Александр Соколов - Пацифист. Берта

Солдатам обрадовались:

- Пополнение прибыло!

Темп работы был адский. И раздеваться было нельзя, и жара стояла нестерпимая. Они насыпали песком мешки, укладывали их в парашюты, и когда вертолет возвращался, его уже ждал новый груз.

Невесть откуда взявшиеся грузовики стали доставлять свинец в слитках и доломит. Все это складывали в купола парашютов. От шума двигателей, усталости шумело в голове, пыль драла горло, а перед глазами был песок, песок, песок.,.

- Давай, ребята, давай, - уговаривал незнакомый полковник. - Скоро придет пополнение, вызвали запасников. Мы уже сбросили почти пятьдесят тонн, а надо больше, гораздо больше, ребята…

Через респиратор дышать было совсем туго, потело лицо, и некоторые не выдерживали, срывали маски с лица. Все равно накопители-карандаши были только у офицеров, и сколько ты получишь рентген - никто не знал, да и не задумывался над этим.

Катастрофически не хватало и парашютов. Самыми прочными оказались тормозные от самолетов, но вскоре они кончились, и тогда в ход пошли всякие, спортивные тоже. Некоторые купола не выдерживали груза и рвались, едва вертолет зависал над землей.

Работали и ночью. Отдыхали тут же. Валились в траву и засыпали. Капустин ходил над спящими, тормошил за плечо, но бесполезно. Тогда сам надевал спящим респираторы. Лейтенант тоже был грязен, то* же грузил лопатой землю. Здесь не было «дедов» и салаг - перед угрозой, которая надвигалась на все живое, все это казалось никчемной возней. Какое «дедовство», какие неуставные отношения? Все - чушь собачья!

- Вставайте, ребята, - тормошил за плечо Капустин. - Вставайте, работать надо.

А им снился Везувий, и они во сне бежали из города, давя друг друга…

Какой сегодня день? Число какое? Сколько дней они роют эту землю? День, два, три? И сколько же дней он женат?

Вопросы всплывали в голове медленно. На каждую лопату песка по одному вопросу. Лопата отшлифовалась, блестит, как топор гильотины, мягко вонзается в сырой песок, но как он тяжел! Нет сил, нет воли. А может быть, это так действует радиация, расслабляет, и спать хочется, и руки будто ватными становятся, а в голове стоит надоедливый звон, точно прислонился ухом к колоколу. И дышать через респиратор трудно, все время кажется, что потеет подбородок, чешется, но не почесать его. На сколько времени еще хватит человеческих сил?

С очередным вертолетом, вернувшимся с заправки, прилетело пополнение. В толпе прибывших Миляев увидел знакомые лица. Окликнул работающих рядом Игоря Лихолета и Гиви Кабаидзе.

- Ребята, смотрите, наши прибыли.

А Лукьянчук и Сорока тоже заметили своих, подбежали, как к братьям.

- Здорово, мужики! Живы?

- Живы, генацвале, - ответил за всех Гиви.

Они даже обнялись, настолько приятно было здесь увидеть знакомые лица.

- А мы смотрим, погоны-то голубые, значит, наверное, наши. Скажи, Петро? - Мишка Сорока похлопывал по плечам солдат. - Я даже в этих масках вас узнал!

- Что нового в Петривцах? - спросил Женя.

- Баб беременных увезли сегодня. Сам видел, как бегали по селу да собирали.

- Куда? - спросил Женя, будто и Оксана была беременной, и ему непременно надо знать, куда их вывезли.

Мишка пожал плечами:

- Этого я не знаю.

Женя шел к палаткам и вдруг подумал: а что, если Оксана тоже беременная? Мысль эта будто хлыстом ударила. Что тогда будет? Плод любви? Зараженный плод любви…

Засыпая, он вспомнил фильм «Москва, любовь моя», японскую актрису Комаки Курихару с печальными раскосыми глазами. А потом что-то вспыхнуло, растеклось малиновым свечением по небосводу, и вот показалась поляна в лесу, цветы в траве, много-много цветов, а по поляне навстречу ему бегут двое - женщина и ребенок, и он узнает - эго Оксана. Ее брови мягко изогнуты, и рот приоткрыт, только прозрачная она какая-то, платья на ней нет, и сквозь нее виден лес. Потом он понял, что это - дивный пекинский парк Ихэюань, и он сам убегает от ласковых объятий цветущей японской сакуры. И даже не сакура это, а мейхуа - дикая китайская слива…

Его еле растормошил через два часа старший лейтенант Капустин. И он, увидев склонившееся над собой лицо в маске, вскрикнул.

- Спокойно, Женя. Это я, Капустин.

Старший лейтенант снял респиратор и устало присел на нары. Миляев помотал головой, прогоняя сон.

- Летчики просят одного солдата для выполнения сложного задания.

- Какого задания?

- Надо зависнуть над реактором и опустить прибор в его жерло, чтобы измерить температуру и состав выходящих газов. А я не знаю, кого послать. Напросился сам, но полковник Рогов отказал: мол, твое дело - командовать людьми.

Миляев задумался. Почему он к нему обратился? Только ли потому, что он сержант? А если сержант, то тоже отвечает за личный состав. Значит.., Похолодело внутри.

- Я готов.

Но Капустин покачал головой.

- Нет. Тебя не пошлю.

- Это еще почему?

- Потому что… По кочану! У тебя уже семья, ты теперь не один, черт побери!

- Ну, это ты не трожь! - Женя впервые позволил назвать командира на «ты» и даже не заметил этого.-

Это моя личная жизнь, и тебя не касается.

- Не петушись, я все равно тебя не пошлю. Я думаю Хромова послать. Он в партию вступать собирается и это будет ему достойным испытанием.

- Хромова? - удивился почему-то Женя.

- А что? Принадлежность к партии надо доказывать делом, а не словами.

Ребята выходили из палаток заспанные, помятые, многие не бриты, в грязных «хэбэ» - тут не до внешнего вида. Респираторы не надевали. Потянулись за сигаретами.

- Дело такое, мужики, - начал издалека Капустин, и Миляев подумал, что, наверное, неправильно поступил старший лейтенант. Если уж решил посылать Хромова, то и сказал бы ему об этом лично. Но офицер действовал иначе. - Ученые просят помочь. Именно нас просят, потому что мы как-никак летчики. Надо опустить с вертолета прибор точно в реактор для замера температуры.

Солдаты молчали. Ждали, что еще скажет командир. Это только в кино вся шеренга сразу делает шаг вперед, в жизни - не сразу. Капустин стоял молча, опустив голову. Потом добавил:

- Меня не пустили. А надо, ребята, - поднял глаза и посмотрел прямо на Хромова. Не назвал его фамилию, только посмотрел, но увидел, как у того отразился в глазах ужас, как он зыркнул по сторонам, будто искал защиту.

- Я пойду, - вдруг сказал Алик Свинцицкий и как-то виновато всех оглядел, будто просил извинить, если кому дорогу перешел и первым назвался.

Но вдруг неожиданно выступил вперед «молодой» Зотов:

- Товарищ старший лейтенант, пошлите меня. Я ведь крепче.

Но Алик неожиданно сказал то, что от него никто никогда не ожидал услышать:

- Молчи, салага! Знай свое место! - и подошел к командиру.

- Ладно, - сказал Капустин. - Скоро приедут ученые. Отдыхай пока.