Фатех Ниязи - Не говори, что лес пустой...

— Спасибо, дядя Талас. Только я хотел бы выпить за всех матерей, дети которых сегодня воюют за Родину.

Эти слова пришлись всем по душе.

Ходоки вскоре ушли. Они торопились выбраться из леса, пока не стемнело. Давлят и Гуреевич провожали их километра полтора. Прощаясь, крепко обнялись, горячо расцеловались. Дядя Талас сказал:

— Вы, сыны, наши заступники, мы ваши помощники. Свидимся, даст бог, еще не один раз.

К вечеру в лесу холодало. От озер и болот несло леденящей сыростью, все набухало влагой. Приходилось жечь костры, дым от которых повисал в воздухе, как туман. Собираясь вокруг огней, бойцы вели разговоры. Над одними кострами кипятили в котелках чай или какое-нибудь нехитрое варево, над другими сушили одежду и обувь.

Проводив гостей и отдав переписать доставленное ими письмо полешан для каждого взвода, Давлят и Микола Гуреевич вышли осмотреть лагерь. Наверху, в просвете между вершинами деревьев, ярко сверкала холодным голубоватым светом маленькая звездочка. Многообразные ароматы влажного леса щекотали ноздри. Птицы давно уже спали. Робко, точно пока только пробуя голос, чтобы потом не смолкать до рассвета, верещали сверчки.

Давлят и Гуреевич приблизились к костру, вокруг которого среди прочих бойцов сидели дзед Юзеф, Клим Пархоменко и Махмуд Самеев. Были там и такие, которых знали пока только в лицо, — пришли в партизаны считанные дни назад. Огонь весело потрескивал, но пламя было невысоким и бездымным.

— Костер разжигать, Осьмушка, тоже надо умеючи, — говорил Клим. — Вишь, как красиво горит!

— Нашел чем хвастать, — фыркнул мужчина с заросшим лицом. Голос у него был простуженный, но сидел с распахнутой грудью, лихо сдвинув набекрень артиллерийскую фуражку с облупившейся красной звездой. — Коли затянется тут наше великое сидение, не только костры разжигать, и рукоделью обучишься.

Давлят и Гуреевич невольно переглянулись.

— Ну, кто сидит, а кто не выпускает винтовку из рук, — сказал Клим, как видно, намекая на то, что у артиллериста не было оружия.

— В лесу не без толку сидим, — вставил дзед Юзеф, протаскивая иглу через кожу ботинка, на который нашивал латку.

— В чем толк? — пожал плечами Максаев.

Худой, с длинной, тонкой шеей боец в накинутом на плечи стеганом ватнике, недавно пришедший в отряд, зябко поежился и насмешливо произнес:

— А чем не курорт? Тихо, прохладно, ни немцам до тебя нет дела, ни тебе до них. Или жить надоело?

Он обратился к артиллеристу, и тот хрипло ответил:

— Ты мою жизнь не трожь. Не лезь в душу со своими… — произнес он крепкое слово.

— Но-но, — сказал Клим, — не ругаться! Уговор есть: злость срывать на фашистах.

— Еще надо набраться смелости выйти на него, — сказал артиллерист.

— Вот ты и покажь свою смелость.

— Оружие добудь в бою, — поднял голову дзед Юзеф. — Чего зря языки чесать?

Артиллерист снова вспылил:

— Ты еще поучи, старый…

— Эй ты! — вскочил, как ужаленный, Махмуд Самеев. — Прикуси язык!

Артиллерист тоже вскочил. Его фуражка слетела с головы, чуть не угодила в костер. Он скрипнул зубами, сжал кулаки.

— Ты кому говоришь? Раздавлю…

Давлят и Гуреевич поспешно вышли на свет. Артиллерист бросил руки по швам, плеч, однако, не расправил, стоял сгорбившись, будто придавленный невидимой тяжестью. Быстро поднявшись, встали по стойке «смирно» и все остальные.

— Вольно, — сказал Давлят. — Садитесь. — И сел сам, скрестив ноги.

