Игорь Неверли - Парень из Сальских степей

— Россия, — говорю я, — это шестая часть земного шара.

— Что еще за шар?

Я, значит, объясняю, что по форме — вроде бы яйцо, а по движению — вроде волчка, все вокруг себя и вокруг солнца вертится.

— Ну-ну, — говорят, — не заливай. Мы бы все попадали с такого яйца. Как это может быть, чтоб яйцо всегда крутилось? Кто его крутит, можешь растолковать?

— Не могу, еще не вычитал.

— Ага, тогда так и говори: не могу. И старшим в голове яичницы не делай… Лучше скажи: какая длина России? Сколько дней, к примеру, надо идти, чтобы ее из конца в конец пройти?

— А это как считать. Если, например, от Балтийского моря до Великого океана, так, пожалуй, верст… тысяч восемь будет. А сколько вы, Влас Данилыч, можете в день пройти?

— Семьдесят верст пройду.

— Да где тебе! — откликнется голова. — Один-то раз сможешь, а так, день за днем, не одолеешь!

Слово за слово — порешают на том, что верст сорок в день пройдет.

Беру бумагу, считаю.

— В таком случае будете идти полгода и двадцать дней.

— Экий кусище земли! — удивляются люди и добавляют: — На нас хватит. Дай бог вспахать столько!

Чем больше учишься, тем больше и пользы и интереса. Тому письмо напишешь, этому прошение, иному налог проверишь и высчитаешь… Всякий раз новые вопросы, дела, интересы.

Все чаще бегал я к дядьке. Ни один паренек в станице не мог похвалиться таким дядькой: богатый, в травах разбирался, попугая имел и ногу деревянную.

С этой ногой дядька вернулся еще с японской войны. Одинокий, он осел на пустоши за рекой и основал новое хозяйство: не пахал, так как не мог ходить за плугом, а завел ульи и посадил фруктовые деревья. Через десять лет его пасека и фруктовый сад стали известны всей округе.

Отец мой не умел ни читать, ни писать. Дядька зато был «ученый». Никакой школы он не кончал — выучился сам и постоянно читал.

Именно благодаря дядьке я попал в школу: он уговорил отца. Дядька был моим поверенным, защитником и руководителем.

— Читай, пострел, читай, — говаривал о«, — знаешь, что такое книжка? Видишь, я делаю ульи. Чем я их делаю? Ясное дело, пилой, рубанком и сверлом. Посчитай, сколько этого инструмента на полке. И у каждого свое назначение имеется. А книга, Вовка, это тоже инструмент, инструмент самый лучший. Только знай, сынок, инструменты бывают и негодные, старые или глупо придуманные. На такие жалко времени, можно работу испоганить.

Больше всего я любил считать и узнавал все новые способы счета. В конце концов я прославился на всю станицу.

Пришел как-то к отцу Влас Данилыч и просит:

— Одолжи нам, сосед, Вовку на две недели.

Он просил дать сына, как обычно просят одолжить плуг или лошадь.

Станица собиралась сдавать зерно. К амбару, собственно говоря к большому гумну, подъезжали возы. Казаки подходили, показывали старые квитанции, говорили, сколько пудов им остается внести.

А меня усадили на бочку перед гумном, дали вместо стола две оструганные доски, на доски положили толстую тетрадь, два карандаша (один подешевле, простой, для расчетов на черновике; второй — химический, для чистовика), рядом мешочек конфет поставили, а около бочки, только руку протянуть, — ведерко орехов.

— Считай, Вовка, считай. Как устанешь — возьми конфету или орешек погрызи, отдохни. Мы не спешим. Лишь бы ты считал аккуратно, по справедливости.

И отца почтили: дали ему четвертушку махорки.

А когда я всем хозяевам подсчитал, кто сколько дал да кто сколько должен остался, когда я все это записал на квитанциях, — велели хозяева отцу с возом подъехать и насыпали ему десять пудов пшеницы!

Домой мы ехали медленно, и вся станица видела прекрасное зерно учения.

С того времени, после квитанции на зерно, очень я в глазах людей вырос. Бывало, раньше встретит меня кто на улице, только головой кивнет:

— Здоров, Вовка!

А теперь шапку снимет и так-то почтительно скажет:

— Здравствуйте, Владимир Лукич!

Как равный равного приветствует заправский хозяин меня, босого паренька.

А уж что было, когда я землемером стал!

Я тогда как раз школу кончил и не знал, что с собой делать, то ли в каникулы коней у отца пасти, то ли податься к дядьке на пасеку.

А тут два хозяйства делились, и несколько малоземельных семейств переселялись в брошенную погорелую усадьбу: сельскохозяйственную артель там создавали.

Отца попросили, чтобы я обмерил землю и установил границы.

Дядька стал меня ободрять:

— Берись за работу, пострел, не бойся! Я тебе такую книжку достану — не ошибешься.

И я взялся за дело. Через несколько недель, когда я уже порядком намаялся, приезжает сам окружной землемер и в крик:

— Что за самоволие! Кто вам разрешил землю без меня мерить?

— Мы ж вас просили. Год ждали, больше невмоготу было…

— Глупости! Что еще за насмешки выдумали! Из мальчишки землемера делать!

— Дык он же хорошо отмерил. Очень довольные мы им.

— А я вот не доволен. Какой-то пастух понатыкал в землю кольев, перепутал все, напорол тут, а я утверждать должен?

Это было уже слишком. Станица впала в амбицию: наш парень, наш землемер, мы за него ручаемся!

— Ах, так? Ну я завтра же проверю! Увидим, что вы тогда запоете.

Закипело все в станице: он нашего землемера прижать захотел? Не выйдет!

— Не поддавайся! — кричат мне. — Бери книжки, бери мерки, все бери! Держись в седле крепко, брат!

Вечером люди собирались группами, бились об заклад, чей землемер победит: станичный или городской.

Дядька ковылял от одних к другим, подбадривал:

— На Вовку ставьте, только на Вовку! Наш конь, степной, выдюжит!

На другой день пошли в поле всей станицей. Судьями выбрали учительницу и дядьку. Они следили за каждым движением землемера, не переставляет ли он какой колышек? Но землемер работал без подлога и только время от времени, глядя на планы, ругался так, что земля содрогалась.

Вечером все собрались на майдане, и окружной землемер заявил:

— Обмеры вашего землемера неточны, но они куда лучше, чем обмеры того идиота из правления, который планы делал и на проверку посылал. Поэтому, граждане, я очень перед вами извиняюсь. Зря я вашего землемера обидел. Поправки в план я внесу и все их утверждаю.

Крик пламенем полыхнул: такое «ура» грохнуло, что солома с крыш полетела. Все затопали, засвистели на радостях. Схватили меня за руки, за ноги и давай качать!

Дядька влез на камень и кричит:

— Кто выиграл, пусть ставит! Кто проиграл, пусть, тоже ставит — будет знать, как в своего не верить!

Вечером понатащили отцу водки, колбасы, разных лакомств: начался такой пир, какого давно в станице не было.

Дядька, что ни час, произносил речь о пользе науки.