Владимир Алеников - Звезда упала

Для Михаила настал любимый, давно ожидаемый им момент раздачи подарков. Это был целый ритуал, сопровождаемый шелестом разворачиваемой бумаги, восторженными возгласами, поцелуями, благодарными сияющими взглядами.

Вчера вечером, к сожалению, универмаг был закрыт на учёт, так что пришлось ограничиться цветами и шампанским. Зато сегодня наконец он купил всё, что давно задумывал.

Алёша с восхищением рассматривал новые акварельные краски, вглядывался в переводные картинки, пытался угадать, что скрывает их матовая бумага, предвкушал таинственное появление на свет ярких чудесных рисунков.

Надя тут же открыла флакон «Красной Москвы», подушилась, сразу всё вокруг неё заблагоухало, наполнилось нежным сладким ароматом.

— Ну как? — кокетливо спросила она у Михаила.

Он с удовольствием потянул носом, улыбнулся, повернулся к мальчику за поддержкой.

— Лучше не бывает, правда, Алексей?

Но Алёша уже был очень занят, слюнявил палец, сосредоточенно тёр переводную картинку, поэтому ответил машинально, не вдумываясь:

— Очень хорошо пахнет.

Все рассмеялись.

Надя обняла Мишу, на секунду прильнула к его щеке:

– Спасибо, милый!.. Спасибо!

Потом аккуратно засунула флакон обратно в коробочку и громко объявила:

— Идите мойте руки! Будем ужинать. Алёша, сложи подарки, всё потом!

Она шагнула к окну, чтобы задёрнуть занавески, но неожиданно выражение лица её резко изменилось.

На какое-то мгновение она увидела прилипшее к окну со стороны улицы бледное лицо, а потом быстро метнувшуюся в темноту фигуру. Надя невольно ахнула.

— Что там? — тут же обернулся от двери Михаил.

— Ничего, — с трудом проговорила она. — Показалось, наверное.

Она попыталась улыбнуться, но ничего не вышло, лицо, которое она узнала моментально, не исчезало, стояло перед глазами, в ужасе и отчаянии смотрело на неё.

Надя вдруг перестала сомневаться, уговаривать себя. Совершенно отчётливо поняла, что это была она, Вера.

Вера нашла её в конце концов.

— Я вот что… — прошептала Надя, — Я сейчас вернусь.

И прежде чем Михаил успел открыть рот, проскользнула мимо него, исчезла из комнаты, оставив в воздухе лёгкий цветочный запах.

Михаил вопросительно взглянул на Алёшу.

— Что это с ней?

Мальчик произвёл одновременно сразу три действия: выразительно выпятил нижнюю губу, развёл руками и недоумённо пожал плечами.

Надя выскочила из подъезда, огляделась. Вокруг никого не было, тускло мерцал одинокий фонарь. Она колебалась ровно секунду, потом бросилась в сквер.

Понеслась по тёмной дорожке и вдруг резко остановилась, сначала услышав, а потом только заметив скорчившуюся на скамейке фигуру.

Это Вера безутешно рыдала над своей обманутой и разбитой жизнью.

Надя подошла вплотную, безотчётно, совсем не почувствовав холодной мокрой земли, опустилась перед плачущей подругой на колени, обняла её крепко, прижалась с невероятной нежностью.

Она и сама уже безудержно рыдала, полусвязные слова невнятно выплёскивались из неё:

— Вера! Верочка! Это ты! Ты!.. Я так и знала, что это ты! Прости меня, Верочка, прости!!! Я ужасно виновата перед тобой, Верочка!..

Вера обернулась, в свою очередь обняла её, и теперь они отчаянно плакали вместе, две одинокие фигурки в сырой вечерней мгле.

Так продолжалось неизвестно сколько времени, потом Вера, с трудом успокаиваясь, подняла Надю, заставила сесть рядом.

— Расскажи мне всё, — попросила она.

— Нечего рассказывать, — безнадёжно мотнула головой Надя. — Я одна во всём виновата. Тыщу раз писала тебе, потом рвала, выбрасывала… Я боялась… Я постоянно жила с этим страхом…

— Ты боялась? — удивилась Вера. — Чего?

Она с недоумением смотрела на подругу, искренно не понимала.

Теперь пришла пора удивиться Наде:

— Разве непонятно? Что ты заберёшь у меня Алёшу…

— Он — Алёша? — переспросила Вера.

И ещё раз повторила, как бы пробуя на слух: Алёша!

— Да, Алёша, — подтвердила Надя.

И тоже повторила: Алёша! — словно утверждая своё право на это имя, а может быть и на него самого.

— Я всё-время хотела приехать, — негромко продолжила Надя после паузы, — а когда уже совсем было решилась, собралась с ним в Дарьино ехать, вдруг встретила Мишу. Как узнала, что Наташенька погибла, так меня страх просто поедом стал есть. Ночью просыпалась, проверяла, на месте ли Алёша… Всякий раз боялась, что постель пустая, что его там уже нет…

— Ты что ж думала, я его украду? — с горькой усмешкой спросила Вера.

Надя беспомощно пожала плечами.

— Не знаю. Ничего я не думала. Просто боялась. А потом вся эта история с Мишей началась… Как-то так всё произошло… Помимо моей воли, ей-богу… Поверь мне, пожалуйста… Я просто так обрадовалась, когда его вдруг увидела…

— Что сразу в постель к нему полезла, да? — жёстко сказала Вера.

Надя не выдержала, снова заплакала, закрыла лицо руками.

— Прости, прости меня!.. — глухо доносилось сквозь пальцы.

Вопросы становились всё больнее, били её наотмашь.

— Давно это у вас? Когда? Как долго?

Надя не отвечала, рыдала надрывно.

Вера расширенными глазами смотрела на подругу.

— Говори, — потребовала она. — Я хочу знать! Говори!

Голос у неё срывался, она сама уже была на пределе.

— Пожалуйста! — проговорила умоляюще. — Скажи мне всё.

Надя отняла руки.

— Скоро год будет, — сказала, всхлипывая. — Миша боялся тебе сказать…

Вера горько усмехнулась:

— Все всего боялись… Я одна бесстрашная.

— Вера, милая, — опять закатилась Надя, — родная моя, Верочка! Я страшно виновата перед тобой, прости меня! Я не хотела, честное слово… Меня это всё время мучило…

— Молчи! — вдруг выкрикнула Вера.

Надя испуганно осеклась.

— Не говори больше ничего, не надо. Я прощаю тебя, слышишь? Перестань…

Она судорожно вздохнула.

Надя напряжённо ждала, смотрела на неё неотрывно.

— Я искала тебя… — вдруг по-детски пожаловалась Вера. — Долго искала.

— У меня была другая фамилия и имя, поэтому ты и не могла меня найти.

— Как это? — не поняла Вера.

— Долгая история. Так получилось. Сначала от немцев пряталась, боялась, что Генрих нас разыщет. Потом от тебя… Я только недавно себе своё имя вернула. Чуть под суд не угодила из-за этой катавасии с документами. Чудом отделалась строгачом. Ну и понизили меня, конечно. Была заведующая в библиотеке, а теперь вот просто… книжки выдаю. Да и на том спасибо, что не уволили…

Надя внезапно замолчала, понимая, что говорит совсем не о том.

Вера тоже сидела безмолвно, думала о своём.

Мимо, не поглядев в их сторону, пробежала беспризорная тощая собака, потом прошла парочка, в темноте было непонятно, какого возраста, только видно, что он в шляпе, а она в платке.