Василий Веденеев - Ключ святого Петра

— Пошли, — с ходу согласился Вуд и подхватил сумки.

— Я слышал, по ночам на пляжах царствуют местные уголовники, — нерешительно напомнил Хеде.

— Зато там нет полиции, — резонно возразил священник.

Старый негр-сторож ждал их около алтаря. Пожав на прощание руку настоятелю храма, беглецы направились следом за стариком к массивному распятию у стены. Легко сдвинув его, сторож первым начал спускаться по металлической винтовой лестнице. Секунду поколебавшись — кто знает, что может таиться в темном провале открывшегося в полу лаза? — Питер последовал за ним, предварительно отдав одну сумку шведу. На их счастье, власти мало интересовались религией и потому не знали о сокрытых в старинных церквах тайниках, иначе здесь давно были бы командос. Правда, не исключено, что они засели на кладбище.

— Тут раньше хоронили именитых горожан, — пояснил старик, отпирая низкую железную дверцу, из-за которой сразу потянуло могильным холодком. — Отсюда есть ход в кладбищенскую часовню, а там недалеко и до побережья.

Склеп оказался низким и длинным. Вдоль стен стояли каменные саркофаги с выбитыми на них полустершимися надписями. Камень местами выкрошился, позеленел, некоторые крышки были сдвинуты, и Вуд подумал, что сторож наверняка прячет контрабанду среди давно истлевших костей.

Видимо, звонарь досконально изучил каждый закуток подземного некрополя: он уверенно вел своих спутников между рядов саркофагов к противоположной стене, где под низко нависшим каменным козырьком находилась неприметная дверь. Позвенев ключами, сторож открыл ее и ступил в узкий коридор. Его стены дышали сыростью, под ноги попадались обрывки пожелтевших газет и оберточной бумаги, идти приходилось согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, сложенный из грубо отесанных каменных блоков. Швед начал было считать шаги, но сбился и бросил. Наконец добрались до лестницы — грязной и пыльной. Поднявшись по ней, старик остановился и немного повозился, сдвигая камень, закрывавший вход в часовню.

Прежде чем вылезти из подземелья, Вуд слегка высунулся из лаза и осмотрелся. Часовня оказалась маленьким, почти круглым зданием с мраморным алтарем, над которым висело распятие. Слабый свет луны едва проникал через узкие оконца, забранные фигурными решетками. Тихо, пахнет птичьим пометом и увядшей зеленью, широкие двустворчатые двери плотно прикрыты и снаружи не доносится никаких подозрительных звуков.

— Поторопитесь, — попросил старый негр, — нам еще идти через кладбище, а мне надо поскорее вернуться обратно.

Выбравшись наверх, Хантер помог вылезти Карлу и подошел к окну — темно, на бархатно-черном небе прячется за рваными облаками ущербная луна, где-то в траве стрекочут похожие на кузнечиков насекомые, названия которых он так и не запомнил. Важнее другое — где патрули коммандос? Судя по времени, затраченному на дорогу, часовня расположена недалеко от храма и вероятность нежелательной встречи все еще велика.

Тем временем церковный сторож приоткрыл створку дверей и выглянул, прислушиваясь к звукам ночи. Призывно махнув рукой, он первым вышел и, крадучись, направился к зарослям травы, буйно поднявшейся среди вросших в землю могильных плит. Беглецы последовали за ним. Равнодушно светила выглянувшая из-за облаков луна, угольно-черные тени деревьев, казалось, готовы поглотить и спрятать беглецов навсегда от чужих взоров. Обернувшись, Вуд поискал глазами шпиль храма, но ничего не увидел.

— Сюда, — откуда-то снизу шепотом позвал старик-негр, ощупью отыскав руку Хантера.

Согнувшись, Питер понял, что дальше придется пробираться под сомкнувшимися кронами сросшихся колючих кустарников, образовавших зеленый тоннель низко над землей. Тропинка оказалась хорошо утоптанной, внутри колючие ветви были заботливо подрезаны садовыми ножницами и не цеплялись за одежду. Видимо, этот путь служил постоянной дорогой контрабандистов к часовне.

Неожиданно ползший впереди негр остановился, и Хантер ткнулся лицом в грязные подошвы его стоптанных сандалий. Сердито зашипев, сторож показал направо, где на фоне освещенного луной неба четко вырисовывался силуэт караульного с винтовкой. Вуд замер, пытаясь разглядеть других солдат, — не может быть, чтобы здесь выставили только один пост: наверняка коммандос растянулись частой цепью либо устроили множество секретов-засад. Точно, вон слегка шевельнулся куст и блеснуло оружие, пусть на какое-то мгновение, но и этого достаточно.

Старик, извиваясь, как ящерица, опять пополз вперед, но медленнее, с большей осторожностью, часто останавливаясь и приподнимая голову, чтобы прислушаться. Пост коммандос миновали благополучно и вскоре очутились на краю кладбища, где уже был слышен рокот океана.

— Вам туда, — показывая направление, махнул рукой сторож и тут же исчез. Только раздался тихий шорох и слегка качнулись ветви кустов.

За кладбищем оказался небольшой овражек, который Хантер почел за лучшее обойти стороной. Потом они увидели узкую дорогу, покрытую растрескавшимся асфальтом. Едва успели перебежать на другую сторону, как послышался шум мотора и замигали огни фар. Распластавшись на земле, беглецы проводили глазами идущий на малой скорости военный джип, набитый солдатами, выставившими из кузова стволы автоматических винтовок.

— Пошли, — дождавшись, когда они уедут, поднялся Питер, помогая встать покряхтывавшему шведу: падая, тот умудрился ушибить колено о камень и теперь морщился от боли.

— Двигаться можешь? — встревоженно спросил Вуд.

— Ничего, дохромаю до могилки, — попытался отшутиться Карл.

Ноги начали вязнуть в рыхлом песке, громче стал рокот волн, явственно потянуло запахами гниющих водорослей. Вдали мигал огонек костра, и Вуд решил уйти от него подальше: кто знает, что за люди собрались там? В теперешнем их положении каждый мог оказаться смертельным врагом.

Внезапно Хантер почувствовал, что неподалеку от них кто-то прячется в темноте. Обостренное нервным напряжением обоняние уловило запах дешевого табака и давно немытого тела, от которого отдавало резким запахом пота. Еще несколько шагов и стало слышно, как поскрипывает песок под подошвами переминающегося с ноги на ногу человека и его хрипловатое дыхание. Стрелять? Выстрелы автомата с глушителем похожи на негромкие хлопки, но они могут донестись до засевших на кладбище коммандос. Тем более, ветер дует в их сторону, а ночь тихая.

Придержав за рукав Хеде, Хантер хотел посмотреть, какая опасность таится впереди, но в этот момент сзади раздался шорох кустов и появились несколько негров с палками в руках. Впереди, загораживая дорогу, вышли еще трое.

— Чего это вы несете? — поигрывая дубинкой, спросил один.