Лео Кесслер - Щит дьявола

Доннер ответил не сразу. Снизу из подвала отеля раздался жалобный крик какого-то совсем молодого человека — очевидно, юнца из гитлерюгенда, — который в полубеспамятстве звал свою маму в тот момент, когда его тащили на операционный стол. Генерал пожал плечами:

— Оборона Аахена уже практически в прошлом. В лучшем случае она продлится еще несколько часов, и все. Присутствие вашей боевой группы здесь ничего не изменит.

Куно фон Доденбург отчаянно искал слова, с помощью которых он смог бы выразить обуревавшие его сейчас эмоции.

— Но мы не можем взять и уйти просто так, бригадефюрер… Черт побери, здесь, в Аахене, я потерял целую тысячу бойцов «Вотана»! Нет, я не могу… — Его голос прервался, когда он увидел, что его слова не производят настоящего впечатления на сидящего напротив него Доннера.

Генерал механически кивнул, точно штандартенфюрер произнес какую-то обычную банальную реплику насчет состояния погоды.

— Лично я буду только рад остаться здесь и получить возможность умереть, — сказал он. — Все эти годы, вся эта борьба — борьба за то, чтобы прийти к власти в двадцатые годы, за то, чтобы возродить Германию в тридцатые, смертельная борьба в годы войны… — Он устало махнул рукой в сторону окна. — И в конце концов вот это — разъяренная толпа на улицах самого священного германского города, толпа, состоящая из самих немцев… — Он посмотрел прямо в глаза фон Доденбургу: — Это означает, что всё было напрасно — вся эта борьба, все эти жертвы, вся пролитая нами кровь!

— Но мы все равно не можем сдаться, господин бригадефюрер! — возразил Куно, вкладывая в свои слова всю оставшуюся в нем энергию.

— Да нет, фон Доденбург, можем… конечно, можем, — упавшим голосом сказал Доннер, с трудом поднялся из кресла и на негнущихся ногах снова подошел к окну. Вспышки разрывов бросали красноватые отблески на его лицо, делая еще более рельефными и впалыми очертания его черепа. Стоя спиной к фон Доденбургу, он медленно произнес:

— Жил-был один австриец… если я не ошибаюсь, он был чистокровным евреем… так вот, много лет тому назад он написал следующее: «Когда солнце садится, то карлики отбрасывают тени, подобно гигантам». Солнце заходит, фон Доденбург, а я не хочу жить в эпоху карликов. — Он повернулся и протянул Куно свою здоровую руку: — Мой дорогой фон Доденбург, я, как один военный преступник, хочу пожелать другому военному преступнику, — из горла Доннера вырвался сдавленный смешок, — всю возможную удачу на свете!

Фон Доденбург сжал руку генерала. Она была ледяной, точно ее владелец уже был мертв.

— Благодарю вас, господин бригадефюрер. — Он замялся. — А как же поступите вы сами, оставаясь в Аахене?

Генерал Доннер похлопал своей искалеченной рукой по кожаной кобуре пистолета:

— Прибегну к средству, к которому прибегают настоящие солдаты. — Потом он выпрямился и ясным и звонким голосом произнес:

— До свиданья, штандартенфюрер фон Доденбург. Хайль Гитлер!

Куно прищелкнул каблуками и выбросил вверх правую руку в нацистском салюте:

— Благодарю вас, господин бригадефюрер! Хайль Гитлер!

Глаза Дьявола Доннера в последний раз блеснули. Затем он уронил голову на руки, забыв про фон Доденбурга и про всех других людей. Для него все уже было кончено.

— Выбраться из окруженного Аахена нет никакой возможности, господин штандартенфюрер, — с безнадежным видом выдохнул посланный на разведку местности молодой офицер и тяжело опустился на деревянный ящик с консервами. Его лицо и форма были покрыты пылью и грязью. Он бросил на пол свой автомат, который был больше не нужен. Фон Доденбург ясно видел, чего стоила этому офицеру разведывательная миссия, на которую он был послан, — парень был весь как выжатый лимон.

— Принеси ему кружку той бурды, которая у нас называется кофе, Шульце, — приказал Куно.

Здоровенный гамбуржец кивнул и налил вновь прибывшему кружку эрзац-кофе из эмалированного кофейника, который постоянно грелся на печке в углу. Унтерштурмфюрер Клейбнер, направленный фон Доденбургом для разведки местности с целью обнаружить проход или хотя бы щель, через который можно было бы вывести из города остатки боевой группы СС «Вотан», с благодарностью стиснул в руках кружку горячего кофе и с блаженным видом сделал несколько глотков.

Фон Доденбург решил дать унтерштурмфюреру несколько минут, чтобы тот немного пришел в себя. Снаружи, всего лишь в ста метрах от их командного пункта, размещенного в подвале разрушенного бомбежками здания, принялся ухать американский трехдюймовый миномет, посылая мины в сторону Аахена. Подвал заходил ходуном. С потолка посыпалась штукатурка.

— Ну, хорошо, Клейбнер, — выдохнул фон Доденбург, перекрывая вой американского миномета, — теперь я хотел бы услышать от тебя подробный отчет.

Молодой офицер подобрался.

— Господин штандартенфюрер, после того, как американские войска захватили три господствующие над городом высоты и установили там свои наблюдательные пункты, они получили возможность видеть все, что делается в городе и на ближайших подступах к нему. Лишь во время особо сильного обстрела пыль и дым, которые возникают при разрывах снарядов, предоставляют нам небольшую возможность хотя бы ненадолго укрыться от их постоянного наблюдения. Днем же у нас вообще нет никакой возможности выбраться из города незамеченными. К тому же прямо сейчас неприятель сосредоточивает силы в районе высот Вингертсберг и Салваторберг. К сожалению, я не смог подобраться достаточно близко к этому месту, но я слышал рев моторов сотен тягачей, танков и самоходных орудий. Кроме того, янки поставили в этом месте плотную дымовую завесу — они всегда ставят ее в тех местах, где производят свое развертывание. Очевидно, что в этих местах теперь сосредоточены значительные силы врага.

— А как насчет того, чтобы выбраться из Аахена по системе канализационных труб? — нетерпеливо бросил фон Доденбург, который хотел, чтобы Клейбнер не отходил слишком далеко от сути. Времени в распоряжении штандартенфюрера оставалось все меньше и меньше…

— Входы в канализационные трубы и коллекторы замурованы бетоном. Сами же тоннели заполнены каким-то удушливым газом, который гуда специально пускают американцы. — Лейтенант Клейбнер уронил руки, и они безвольно повисли между его запачканными грязью коленями. — Насколько я могу судить, господин штандартенфюрер, мы попали в действительно безвыходное положение — у нас просто нет никакой возможности выбраться из заблокированного американцами Аахена.

Штурмбаннфюрер Шварц хотел было возразить Клейбнеру, но фон Доденбург знаком приказал ему замолчать. Клейбнер был точно таким же, как и подавляющее большинство бойцов «Вотана» в этот момент, — не лучше и не хуже. Все люди фон Доденбурга были донельзя измотаны непрерывными боями, они едва держались на ногах, были абсолютно истощены — и продолжали что-то делать только потому, что ими двигала верность духу «Вотана»: не сдаваться и идти до конца. Но силы всех этих людей были явно на последнем пределе.