Виктор Муратов - Перевал

— Полки Терещенко и Каргина удерживают оборону левее теснины на пологих скатах хребта, Лесную Щель обороняет один полк майора Ратникова. И дело даже не в том, что какой-то отряд егерей прорвется к морю. Опасность в том, что такой отряд может зайти в тыл Ратникову. Чем это грозит? Хофер ударит с севера и прорвется к Туапсе. Масштабы дальнейшей катастрофы трудно представить. Прорвавшись к Туапсе, гитлеровцы отрежут наши войска, защищающие Новороссийск, прорвутся в Закавказье. Надо удержать Лесную Щель любой ценой. Нынешнее затишье в Лесной Щели не должно нас успокаивать. Ясно, Хофер что-то готовит. Ведь почти целую неделю штурмовали егеря Лесную Щель, оставили в теснине сотни трупов. И вдруг притих Хофер. Чего он ждет?

— Вот именно, — согласился генерал, глядя на альпинистов. — Чего он ждет? Хофер понимает, что в лоб ему не преодолеть Лесную Щель. Значит, будет искать обходные пути. Я до войны в этом районе не был. А вы, насколько мне известно, исходили Западный Кавказ вдоль и поперек. Так вот, где, по вашему мнению, немцы могут пройти к морю, минуя Лесную Щель?

Альпинисты склонились над картой, внимательно рассматривая район боевых действий дивизии.

Севидов достал портсигар, закурил папиросу.

— Так как вы считаете, есть у Хофера шансы обойти теснину?

— Есть, товарищ генерал, два прохода к морю, минуя Лесную Щель, — ответил Степан Рокотов. — Один — севернее горы Шексы. Но там могут пройти только опытные альпинисты, к тому же хорошо знающие местность. Там очень крутой подъем заканчивается отвесными скалами. Другой, более удобный проход — восточнее Варваринского перевала. Через него может пройти большой отряд с оружием, минометами и даже с легкими пушками.

— В таком случае ваша задача — закупорить этот проход, — сказал генерал. — Севернее Шексы опасность менее велика. К тому же там укрепился отряд Хуссейна Залиханова.

— Товарищ генерал, — обратился Мустафар, — и этот проход опасен. Видите, — указал он на карту, — вот здесь, южнее Шексы, проходы соединяются. Если наш отряд закупорит только основной проход, то егеря могут обойти нас и ударить в спину.

— Правильно, — согласился генерал. — А что думает по этому поводу старший лейтенант Рокотов?

— Я думаю, товарищ генерал, что нам с Аршаком и Мустафаром надо подняться ближе к Бычьему Лбу. Вы помните это место? — обратился он к друзьям.

— Конечно, — ответил Мустафар. — Там скала к скале совсем близко. А над расщелиной нависает Бычий Лоб. — Он неожиданно хлопнул Степана по плечу. — Ай, хитрец! Ай, молодец! Я понял тебя. — И обратился к Севидову: — Товарищ генерал, нужна взрывчатка. У нас в отряде есть подрывники — Кошеваров и Тагиров.

— Яков Ермолаевич и Каюм? — спросил Севидов. — Знакомые люди.

— Правда, они теперь в пулеметчики переквалифицировались, — заметил Степан. — Но подрывное дело не забыли. На этих людей можно положиться.

— Учтите, товарищи, — предупредил генерал, — задание крайне ответственное. Взорвать скалу — идея хорошая. Но надо точно рассчитать момент взрыва и… Полностью надеяться на успешный подрыв скалы нельзя. Поэтому возьмите побольше боеприпасов, продовольствия, воды. Неизвестно, сколько придется вам сидеть там в горах. Проход надо держать до тех пор, пока Хофер не выдохнется в Лесной Щели. Хофер наверняка скоро снова начнет штурмовать теснину, тем более если убедится, что обходные пути закупорены. Так! — Генерал Севидов уперся кулаками в карту, обвел взглядом альпинистов, потом посмотрел на часы. — На сборы два часа. До сумерек отряд должен занять свои позиции. Все.

…Мулы, нагруженные боеприпасами и продовольствием, бодро цокали копытами по дороге, покрытой щербатым булыжником. Но скоро с нее пришлось свернуть. Дорога, извиваясь серпантином, уходила вниз, к берегу моря, а отряду Рокотова предстояло подниматься по крутой тропе к Бычьему Лбу.

Мелкий, но необычно густой дождь нагонял тоску. Лишь зеленые ели скрашивали пейзаж. Да и они сейчас стояли притихшие. По их обвислым ветвям бесшумно стекала вода. Мулы то утопали ногами в вязкой глинистой жиже, то спотыкались о камни. Вскоре тропа стала для них вовсе непроходимой. Пришлось разгрузить животных и отправить вниз. Бойцы взвалили грузы на плечи и двинулись дальше.

Ефрейтору Кошеварову и красноармейцу Тагирову пришлось тащить по скользкой крутой тропе тяжелый пулемет «максим». Маленький, щуплый Каюм гнулся под тяжестью станка. Шедший сзади Кошеваров то и дело поддерживал станок, стараясь облегчить ношу Каюму, но тот, оглядываясь, качал головой:

— Я сам. Я сам, — и, кряхтя, упорно продвигался вверх.

Чем выше поднимался отряд, тем становилось холоднее. Когда уставшие и промокшие бойцы достигли Бычьего Лба, там уже шел снег, крупный, пушистый.

К вечеру усилившийся ветер отогнал тучи к Большому хребту, и они, зацепившись за вершины, как бы укрыли их на ночь теплым пуховым одеялом.

Степан торопил подрывников. Надо было до наступления темноты успеть заложить взрывчатку.

Группу возглавил сержант Кучеренко. Взглянув на уставшего тщедушного Каюма, он хотел было не брать его с собой.

— Нехай Каюм трохи отдышится, — сказал он Кошеварову.

— Нет, нет, — запротестовал Каюм, — я с ефрейтором Кошеваровым.

— А может, останешься? Пока мы ходим, оборудуешь гнездо для пулемета, — предложил Яков Ермолаевич.

— Я с тобой, товарищ ефрейтор. Я с тобой, — упрямо твердил Каюм.

Тагиров боялся гор. Уроженец небольшой татарской деревушки Кармаловки, что на реке Черемшан, он до войны не видел ничего, кроме родных степей и редких перелесков. Горы казались ему чужими и коварными. Ему всюду чудились бездонные пропасти, а глядя на отвесные скалы, Каюм с трепетом ожидал, что они вот-вот рухнут. Но Каюм старался скрывать свой страх и держался ближе к своему покровителю и наставнику, хотя знал, что ефрейтор Кошеваров и сам никогда прежде не бывал в горах.

Когда группа подрывников, ведомая Мустафаром Залихановым, ушла на задание, Степан приказал остальным бойцам приступить к оборудованию позиций.

Кирками и лопатами крошили бойцы скальный грунт, стаскивали обломки скал, приспосабливали их для брустверов.

Степан понимал, что люди устали до предела. Но надо было соорудить хотя бы какое-то подобие окопов. Да и на таком холоде работать было просто необходимо: в промокшей одежде на морозе можно закоченеть, а костры разжигать нельзя.

Бойцы работали с ожесточением. Степан и сам, чтобы окончательно не замерзнуть, принялся таскать тяжелые камни для пулеметного гнезда Кошеварова. Оборудовав свой окоп, на помощь Степану пришел Захар Суворов. Он принимал из рук Степана камни и тщательно, чтобы не было щелей, обкладывал просторную ячейку.