Гуреевич опустился рядом, обвел взглядом засмущавшихся бойцов и, пряча усмешку, спросил:

— Не помешали беседе?

Партизаны виновато переглядывались. Прошелестел смешок.

— Ежели помешали, то хорошо, — сказал дзед Юзеф, взявшись за котелок с чаем. — Эти петухи чуть не заклевали друг друга.

— Чего это они? — спросил Давлят.

— А с чего еще, пан офицер, как не с безделья? Силу девать некуда.

Давлят и Гуреевич рассмеялись. Заулыбались другие, один только артиллерист остался насупленным. В красном отблеске огня было видно, как задергалось у него веко. Но дзед Юзеф не обратил на это внимания. Подавая Давляту и Гуреевичу кружки с чаем, он сказал, кивая на артиллериста:

— Гляньте на этого бирюка. Вон какой здоровяк! Прет из него силушка, места себе не находит, так шутка не шутка, а чуть было не раздавил нашего Осьмушку.

Артиллерист метнул в старика огненный взгляд и опустил голову. Гуреевич спросил:

— Андреич, так разве?

Артиллерист засопел, сморщился и невнятно, глухо заговорил:

— Тяжко, товарищ комиссар, горит все… Жарко! Лучше б мне умереть… Сожгли всю деревню… Жену и детей… в хате… живьем… — На глазах его заблестели слезы. — Не взяла меня смерть в боях. Товарищи полегли, батарея… я остался… Зачем?

Пламя костра вдруг взметнулось, яркой вспышкой ударило по глазам. Рассыпались в огне поленья, но никто не шелохнулся, чтобы подложить новые. Горе товарища камнем легло на сердца. В эти минуты каждый, наверное, подумал и о своих близких. Давлят увидел Наталью, Султана… Лицо его побелело. Он поднял голову — искрилась в просвете все та же одинокая маленькая голубая звезда.

— Горе у всех, — сказал он. — Надо держаться. Будем мстить. За твоих и моих, за миллионы людей. — Голос окреп: — К нам обратились с призывом, назвали народными мстителями. Такими и будем.

— Когда?! — с горечью выкрикнул Андреич. Он растопырил пальцы на руках. — Пока ими, вот этими самыми руками, не придушу трех-четырех гадов… А оружие дадите, десять убью!

— Будет скоро оружие, — сказал Давлят. — Нападем на фашистский склад и возьмем. Товарищи ищут.

— А не мало трех-четырех? — спросил Гуреевич. — Или даже десять?.. Нет, браток, нам фашизм надо с корнем рвать. Бить его так, чтоб захлебнулся собственной кровью, чтоб Гитлер получил по заслугам, чтоб не оставить семени на развод…

Потом, когда они удалились и легли, Гуреевич сказал Давляту:

— Надо что-то предпринимать, комбат. Чтобы люди поверили, что мы тут не просто, мы для мщения здесь… Нужен бой, комбат, победная вылазка.

— Да, нужен, — отозвался Давлят, подложив руки под голову.

Дня они колебались, на третий решились.

Они давно ждали подходящего случая, теперь он представился. Разведчики донесли, что немцы устроили в деревне Березовичи перевалочный пункт по снабжению оружием и боеприпасами своих прифронтовых частей. Бывшие колхозные амбары и два подземных овощехранилища буквально набиты автоматами, карабинами и пулеметами, патронами, гранатами, минами. Охраняет все это хозяйство специальная команда во главе с обер-лейтенантом, численность ее примерно с роту.

Давлят, комиссар Гуреевич и начальник штаба батальона Карпенко сидели над топографической картой, внимательно изучая все подходы к деревне. Она была расположена на берегу небольшого озера и как бы разрезалась пополам раскатанным шляхом. С трех сторон ее окружали заливные луга и поля шириной в пятьсот — семьсот метров. Главное же неудобство для осуществления операции состояло в том, что деревня возвышалась на местности, которая могла хорошо просматриваться из окон любого домика на околицах.