканазу казался недосягаемо далеким тот заветный день, когда он мог бы снова встретиться с нею. Он вздохнул и пробормотал по-армянски: «Да будет благословен тот миг, когда я снова увижу тебя, Ашхен!»

К нему подошел Браварник.

— Разрешите обратиться, товарищ комиссар…

— Ну, обращайся.

— Николай Титов хочет поговорить с вами, товарищ комиссар, да никак не решается.

Асканаз вышел из рядов, остановился. Впереди, всего на расстоянии ста шагов, шел Шеповалов, мимо проходили бойцы.

— Подойди-ка ко мне, Титов! — позвал Асканаз. Голос его звучал мягко, дружелюбно.

Титов, подойдя, подумал: «Теперь-то ласково говорит, а как расскажу, заговорит иначе».

— Товарищ комиссар… — начал он и сам почувствовал, что голос у него дрожит.

Уже по его тону Асканаз понял, что тот собирается сообщить ему что-то необычное. Останавливаться во время марша не полагалось, и он взял Титова за локоть, зашагал рядом с ним.

— Ну, говори, — подбодрил он Титова.

— Я промашку дал, товарищ комиссар… Готов хотя бы ценою жизни искупить свою вину…

— Ты сперва расскажи, в чем провинился. А об искуплении поговорим потом.

— Уж не знаю, как начать, товарищ комиссар. Целый час собираюсь подойти к вам, да все не решаюсь… Командир взвода Михайлов сказал, что Алексей Мазнин предателем оказался. Правда это, товарищ комиссар?

— Я поручил Михайлову побеседовать об этом с бойцами.

— Вот он и рассказал. Говорит, что и Григорий Поленов в разведку пошел…

— Ну да. А в чем дело?

— Так ведь Григорий Поленов знал о намерениях Мазнина!

— А тебе это откуда известно?

— Сам он и рассказал мне.

— Ну, а ты?

— А я промах дал, товарищ комиссар. Виноват…

— Расскажи, в чем ты считаешь себя виноватым.

Титов рассказал о своем разговоре с Поленовым и прибавил:

— А когда я рассердился на него, он меня заверил, что все это было шуткой. И я, дурак, поверил ему, поверил, что он испытывает мою бдительность!..

— В таких вопросах шутки недопустимы.

— Я это и сам знал, да только он сумел меня уговорить. Кто разберет, когда Поленов шутит и когда серьезно говорит? А вот теперь он пошел в разведку! Не навредит ли он…

— Не навредит?.. — Асканаз не докончил.

Вызвав к себе командира взвода младшего лейтенанта Михайлова, он распорядился держать под наблюдением бойца Николая Титова, пока они не доберутся до назначенного места и командование сумеет заняться этим вопросом.

Узнав о том, что Титов не сообщил вовремя о предательских замыслах Мазнина, о которых ему стало случайно известно, Михайлов, негодуя, воскликнул:

— Таких, как ты нужно бы перед строем…

Душевное спокойствие Асканаза было нарушено. Григорий Поленов… Как же это он не разглядел, что представляет собой этот боец? И неужели Поленов способен на такое лицемерие? Ведь Асканаз расспрашивал его о Мазнине… Конечно, Поленов склонен к балагурству, любит сболтнуть лишнее, но на дурной поступок он не способен, нет!..

Здесь течение его мыслей прервалось. «А не стараюсь ли я этими рассуждениями оправдать собственную недальновидность?!» — потирая лоб, подумал он.

Асканаз шагал по тропинке, опустив голову и чувствуя себя подавленным неожиданным признанием Титова.

— Дорогая, примирись с мыслью, что у тебя нет больше сестры… — уговаривала Алла Мартыновна Оксану. — Не расспрашивай обо мне, не интересуйся мной! Если можно будет, я сама свяжусь с тобой. А теперь запомни пароль, с которым к тебе будут приходить мои люди. Имей в виду, что таких людей будет немного, я буду посылать их только в случае крайней необходимости, ну, скажем, раз или два раза в месяц. А сама я всегда буду, осведомлена о том, как ты живешь, в чем нуждаешься, что тебя беспокоит.

— Ах, Алла, Алла, боюсь, что у меня ничего не получится!

— Оксана, возьми себя в руки. Во имя спасения Миколы и Аллочки ты должна приспособиться к новым условиям.

Этот разговор сестер происходил в Краснополье, в подвале одного из больших домов, служившего бомбоубежищем.

Уже третий день фашистские войска обстреливали город. Кое-кто из жителей успел бежать, но уже на второй день гитлеровцы со всех сторон окружили город и держали под прицельным огнем окрестные дороги. О бегстве не приходилось помышлять.