Максим Шахов - Японская пытка

— Вот же дрянь, — выругался он, когда заметил на лицах подчиненных желание прийти ему на помощь.

Тогда Ихара со злостью сунул подожженную спичку прямо в коробок. Ярко с шипением вспыхнули головки. Пылающий коробок полетел в тростник. Сперва ничего не произошло, Ихара даже захотел подойти и глянуть, уж не угодил ли он в какую лужицу, но, к своему счастью, не успел этого сделать. Пламя даже не вспыхнуло, а полыхнуло, обдав начальника отдела жаром, он еле успел погасить занявшиеся волосы, ресницы обгорели. Прикрывая лицо от жара ладонью, Ихара глядел на то, как ширится гонимый ветром пожар. Теперь уже горел не бензин, а сухой тростник, и горел не хуже.

— Если не выйдут, то сгорят, — самодовольно сказал он, забираясь в машину. — Поехали, станем с подветренной стороны, — распорядился Ихара. — Сюда им уже не выбраться.

Николай с Ричардом стояли по щиколотку в холодной воде. Вокруг них шумел тростник. Галицкий смотрел, запрокинув голову, в весеннее небо.

— Немного темнеет, — сказал он.

— Это не солнце садится, а тучи наползли, — ответил американец.

— Но и солнце с каждой минутой клонится к западу, — подбодрил летчика Галицкий.

— Жаль, Ямадо где-то потерялся. Придется выходить ночью без него.

— Это даже к лучшему. Не нравится мне этот япошка, очень уж у него история странная. Не верится в нее.

— Всякое на войне может случиться. Куда двинем, когда стемнеет?

— Посмотрим.

Николай прислушался. Раздавался треск, но не такой, как если бы пробирался человек или животное. Треск нарастал.

— Что там такое? — забеспокоился Ричард.

— Не знаю, — ответил Галицкий.

Но тут потянуло дымком, и все стало понятно.

— Они тростник подожгли! Бежим.

Николай, уже не заботясь о том, чтобы осторожно раздвигать стебли, ломанулся в заросли. Под ногами чавкала грязь, ноги проваливались в нее, и если бы шнурки на туфлях не были туго затянуты, он потерял бы в трясине обувь. В спину ему дышал американец. Преодолев с сотню метров, Николай почувствовал, как нога провалилась по колено, впереди за поредевшими стеблями тростника виднелась небольшая водная гладь почти целиком заросшего озера.

Галицкий попытался вырвать ногу, но вместо этого лишь провалился по колено и второй ногой. Дернулся, увяз еще глубже. Теперь он уже не мог выбраться самостоятельно.

— Помоги, — попросил он.

Дым и огонь уже приближались. Ричард закашлялся. Накатывал жар от пламени. Американец схватил протянутую руку Николая, потянул, но без толку. Он не сумел и на вершок вытащить товарища.

— Не получится ничего, беги, — попросил Галицкий.

— А ты? — спросил американский летчик.

— Не судьба.

Гудело пламя, в воздухе летали, кружились искры, раскаленный воздух закручивался водоворотом, уносил охваченные пламенем листья в небо.

— Я тебя не брошу, — Ричард сделал шаг к Николаю, рискуя тоже провалиться в трясину.

Дым заволакивал все вокруг, стало невозможно дышать. Мужчины надсадно кашляли. Совсем рядом прорывались языки пламени.

— Это конец, беги, — между приступами кашля проговорил Николай.

— Я и сам увязаю.

— Тем более.

— Я сделаю это. Последний рывок.

Ричард напрягся, рванул Галицкого. Чавкнуло. Освобожденный Николай упал в грязь, помог вытянуть ноги Ричарду. Рядом творился сущий ад. Полыхало, трещало, дымилось.

— Мы задохнемся.

— Пригнись, ложись, снизу подтягивает свежий воздух.

Американец прислушался к совету. Внизу и в самом деле еще можно было как-то дышать, пока еще горели верхушки тростника. Огненный пепел сыпался на головы. К более толстым — нижним частям стебля огонь еще не подобрался. Но и это было не за горами.

— Живьем сгорим! — кричал Ричард.

— Ползи, ползи, — Николай пополз сам.

Локти скользили в грязи. Облепленная ею одежда стала тяжелой, сковывала движения. От огня практически не удавалось оторваться, он настигал их.

— Черт, никогда не думал, что ад существует на Земле, — проговорил Ричард.

— Настоящий ад в корпусе «ро», — отплевываясь от грязи, сказал Николай. — А здесь просто буйство стихии.

Наконец топкая грязь кончилась, слегка сменил направление ветер, уводя бушующее пламя в сторону. Но огонь все равно наступал, хотя и стал слабее. Наползал удушливый дым. Беглецы вынуждены были уходить от него.

— Ни черта не видно. Я сейчас потеряю тебя, — звал американец.

— Держимся вместе.

Но как трудно было отыскать друг друга в этом непроницаемом дыму!

— Я здесь, иди на мой голос! — кричал Галицкий и шел, расставив руки в стороны.

Однако каждый раз руки ловили пустоту, а голос Ричарда уже звучал из-за спины. Наконец мужчины просто столкнулись.

— Ты здесь. Как я рад!

О существовании Ямадо они уже успели забыть, а тут вспомнили.

— Как там наш японец? Уцелел ли? — спросил американец.

— У каждого своя судьба. Идем.

Они пробирались в дыму. Внезапно тростник перестал хрустеть.

— Мы вышли из зарослей? — спросил Ричард.

— Похоже на то, — прозвучало в ответ, и тут же Галицкий закашлялся, сел на корточки, его буквально выворачивало наизнанку. — Сил уже нет. Сколько осталось до заката? Когда наступит темнота?

В тюрьме принято отбирать у заключенных часы. Ведь возможность знать время дает чувство определенной свободы. А задача тюремщиков — внушать сидельцу ощущение полной беспомощности.

Ричард помог Галицкому подняться. Они пошли. Дым стал стремительно редеть.

— Это ветер сменился, — успел проговорить Николай.

Последние облака дыма рассеялись. Метрах в двухстах от них стоял грузовик. Чуть поближе — солдаты с карабинами. Стволы смотрели на беглецов. За спинами солдат виднелся Ихара и стоящий на коленях с опущенной головой Ямадо.

Ричард лишь обозначил движение — собирался рвануть назад, в дым, но прозвучал выстрел. Пуля вошла в землю совсем рядом. Солдат показал жестом, что его сосед специально выстрелил мимо. Следующая пуля попадет в цель.

Николай и американец переглянулись.

— И на этот раз мы проиграли, — тихо произнес поручик. — Попытаемся вернуться в дым?

— Умереть мы еще успеем, — ответил Ричард, опускаясь на колени и поднимая над головой руки.

— Вот же черт, — пробормотал Николай, ему тоже не хотелось умирать прямо сейчас, тем более в одиночестве.

Ихара смотрел на пойманных благодаря его находчивости беглецов. В душе ему хотелось прямо сейчас расправиться с ними. Бить, колотить прикладами, переломать руки и ноги, а потом проехаться по головам грузовиком. Но традиции «Отряда 731» требовали от него другого. Злость, гнев, обращенные к заключенным, превращали их в людей. А они обязаны были чувствовать себя «бревнами». Их прошлое не имело значения, для них существовало только настоящее. Будущего же не просматривалось. Так, домашняя свинья существует лишь для того, чтобы ее потом убили и съели, иная судьба ей не уготована. Вот разве что сбежит и спрячется в горах, но тогда она уже не домашняя свинья.