Георгий Ключарев - Конец Зимней грозы

После полуторачасового громового раската артподготовки, возвестившей о начале нашего наступления под Сталинградом, вокруг все зловеще затихло. Молчало радио, и вражеское и наше.

«Разыщи-ка теперь в такой необъятности пропавшие танки!» — мысленно клял Кочергин запрет использовать радиосвязь.

Справа, со стороны Волги, перекатываясь как морские волны, слабо давил на уши низкий, басовитый гул. Однажды вроде бы оттуда, куда канула танковая рота, приглушенно часто что-то прогрохотало. Потом снова. Еще и еще раз. Пытаясь угадать направление на звуки далекого боя, Кочергин подал Шелунцову команду остановиться. На вопрос водителя досадливо заметил:

— Слышь, похоже, где-то ковры выбивают. О-огромные ковры!

Оба напряженно замерли. Подтянувшись, лейтенант уперся локтями в острые ребра люка и, не замечая боли, по пояс высунулся из башенки. Но тщетно. Только свист ветра в ушах.

Томительное ожидание чего-то огромного и сокрушительного достигло предела, стало нестерпимым, требовало действий, хоть какой-нибудь развязки. Наконец впереди что-то зачернело. Показались силуэты разбитых бронетранспортеров и накренившихся в разные стороны нескольких средних танков. «Не наши! Немецкие!.. Пушечки с намордниками, — разрешил тягостные сомнения Кочергин. — Коптят еще!»

Следом открылась широкая лощина, заросшая ракитами и кустарником. По пологим склонам, меж голых пирамидальных тополей, в беспорядке карабкались саманные домики с пустыми глазницами окон. Подле них угадывались грузные туши тридцатьчетверок.

— Стоп, Шелунцов… Никак Зеты? Приехали! — радостно выкрикнул Кочергин, спрыгивая на землю.

Он с наслаждением разминал непослушные ноги, хрустел суставами, ища глазами танкистов. И тут рядом, на откосе насыпи заметил кого-то, лежащего в длинной зеленовато-серой шинели. Человек, казалось, спал в спокойной, удобной позе. Фуражка со светлыми крылышками и витыми серебряными шнурами прикрывала глаз. В другом, широко открытом, красной точкой отсвечивал закат. Поодаль, у пулемета МГ, в шинели, задранной на голову, широко раскинув ноги, лежал второй, затем еще один, и еще.

— Ну как, лейтенант, — слегка прихрамывая, подошел к нему невысокий, спортивно подтянутый капитан Мотаев, заместитель командира полка по строевой части, — вижу, растрясло в «бобике»? С непривычки это. Что уставился? — заметил он устремленный в сторону взгляд Кочергина. — Еще поглядишь, как посветлеет… Но зло дрались! — повернулся он к поспешно подходившему коренастому помпотеху [1] Помпотех — помощник командира полка по технической части. — военинженеру 3-го ранга. — Работенка для тебя, Басов, есть, — как-то по-свойски ткнул он ему руку. — Заждались тебя. Пойдемка покажу с чего начать. Обмозгуем. А ты подожди! — оглянулся он на Кочергина. — Погуляй трошки, лейтенант! Я счас!

Кочергин, однако, не стал ждать, а озираясь, двинулся к танкам. Он надеялся увидеть дымок полевой кухни, хотя почти не сомневался, что те вряд ли сюда поспели. Быстро убедившись в тщете поисков и еще острее почувствовав голод, он повернул обратно, У броневичка его уже поджидал Мотаев. Подойдя, лейтенант поинтересовался, не в бою ли капитан ногу покалечил?

— Да вот завидел вас, поторопился, ан без толку, — зло ответил тот. — Где полк? Почему поздно? Колесил с непривычки?

— Да нет, не то! Ориентироваться на местности — у меня школа, — поморщился Кочергин. — Подполковник Ванченко двойную задачу поставил: проверить безопасность тыла бригады — головная ведь, и фургоны РТО вам доставить. От Тингуты решил было, минуя Зеты, идти прямо на Бузиновку. Потом стрельбу услышал — повернул западнее, а тут и вы!

— «Двойная задача», — желчно передразнил Мотаев. — У нашего начштаба, видать, все двойное. О тылах он больше печется!..

Кочергин помялся, неопределенно хмыкнул.

— За боем дальше, дальше бы мне разом ударить! Я было напрягся, а тут Козелков с приказом начштаба — ждать основные силы полка в Зетах… Надо же! — Мотаев ругнулся. — Ждать! Игра-то какова — ва-банк!

— Как так, Козелков? Он что ж, на своем «бобике» меня обошел?

— Выходит, да!

— Куда ж сейчас подевался?

— Разведчик — в разведке! Вперед, в Бузиновку, и дальше его послал. Проверить опасения твоего подполковника, — снова озлился капитан. — Тебя завидел, понадеялся, — одумался он, — приказ на выход везешь — мгновения нам нельзя упустить. Ан нет!

Мотаев умолк, только зло сопел. Они спускались по направлению к брезенту, натянутому меж двух тридцатьчетверок. Возле них остановились. Меж раскиданных ветром, тускневших облаков проступали робкие звезды. Подняв голову и широко откинув руки назад, Мотаев глубоко, со вкусом глотнул чистый холодный воздух. Помедлив, достал немецкую сигарету.

…Узнав, что в полку новый помначштаба да еще с высшим образованием, Мотаев поспешил его увидеть, а затем ждал случая «покантачить», не отдавая себе отчета в том, что, собственно, привлекает его в Кочергине. Общего у них вроде бы было немного. Впрочем не совсем так, оба они были ровесниками и москвичами, и тот и другой носили значки мастеров спорта (Кочергин был альпинистом, Мотаев — гимнастом). Мотаев, как и Кочергин, рано, в пятнадцать лет, пошел на работу, но не учеником чертежника в конструкторское бюро, как тот, а учеником токаря на одно из крупнейших предприятий первой пятилетки. Уже тогда Мотаев вынашивал мечту стать танкистом, кадровым командиром Красной Армии и накануне призыва поехал в Орел, где в числе первых был принят в танковое училище. Затем служба в кадрах, Халхин-Гол, финская война и все большая тяга к знаниям, новая неотвязчивая мечта о военной академии. Но жизнь ее осуществлению не очень-то способствовала, а тут еще июнь 41-го! И он по-хорошему завидовал Кочергину, успевшему получить высшее образование…

А тот также по-хорошему завидовал Мотаеву: «Москвичи, однолетки, не исключено, общие знакомые где-то есть. Может, в спортзале каком не раз могли встретиться, а тут не ровня: Мотаев кадровый командир, шпалу носит, уже Красной Звездой отмечен, а я едва пару кубарей привинтил и действительную даже не отслужил… Впрочем, все мы теперь кадровые. Но какой из меня танкист?»

Действительно. Танкистом Кочергин стал неожиданно. И случилось это совсем недавно. Сразу после начала нашего наступления под Сталинградом его направили в распоряжение штаба 60-й мотострелковой бригады.

…— Где пропадали, артиллерист? — повертев в руках предъявленный Кочергиным бланк Главного управления начальника артиллерии Красной Армии, буркнул заспанный бритоголовый майор. Штаб находился в большом селе Плодовитое. Разыскав майора на квартире, лейтенант поднял его среди ночи.