Александр Андреев - Очень хочется жить. Повесть

- Майор Ромоданов.

- Старший лейтенант Петенькин.

- Старшина Лаптев.

- Слушаю вас, - отозвался комиссар Дубровин и встал.

Я тоже поднялся. Майор отделился от своих спутников, шагнул к Сергею Петровичу, коренастый, четкий в движениях.

- Товарищ комиссар, разрешите нам уйти.

- Как уйти? Куда?

- Совсем уйти. Будем пробираться через фронт одни, - мы все трое из одного полка.

Комиссар с недоумением оглянулся на меня и на полковника, как бы говоря: вот так просьба, слыхали? Подступив к майору, я заглянул ему в лицо, широкоскулое, с запавшими отчаянными глазами, - видел его впервые.

- Вы понимаете, на что вы просите разрешение, товарищ майор? - сказал я. - На дезертирство. Вы, командиры! Что же остается делать рядовому бойцу? Моего разрешения вы не получите.

Майор вспылил:

Но сидеть в бездействии, без всякой надежды на будущее, не жравши, бессмысленно!

Они из ваших, Сергей Петрович? - спросил я комиссара.

- Нет, - и спросил майора: - Вы давно здесь, в нашей группе?

- Вчера ночью прибыли в батальон капитана Волтузина, - нехотя ответил майор.

Полковник Казаринов усмехнулся.

- Вчера прибыли, сегодня сделали вывод: нет никакой надежды, - и бежать? Вы просто устали, мой дорогой. Идите в расположение, успокойтесь, подумайте…

- Я столько думал, что голова разламывается от дум, - с горечью бросил майор, повернулся с неохотой и, ссутулясь, ушел, уводя друзей. Они удалились с уверенностью людей, привыкших к ночным лесам.

- Ну, где же твои разведчики, командир? - опять и уже с большим нетерпением спросил комиссар. - Теперь сам видишь, что невозможно нам сидеть здесь дольше…

- Но и соваться на заведомый разгром тоже - не дело, - возразил ему полковник.

- А таких людей, как эти трое, у нас немного, в этом я убежден, - сказал я. - Подождем еще, товарищ комиссар.

Сергей Петрович вынул из кармана часы, взглянул, поднеся их к самым глазам.

- Я пойду к себе в землянку, скоро подойдут комиссары батальонов. Все труднее приходится поддерживать в людях боевой дух. Понимаете?

Почти всю ночь я провел у капитана Волтузина, - днем его батальон подвергался сильному минометному обстрелу.

- Мой лейтенант, рад вас видеть! - воскликнул Волтузин, встретив меня, и сейчас же подхватил под руку, потянул пройтись с ним. Он не унывал. Голос его осел и поблек только на минуту, когда капитан докладывал о том, что при обстреле четыре человека было ранено и один убит. Но эта минута печали прошла быстро. Волтузин заговорил опять с веселой взволнованностью: - Я все больше и больше убеждаюсь, лейтенант, какая потрясающе прекрасная штука жизнь! На свете ничего нет сильнее жизни. Сколько недругов набрасывается на него со всех сторон и с бомбами, и с пушками, и с танками. Но она стоит. Гордо, красиво, навсегда! И столько в ней разнообразного: солнце, любовь, отвага, крик ребенка, лесная тишина, опасности, атаки, - все это жизнь. И сколько испытаний! Отсутствие соли - испытание, хорошо. Отбить немецкие танки - испытание, хорошо! Все в жизни хорошо, мой лейтенант. Я просто восхищен оттого, что живу на земле! - Он прижал мою руку к своему боку. - Наверно, глупости болтаю, да? Я мало вас вижу, а именно с вами мне приятно поболтать.

Провожая меня, он так же весело и взбудораженно заверил:

- Батальон мой отличный, бойцы один к одному, красавцы! С такими бойцами можно совершить невозможное. Выйдем мы, прорвемся, я не сомневаюсь в этом ни минуты…

Напоследок он таким же веселым тоном сообщил, что майор Ромоданов, старший лейтенант Петенькин и старшина Лаптев в батальон не вернулись.

Занимался рассвет. По пути к штабу меня остановил артиллерист Бурмистров.

- Товарищ лейтенант, скоро ли двинемся? - Он смотрел на меня с надеждой, - Ведь последнее терпение лопнуло, сил нет ждать… Стену своротим - только пустите!..

- Скоро, Бурмистров, скоро, - бодрым голосом сказал я и даже улыбнулся, чтобы успокоить артиллериста, - Вы готовьтесь.

- Мы давно готовы. - Бурмистров уныло побрел к своим пушкам - снова ждать.

«Где же ты, Алексей Петрович? - думал я о Щукине, выходя на поляну. - Хоть как-нибудь дай о себе знать…»

На поляне собралась и оживленно шумела, гоготала беспорядочная людская толпа. Красноармейцы окружили четыре подводы, стоявшие вблизи нашего шалашика. В каждой из повозок - по две пузатые бочки. Среди бойцов я увидел стоявшего на телеге Прокофия Чертыханова, - он, конечно, распоряжался. «Неужели пива приволок?.. - с изумлением подумал я и поспешил к возам. - Этого еще не хватало».

Увидав меня, Чертыханов спрыгнул на землю и подбежал ко мне. Остановился, обдернул, коротенькую, всегда в сборках, гимнастерку, потом уже, широко размахнувшись, занес руку за ухо.

- Разрешите доложить, товарищ лейтенант, задание ваше выполнить не удалось, соли не привезли. Два обоза обшарили. Нету ее, проклятой. Но отбили и привезли заменитель - восемь бочек селедки. Пускай селедку едят. - И отступил в сторону, давая мне пройти.

Через полчаса по лесу потянуло специфически-острым и пряным запахом крепко соленых сельдей - Прокофий ловко выбивал тесаком днища бочек. Запах этот пробивался сквозь густоту деревьев, тек в утренней свежести все дальше, дальше, подбираясь к окопам, и люди, улавливая и вдыхая, были неожиданно поражены и ошеломлены им. Вскоре о селедках узнала вся группа. От батальонов уже явились снабженцы на подводах или просто так, с ведрами.

Оня Свидлер выдавал все самолично по счету, - на каждого бойца по одной. Прокофий Чертыханов стоял рядом с ним и, наблюдая, с важностью курил увесистую сигару - все восторженные отзывы Они о своем проворстве и нюхе он уже выслушал и теперь поучал, как надо обращаться с селедкой.

- Строго-настрого накажите бойцам, - поучал Прокофий, - чтобы они сразу всю селедку не ели, а применяли бы ее, как сахар во время чаепития в прикуску. Пусть ложку супа отхлебнут, и пососут селедочный хвост. И кашу так же: ложку съедят, и опять пососут хвостик.

Дня на три должно хватить, как по нотам, а то и побольше. А селедка, она такая: чем дольше лежит, тем солонее делается.

Оня Свидлер, хоть и был серьезно занят раздачей, все-таки ввернул:

- Напиши, Проня, инструкцию о правилах пользования селедкой, когда нет соли. Это будет замечательное произведение времен войны. А что, нет? Конечно!

Я улыбался, слушая короткий диалог Прокофия и Они Свидлера, глотал обильную слюну, вызванную запахом соленой рыбы. Мне, как, очевидно, и многим другим, казалось, что я могу съесть полбочки зараз, - так жгло в желудке, так хотелось лизнуть соленого. Я уже хотел подойти к Свидлеру и попросить у него одну рыбину, но в это время кто-то тронул меня за плечо и спросил: