Уильям Эш - Выбор оружия

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Фрир, стоя у входного люка.

— Неплохо. Пришлось бежать, когда вышел за город, чтобы не попасть в луч прожектора. — Толстый живот затрясся от смеха. — А я не создан для бега.

Анна принесла ему чашку чаю, он с жадностью выпил.

Она подождала, пока он напьется, потом спросила, что нового в районе.

— Ничего особенного. Полное спокойствие с тех пор, как объявили, что район очищен от партизан. Была всего одна облава в джунглях — та, о которой я предупреждал вас несколько недель назад, да и то в основном чтобы войска не разленились. Убили троих в деревне, к югу отсюда. Потом объявили, что убитые работали на нас — вроде при них нашли доказательства.

— Уж это точно, — сказал Тек. — Убитые всегда оказываются бандитами. Многие из-за этого убегают к нам.

— В гарнизоне новый начальник. Полковник Лоринг. Эта облава — его рук дело.

— Как ты сказал — Лоринг? — спросил Фрир.

— Да. Его все здесь боятся.

— Лоринга мы хорошо знаем, — мрачно заметил Анг. — Он был во главе карательного отряда в Котал Баргхе.

— И еще одно пустяковое событие, — добавил Сен подчеркнуто небрежно, — в район прислали нового правительственного чиновника. Этому чиновнику понадобился еще один клерк. И в его контору в лагере для военнопленных перевели одного из бухгалтерии, — круглое лицо Сена так и сияло от этой новости, которую он приберег под конец, — некоего А. П. Сена. — Не может быть!

— Правда, правда. Я уже неделю там работаю.

Тек встал и похлопал его по спине.

— Мы тоже кое-что тут припасли для вас.

Он пошел в угол и, подняв узкую циновку, вынул пачку листовок, напечатанных в лагере на старом ручном стеклографе.

— Вот. Одну можешь вручить своему, правительственному чиновнику лично.

Сен посмотрел на связку бумаг и нахмурился.

Хорошо написано. — Тек взял в руки листовку и пробежал ее глазами. — Именно так, как надо.

— Ты ж ведь читать не умеешь, — фыркнул Тину. Это точно. Но в них всегда одно и то же. Я их Пусть знаю.

— У меня вопрос, — Сена беспокоило, как быть с листовками. — Теперь, когда я работаю в самом лагере, нужно ли мне по-прежнему разносить листовки? — переводил взгляд с Анга на Фрира, не зная, кто из должен ему ответить.

Фрир пожал плечами и предоставил говорить Ангу.

— Нет. Пока раздай эти, там мы подыщем другого. — Анг видел, что Сен ждет чего-то.

— Ты молодец, что сумел добиться назначения, — добавил он без особого восторга.

— Спасибо, — Сен просиял. Анг кивнул Фриру.

— Ну, а теперь поговорим о том, что привело нас сюда. — Фрир сел на корточки рядом со всеми.

— Одну минутку, — Анг бросил предостерегающий взгляд на Анну.

— Мне уйти? — спросила она прямо.

— А почему бы ей не остаться? — возмутился Фрир. — Она рискует не меньше, чем мы.

Анг, как уже бывало не раз, казалось, был искренне удивлен его реакцией.

— Я предпочитаю избегать ненужного риска. Того, что человек не знает, нельзя вырвать у него под пыткой, если схватят. Никто не должен быть в ответе за лишнюю осведомленность.

— Я не подумал об этом, — только и сумел выдавить из себя Фрир.

Анна повернулась и молча вышла из комнаты. А Фрир на мгновение задумался: а что, если и все прочие, неприемлемые для него поступки Анга так же легко объяснить? Но сейчас некогда было раздумывать об этом.

— Наше задание тебе известно, — сказал он Сену.

— Да. Хоть это и трудно выполнить. Теперь почти все машины с солдатами идут под охраной броневиков.

— Знаем.

— Но летчики с аэродрома часто ездят в город. И иногда возвращаются уже вечером. Они снова теряют осторожность.

— Нет, это не годится. — Фрир покачал головой. — Дорога чересчур открытая. Там даже ночью можно попасть в ловушку. Каким образом они собираются лишить нас продовольствия? По дороге на Бандхал есть контрольные пункты?

— Да, один — километрах в пятнадцати от города.

— Как их охраняют? Привозят людей из Кхангту?

— Конечно! — Сен, наконец, понял. — По утрам грузовик развозит утреннюю смену и забирает ночную. А вечером приезжает еще раз.

— Значит, всего два рейса в день?

Сен на мгновение задумался.

— Да, два. Я почти уверен.

— Ты видел, как они выезжали из лагеря? — И не раз.

— Сколько там солдат?

— Трое или четверо из местной полиции под командой армейского сержанта. И шофер.

— Когда развозят вечернюю смену?

— Э… э… около… — он замолк на полуслове и зажмурился. — Не помню.

— Задолго до темноты? Ну хотя бы приблизительно?.. За час?

— Примерно. Могу узнать точное время.

— Не обязательно. Грузовик охраняют?

— А на шоссе сейчас большое движение?

— Почти никакого.

Фрир поднял бровь и взглянул на Анга.

— Вы были правы, — сказал Анг. — Похоже, что получится.

— Что нам еще важно знать? — Фрир обвел глазами

Вопросов больше не было.

— Значит, все. Сен тяжело поднялся с места и сунул пачку листовок под рубаху.

— Я пошел. Не хочу возвращаться слишком поздно, да ещё с таким грузом.

— Вот еще что. — Анг остановил его. — Как только докатятся слухи о том, что произошло, тотчас посылай связного в лагерь. Лучше даже двух, разными дорогами, чтобы там узнали наверняка.

Приказ озадачил Фрира.

— Я полагал, что мы сами доложим о вылазке. Должен заметить, что ты мрачно настроен.

Анг оставил его слова без внимания и обратился к Сену:

— Подробностей не нужно. Просто пусть передадут, что задание выполнено. Понял?

— Понял. Ну, я пошел. Надо торопиться. — У выхода Сен еще раз повернул к ним свое круглое лицо. — Желаю удачи!

— И тебе тоже!

Они слышали, как он спускается вниз по лестнице. Тек вдруг рассмеялся.

— Так и вижу, как Сен бежит через лес. Точно беременная баба гонится за цыпленком.

— Он не виноват, что такой толстый, — сказал Тину.

— А я не виноват, что мне смешно.

Кирин улыбнулся.

— Я тоже все время вижу его перед собой — работать среди них, в самой гуще! Надеюсь, он будет осторожен и не станет торопить события.

— Ты что-то не выказал особой радости, — заметил Фрир Ангу. — А мог бы: Сен так ждал твоего одобрения.

— Мне жаль, что ему дали эту должность.

— Почему?

— Сен хитер. Пока он был на месте, где хватало смекалки бывшего лавочника, он хорошо служил освободительному движению. А теперь дело другое. Боюсь, он перестарается. Погонится за слишком трудным, а это ему не по зубам, и — попадется.

— Боишься, что он проболтается, если его схватят?

— Возможно; но я не об этом думал.

— Интересно, — задумчиво сказал Кирин, — имеем ли мы право ждать от людей меньшего, чем они сами ждут от себя?

— Те, кто слишком многого от себя ждет, опасны, — заявил Анг. — Нам ни к чему самоуверенные, своевольные герои — нам нужны люди обыкновенные, достаточно разумные, чтобы защищать свои классовые интересы.