Андрей Казымов - Коралловое море

После доклада от ударной группы и в штабе адмирала Такаги поняли, что американские авианосцы находятся где-то между ними и конвоем вторжения. Такаги приказали немедленно атаковать и затем вернуться к своим авианосцам как можно скорее.

Торпедоносцы и истребители прекратили выполнять задание и направились обратно к авианосцам с боезапасом на борту, в то время как 36 пикирующих бомбардировщиков атаковали оба американских корабля. Такахаси после 11-ти часов повёл свои пикировщики в атаку на «Неошо» и «Симс».

Пытаясь защитить танкер, «Симс» получил три 250-ти килограммовые бомбы, две из них в машинное отделение и быстро погрузился кормой вперёд, при этом он сбил один бомбардировщик (по одной из американских версий потери составили 6 самолётов). Двадцать «Вэлов» атаковали «Неошо» добившись семи попаданий и нескольких близких разрывов, танкер загорелся в нескольких местах и получил крен 30 градусов, все средства связи вышли из строя, машинное отделение было уничтожено. Командир приказал «приготовиться оставить корабль», но часть команды видя участь сопровождавшего их эсминца не дожидаясь команды покинуть корабль, попрыгала за борт в спасательные плотики.

Через четверо суток 11 мая «Каталина» со стоявшего в Нумеа авиатендера «Танжер» обнаружила дрейфующий остов танкера, по её вызову прибыл эсминец, снял 123 члена экипажа (из них 14 человек из команды «Симса») и добил танкер торпедами. Ещё через три дня другой американский эсминец, обнаружил четыре связанных между собой плота и на них четверых моряков, последних оставшихся в живых из 68 человек, самовольно покинувших повреждённый танкер.

Первый самый мощный удар, в который командование японского Ударного соединения вложило все наличные силы, прошёл практически в пустую, ещё большим потрясением для адмиралов Такаги и Хара стало известие, что в 11:30 американские палубные самолёты потопили «Сёхо».

На рассвете находясь в 150 милях к югу от острова Рассел в зоне плохой погоды, американское соединение взяло курс на север, в ожидании информации от разведчиков. В 8:15 на американских авианосцах была принята радиограмма от разведчиков с «Йорктауна», в ней сообщалось об обнаружении двух авианосцев и четырех тяжёлых крейсеров в 225-ти милях на северо-восток от американского соединения, следующих курсом на юго-восток. Это расстояние превышало дальность полёта “Девастэйторов” с торпедами, поэтому продолжая готовить к вылету ударную группу, американцы шли курсом сближения с противником, за это время было принято ещё несколько радиограмм от базовых разведчиков, с информацией о большом количестве японских кораблей в северной части Кораллового моря, следующих в направлении Порт-Морсби.

Когда по расчётам расстояние до цели сократилось до двухсот миль, в 9:26 с «Лексингтона» начала стартовать ударная авиагруппа, в составе: 10 “Уайлдкэтов”, 28 “Донтлессов”, 12 “Девастэйторов”. “Йорктаун” задержался на полчаса со стартом своей ударной авиагруппы, так как принял и добавил к ней несколько “Донтлессов” успевших вернуться из разведывательного полёта, его группа состояла из: 8 “Уайлдкэтов”, 25 “Донтлессов” и 10 “Девастэйторов”.

Пилоты авиагрупп обоих авианосцев с начала войны приобрели некоторый опыт атак наземных целей, ими было потоплено несколько транспортов и вспомогательных судов противника, но самым крупным боевым кораблем, обнаруженным и уничтоженным ими был всего лишь устаревший эсминец “Кикудзуки”. Пилоты истребителей имели опыт боёв с летающими лодками, гидросамолётами и базовыми бомбардировщиками-торпедоносцами (“Нелл” и “Бэтти”) противника, но ни разу не встречались с истребителями и палубными пикировщиками и торпедоносцами.

“Донтлессы”

Через полчаса, после того как все 93 самолёта американских ударных авиагрупп были в воздухе, вернулись из разведки “Донтлессы”, сообщившие об авианосцах противника и оказалось, что их радиограмма была расшифрована не правильно, они сообщали о двух тяжёлых крейсерах и четырёх эсминцах.

Как потом оказалось, ими было обнаружено Соединение Ближнего прикрытия контр-адмирала Марумо (два старых лёгких крейсера, три канонерки), отконвоировав базу гидросамолётов «Камикава-мару» к острову Дебойн оно шло к Транспортному соединению, чтобы прикрыть его с левого фланга. Пока в штабе адмирала Фитча думали, что делать и куда перенаправить ударную группу, она сама нашла себе цель.

Главные силы, Соединение поддержки контр-адмирала Гото (четыре тяжёлых крейсера, авианосец «Сёхо» и эсминец), находились между островом Вудларк и архипелагом Луизиады, когда в 8:40 их гидросамолёт разведчик F1М2 «Пит» с тяжёлого крейсера «Кинугаса» обнаружил «большой авианосец и ещё десять кораблей» в точке, лежащей на 200 миль к югу, это было оперативное соединение T.F.17.

Е13А1 «Джейк»

Практически в это же время гидросамолёт Е13А1 «Джейк» с «Камикава-мару» обнаружил по пеленгу 200 градусов и на расстоянии 150 миль от острова Дебойн эскадру противника в составе: двух линкоров, тяжёлого крейсера и четырёх эсминцев. На самом деле это была группа британского адмирала Крейса (три крейсера и два эсминца), следовавшая к южному выходу из прохода Жомар. Командующий 4-м флотом вице-адмирал Иноуэ приказал базовым самолётам 25-й флотилии из Рабаула и авиагруппе «Сёхо» атаковать вражеские соединения, а Транспортному соединению Порт-Морсби контр-адмирала Абе отойти на север и дождаться окончания сражения с авианосцами противника.

Авианосец «Сёхо» (удачливая сказочная птица) вступил в строй в конце января 1942 года, его авиагруппа, сформированная в самом начале войны, не имела никакого боевого опыта, лишь несколько пилотов проходила стажировку на авианосце «Рюдзё» во время вторжения на Яву, но в реальных боях не участвовали. Так как на «Сёхо» на этот момент оставалось всего 4 «Зеро» и 6 «Кейтов», то видимо командир авианосца решил дождаться возвращения «Кейтов» вылетевших на разведку и заменить самолёты группы прикрывавшей транспорты, у которых заканчивалось горючее. Все эти мероприятия задержали подготовку ударной группы к вылету, она была завершена только к 10:00, но в этот момент Соединение контр-адмирала Гото оказалось «не в то время и не в том месте», на пути американских авиагрупп.