Сергей Вашенцев - Путь-дорога фронтовая

Все вскочили, не поняв, в чем дело.

— Дети! — повторил Петр Петрович.

— А ну, иди сюда! — тогда крикнул Володя.

Дети отбежали еще дальше.

Появилась Катенька, позвала детей, и они доверчиво подошли к ней.

— Где же вы были, маленькие мои? — спросила она.

— В погребе сидели. Цей дядько дуже гукал. Он страшный, — указали они на Володю.

— Вы, наверно, голодные, бедненькие мои.

— Не, мы хлеб ели.

Катенька повела их в дом, оделила бутербродами с колбасой.

— Где же ваши отцы и матери? — спросила она.

— Батьки на фронте, а мамки дорогу чинят.

— Вы так одни и остаетесь?

— А мы большие.

— А кто из вас гудел? — спросил Петр Петрович, ласково поглаживая детей по головам.

— Це Сашко, — указали дети на самого старшего, ему было не больше семи лет.

— Немцы давно от вас ушли?

— Не, мабудь ден десять.

— Страшные?

— О-о-о!.. — воскликнули дети. — Як цей! — робко указали они на Володю.

— Мою мамку батогами били, она хлиб сховала, — сказал семилетний Сашко.

Артисты отдали детям остатки печенья, уложили их вместе с собою в хате, а наутро отбыли дальше.

Представьте себе четырех человек, затерявшихся на тысячекилометровом пространстве, и вы поймете их переживания. Солдат на войне знает свою часть, своего командира, о нем заботятся, его поят, кормят, лечат, если он заболел или ранен, похоронят, если он убит. Его ни на минуту не теряют из виду, потому что затеряться на войне — значит пропасть. Солдату нельзя затеряться на войне, он не может затеряться.

А с нашей актерской бригадой так получилось, что она затерялась на войне. Из-за плохой дороги и Володиных причуд у нее пропал один день, и этот самый день, как мы увидим, сыграл решающую роль в дальнейших странствиях наших героев.

Все дело в том, что вынужденный простой, вызванный ночевкой в пустом доме, послужил причиной многих и многих испытаний. Начиная с этого дня странствия бригады превратились в своего рода сухопутную Одиссею, конечный пункт которой теряется в отрогах Карпат. Бригаде, догоняя фронт, пришлось форсировать четыре крупные реки — Южный Буг, Днестр, Прут, Серет, не считая более мелких рек вроде Молдовы, пришлось преодолеть почти тысячу километров пути, используя все виды транспорта, пришлось даже пересечь границу иностранного государства…

Вопрос о роковой ночевке с особенной остротой встал перед бригадой, когда она подъехала к пункту, указанному ей, и вместо штаба дивизии нашла несколько солдат из хозвзвода, грузивших остатки военного имущества на три машины, стоявшие «под парами».

— Скажите, пожалуйста, где штаб дивизии? — приоткрыв дверцу, спросил Петр Петрович усатого старшину, распоряжавшегося погрузкой.

— Штаб дивизии? — удивленно посмотрел на него старшина. — Так он теперь, поди, километров за сто отсюда.

— Почему же он так быстро уехал? Он должен стоять здесь!

Старшина посмотрел на него еще удивленнее.

— Немца гоним! — сказал он таким тоном, как будто имел дело с ребенком, не понимавшим простых вещей.

— Понятно! Понятно! — закивал головой Петр Петрович. — Мы, видите ли, артисты, нам выступать в вашей части.

— Вряд ли теперь скоро ее нагоните, — с сомнением в голосе проговорил старшина. — Она все время на колесах. Немца гоним, — повторил он. — Теперь мы его, может, на тысячу верст погоним.

— На тысячу верст? — удивился Петр Петрович.

— На тысячу.

— А как же мы? — забеспокоился о своей судьбе командир машины, мысленным взором окидывая огромное пространство и как бы предчувствуя все тяготы и трудности, которые их ожидали. — Голубчик, — обратился он к старшине, — как вы нам посоветуете, поступить?.

— Если вам приказано прибыть в часть, надо выполнять приказание, — строгим голосом сказал тот.

— Ха! Разве мы солдаты? — вставил свое слово Володя, которому не понравился разговор.

— На фронте все солдаты! — внушительно проговорил старшина и так посмотрел на Володю, что у того не повернулся язык вступать в дальнейший спор.

— Конечно, конечно, все мы солдаты, — поспешно согласился Петр Петрович со старшиной. — Все мы солдаты! — почти восторженно повторил он. — Вы очень верно сказали. Разрешите узнать ваше имя-отчество?

— Старшина Бессудников Иван Николаевич! — отчеканил воин.

— Милейший Иван Николаевич, не будете ли вы любезны указать нам, как ехать?

— Разрешите ваши документы! — строго попросил старшина.

Петр Петрович поспешно вынул из кармана предписание и вручил его старшине. Старшина внимательно прочитал и вернул.

— Вы поедете по дороге на Умань, где, по всей вероятности, находится штаб. Если он выехал, комендант укажет дальнейший маршрут. А как доехать до Умани, я вам объясню. Да у вас карта-то есть?

— Карта? Есть карта, — засуетился Петр Петрович. — Только где же она? Иван Степанович, не у вас карта? Володя? Катенька?

Стали ворошить вещи, шарить в машине.

— Сейчас найдем, сейчас найдем, — успокаивал Петр Петрович. — Володя! Катенька!

Поиски не дали результата, карта не находилась. Петр Петрович был в отчаянии.

— Давайте выйдем из машины, еще раз все осмотрим, — предложил он.

— Ха! Вот она где! — торжественно воскликнул Володя, когда руководитель бригады покинул кабину.

Оказывается, Петр Петрович сидел на карте.

— Мы ее ищем, а она нас, — попытался он смехом сгладить неловкость.

После этого старый актер надел очки и вперил взгляд в путаницу линий, кружков, черточек с озабоченным видом генштабиста, читающего карту, как книгу.

— Вы находитесь здесь, — показал на карте старшина. — А ехать вам надо так. За селом сейчас же поворот.

— Понимаю, направо.

— Почему направо? Налево.

— Да, да, конечно, налево, я ведь смотрю отсюда. Володя, запомните, за селом поворот налево.

Володя молча кивнул головой. Странно, что он не возражал, не вступал в пререкания, как обычно, не высказывал своего собственного мнения. Видимо, побаивался строгого старшины.

Старшина продолжал объяснять.

— Вот здесь будет развилка, — прочертил он ногтем по карте, — не пропустите! Вам надо ехать не по той, а по этой дороге.

— Смотрите, Володя. Нам надо ехать не по той, а по этой дороге.

Володя и на сей раз промолчал, но промолчал, как бы сказать, с достоинством. Он бросил беглый взгляд на карту, сделав вид, что все развилки и повороты ему и без объяснений давно знакомы.

— Ах, как вы хорошо объясняете, — сказал Петр Петрович старшине. — Вы, наверное, военную школу кончили.

— Нет, не кончал, — ответил старшина. — Каждый на фронте должен знать карту. Без карты или без схемы как разберешься в незнакомой местности?

— Вот именно, вот именно, карта нужнейшая вещь, — охотно согласился Петр Петрович. — Я такого же мнения, карту должен знать каждый образованный человек. Очень жалею, что я в свое время не изучил этой науки. Благодарю вас, голубчик Иван Николаевич, — долго жал он руку старшине.