Сергей Поляков - Партизанская искра

— Это ты против меня бунт поднял? — как бы шутя спросил офицер. — Ну что же, мне не хотелось с первой встречи ссориться, но ничего не поделаешь, дисциплина, — развел он руками. — На первый раз легкое наказание: всем по пяти плеток, а этому белому — десять.

— Слушаюсь! — ликовал Романенко.

— За оскорбление Семена еще две плетки.

— Он ударил меня, — сказал Парфентий.

— Он имеет право.

— Какое?

— Он начальник полиции.

На пороге двери Анушку обернулся.

— Не будете слушаться, буду наказывать еще строже.

В непроглядную августовскую ночь у садовой калитки крымской школы остановились две женщины, молодая и пожилая. С ними была маленькая девочка, робко жавшаяся то к одной, то к другой.

Женщины долго стояли, чутко прислушиваясь.

Кругом царила такая тишина, будто все было погружено в тяжелое раздумье.

— Что делать, мама? — шопотом спросила одна другую.

— Не знаю, Шура, — горестно вздохнув, ответила мать, — нужно пойти.

— Страшно.

— Выбирать нам нечего. Куда мы теперь! Молодая шагнула к калитке, но отшатнулась.

— Иди же, — настойчиво прошептала мать.

— Боюсь я, а вдруг…

— Экая ты. Пусти, я сама пойду, — с сердцем произнесла пожилая и, отстранив молодую, исчезла в темноте двора.

— Мама, мы опять дома? — тихо спросила девочка.

— Дома, — неуверенно ответила молодая женщина.

— А тато тоже будет дома?

— Тише, Леночка, сейчас ночь и громко говорить нельзя чужие дяди услышат.

Девочка смолкла. За последние дни она наряду со взрослыми испытала много горя Она видела что чужие дяди, о которых сейчас говорила мать, убивали людей.

И теперь, когда ей снова напомнили о них, она вся ежась в комочек, прильнула к матери и терпеливо ждала.

Через некоторое время пожилая женщина вернулась.

— В школе ни души. Я все замки ощупала. Квартира наша тоже на замке. Ключ на месте, — она облегченно вздохнула и добавила: — значит, Володя был здесь.

С минуту обе женщины молчали. Каждая из них думала, где теперь их Володя, и знает ли о том, что они — вернулись?

— Пойдем, Шура, хоть ночь переночуем, а там… будь что будет.

Они вошли в темную квартиру, не зажигая света, отыскали кое-что из оставшихся старых вещей, чтобы постелиться, и как подкошенные повалились на пол.

Сон не шел. Горькие, тягостные думы о завтрашнем дне не давали сомкнуть усталые глаза. Крепко и безмятежно спала Леночка, для которой «завтра» еще не существовало.

Утром чуть свет к ним вошли трое людей. Один из них был крымский печник дед Илья Паламарчук, остальные двое — незнакомые. Все трое в замешательстве остановились у порога.

— Да тут, оказывается, живут люди, — удивленно протянул забрызганный белилами молодой парень с ведерком в руке.

Дед Илья нерешительно поздоровался.

— Как же быть, Александра Ильинична? — спросил он.

— А что такое, Илья Севастьянович?

— Да вот… приказано начать тут ремонт, — нерешительно объяснил печник, оглядывая потолок и стены комнаты. Его смущало присутствие здесь семьи Владимира Степановича Моргуненко, которого уважало все село И он сам, Илья Паламарчук.

— Для кого же эта квартира? — спросила Александра Ильинична.

— Говорят, для агронома.

— Какого агронома?

— Да этого… Николенко, — дед Илья не назвал его по имени и отчеству, вопреки заведенным сельским правилам.

— Зачем ему понадобилась эта квартира? У него свой хороший дом здесь.

— Не знаю, Александра Ильинична, так было приказано.

— А кто приказал?

— Начальник румынский.

Александра Ильинична хорошо знала агронома Николенко. Он так же, как и они, несколько лет работал в Крымке. Нередко заходил он к ним на чашку чая и был в числе товарищей Владимира Степановича. И вот теперь вдруг для Николенко отделывается эта квартира. Что бы это значило?

— Что же, нам уходить надо? — спросила Моргуненко.

— Да нет… я не знаю, как тут быть… я ведь думал, что нет никого, я бы… вы уж извиняйте, Александра Ильинична. Я пойду, скажу, что, мол, там люди.

Дед Илья был так смущен и растерян, что, уходя, забыл свой завтрак, завернутый в белую тряпицу.

— Вот так-то, Андрей Игнатьевич. Семью друга на улицу, а сам… Квартира понравилась…

— Погоди, мама, — перебила Александра Ильинична, — что раньше времени говорить. Ничего еще неизвестно. Они знают, что мы уехали из Крымки и квартира осталась пустой. Только непонятно мне, почему Николенко? Неужели… Не может быть, чтобы Андрей…

Вскоре пришел сам агроном Николенко. Он неловко, сухо поздоровался.

— Вернулись? — удивленно спросил он, будто не знал.

— Вернулись, — ответила Александра Ильинична. Она не знала, что говорить и как вести себя в присутствии этого человека.

— А где Владимир?

— Мы расстались в дороге. Были бомбежки, обстрелы, и Володя, видимо, погиб.

Николенко недоверчиво покосился на женщину.

— А по-моему, его видели здесь ночью перед самым приходом румынских частей. — Николенко махнул рукой. — Ну, то его дело. Каждый по-своему с ума сходит, — закончил он и плюхнулся на стул, широко расставив колени.

— Я к вам по одному неприятному делу. Александра Ильинична заметила, что он за восемь лет знакомства в первый раз сказал ей «вы».

— Трудно сейчас рассчитывать на какое-то приятное дело.

— Видишь ли… видите ли, — поправился он, — они хотят занять школу под огородническую ферму. А эта квартира отведена мне, как агроному фермы.

— Ах, вот что! Поздравляю с высоким назначением.

Агроном встал, прошелся на середину комнаты.

— Напрасно ты так говоришь, Шура, мы люди подневольные.

— Кто это мы?

— Мы с вами. Все, кто остался тут. Мы теперь вынуждены делать то, что нам прикажут.

— Это зависит от совести.

— Совесть тут не причем. В конце концов, везде люди живут, и при любой власти можно работать. Вот Владимир ушел, бросил вас тут одних. Вот где нет совести. Вам тут трудно будет, очень трудно.

— А разве другим людям будет легко?

— Если будут честно работать и не вредить, то будет хорошо.

— Это работать на них вы считаете работать честно.

— Почему на них? На себя.

— Нет, Андрей Игнатьевич, это против себя. Так я это все понимаю.

— А-а-ааа, все это бредни Владимира. Социализм, коммунизм! Чепуха! Твой муж плохо сделал, что бросил семью. Вам не поверят, что Моргуненко, как мальчик, заблудился и потерял взрослых.

— Это их дело, верить или нет.

— Мне-то все равно. Я только хотел вас предостеречь. Я вам зла не желаю.

Александра Ильинична молчала. Она с предельной ясностью поняла, что между ней и этим человеком пролегла пропасть. Не было сомнений, что агроном Николенко продал свою честь, совесть, пошел по другой, враждебной народу, а стало быть и Владимиру и ей, дороге. И разговор с Николенко был ненужным и отвратительным. Она отошла к окну и стала для вида перебирать старые школьные тетради.