Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

— Но только, — предупредил Занин, — дисциплина прежде всего. Так препираться с Качко, как сегодня, нельзя. А дел у вас будет много, лишь бы справлялись.

— Дисциплина будет железная, — пообещал Вовка и вылетел из землянки.

— Ничего, Василий, — сказал Занин. — Аркадий Гайдар в пятнадцать лет батальоном командовал. А расспроси при случае генерала Тюриченко, сколько в Первой Конной было семнадцати-восемнадцатилетних командиров! Эти ребята ведь выросли при царе. А Вовка — наш, советский мальчишка. Плохие мы с тобой были бы воспитатели, если бы наши ребятишки оказались хуже своих отцов. — Занин улыбнулся. — Так что, если Вовка Кошуба будет плохо командовать, то не поздоровится нам с тобой.

Вовку с нетерпением ждала вся его «старая гвардия».

Он рассказал о своем назначении.

— Хм, — недовольно фыркнула Катя. — Я от тебя никуда не пойду. — И она решительно направилась к землянке.

— Включили, — радостно сообщила она, вернувшись. — Селезнев попросил. Он говорит, что мы вдвоем стоим целого взвода, а этот высоченный…

— Занин, — подсказал Вовка.

— Да. Он обещал, что тебе и мне дадут снайперские винтовки.

— Мальчишки мои дорогие, — проговорила Тоня. — А куда же я без вас? В госпитале доктор и один справится, а я тоже с вами буду.

Тоня пошла в штаб, но там разговаривали с капитаном Стрельниковым, и она вернулась ни с чем.

…Утром Селезнев выстроил отряд. Занин посмотрел на вооруженных, одетых и обутых людей и перевел взгляд на Вовку.

— От лица командования, — сказал Занин, — объявляю благодарность за организацию и руководство отрядом Герою Советского Союза майору Селезневу и пионеру Владимиру Кошубе.

— Служим Советскому Союзу! — громко ответили Селезнев и Вовка.

— Отныне, товарищи, ваш отряд вливается в партизанский отряд Василия Качко. Майор Селезнев назначен начальником штаба, а организатор отряда Владимир Кошуба — командиром особой группы юных разведчиков.

— Разрешите обратиться! — раздался звонкий голос Тони.

— Пожалуйста, — ответил Занин.

— Я с Вовкой, то-есть с Кошубой, с первых дней, — волнуясь, сказала она. — Прошу меня тоже включить в его группу.

Занин посмотрел на доктора Степанова. Тоня успела уговорить старика, и тот кивнул головой.

— Хорошо, становитесь в строй.

Тоня бегом бросилась к разведывательной группе и стала между Шуриком и Валей.

Четко отбивая шаг, из строя вышли Павлов, Копылов и сержант Крутицкая.

— А вы что? — спросил Занин.

— Мы тоже просим! — ответил Павлов. — В группу «Старика» — Кошубы.

— Все трое? — удивился Занин.

— Так точно!

— А причины?

— Хороший командир, — объяснил Павлов, — лихой.

— А вы что, старшина, — вмешался Качко, — на флоте тоже сами себе командира подбирали, какой понравится?

— Никак нет, товарищ командир. Мы в порядке просьбы. Прикажете — будем воевать в любом подразделении, но очень просим к «Старику». Знаем его.

— Очень просим! — присоединилась Крутицкая.

— Необходимо к «Старику», — пробасил молчаливый Копылов.

Качко вопросительно посмотрел на Занина.

— Решай сам, — сказал Занин вполголоса.

— Если Кошуба возьмет, я не возражаю, — объявил Василий. — Хотя возраст у вас, прямо скажем, не очень подходящий для группы юных разведчиков.

По-иному пошла жизнь партизан «Старика» после того, как они влились в большой отряд Качко. Редкие сутки проходили теперь без боевых действий. Летели под откос вражеские эшелоны, подрывались на минах грузовики с солдатами, бесследно пропадали связные.

…Однажды вечером Измаил и Вовка возвращались с охоты на зайцев. Светила огромная луна, падал крупный мягкий снег. Мальчики весело переговаривались: охота была удачной, они тащили в лагерь трех зайцев. Верный метался по кустам. Вдруг он весь напружинился, по-волчьи опустил книзу хвост и пошел крадучись.

— Тс-с… — зашептал Измаил. — Может, он медведя или кабана учуял.

Мальчики застыли в ожидании. Верный перестал красться и лег, поставив торчком уши.

— Ложись, — Вовка потянул Измаила за пихту.

Из лесу выходили толстый мужчина и девушка.

Вблизи пихты, за которой спрятались Вовка и Измаил, неизвестные остановились.

— Некстати этот снег, — сказала девушка. — Тропы нет. Правильно идем или нет?

— А ну-ка посвети, — простуженным басом попросил мужчина.

Яркий луч карманного фонарика скользнул по короткому полушубку толстяка. На его рукаве была повязка полицая!

Неизвестные что-то рассматривали.

— Нет, идем правильно, — прохрипел мужчина. — Еще километра два-три, не больше. Пошли.

Они двинулись в сторону «Лагеря отважных». Возка, Измаил и Верный бесшумно крались сзади.

Когда неизвестные были шагах в ста от передовых постов охраны лагеря, Вовка вскинул карабин и два раза подряд выстрелил в воздух.

— Руки вверх! — закричал он.

— Руки вверх! — выбежала из укрытия Крутицкая и навела на пришельцев автомат.

Пленники молча подняли руки.

— До штаба сами доведете? — спросила Крутицкая Вовку. — Или тревогу поднимать?

— Доведем.

Они пошли вперед. Навстречу бежали капитан Стрельников и два автоматчика.

— Кто поднял тревогу? — крикнул Стрельников.

— Товарищ капитан, мы поймали вот этих…

— Свои! — радостно выдохнула девушка, опуская руки. — Товарищ капитан, я…

— Руки вверх! — прервал ее Стрельников. — Следуйте, куда вам прикажут. Там разберемся, кто свой и кто чужой.

Задержанных провели в штабную землянку. Качко был в соседнем отряде. Стрельников послал за Селезневым и Тоней.

— Военфельдшер, обыщите женщину! — приказал он.

— Напрасно это вы, товарищ, — заговорил толстяк. — Свои мы. Ищем Качко. Ведь это отряд Качко?

Стрельников не ответил. Он рассматривал документы задержанного.

— Полицейская собака! — сквозь зубы произнес он.

Толстяк побледнел.

— Пошлите за Качко!

Вошел Селезнев. Стрельников протянул ему бумаги арестованного. Здесь были удостоверение полицейского, выписки из приказов начальника полиции, пачка чистых бланков с печатями немецкой комендатуры и гестапо.

Тоня ввела девушку, которую она обыскивала за перегородкой, и передала Селезневу браунинг и четвертушку бумаги, испещренную цифрами.

Селезнев внимательно смотрел на задержанных. Судя по документам, они были предателями. Но очень уж спокойно они держались. И майору невольно вспомнился далекий хутор в глубине приазовских плавней, шеф-полицай Григорий Володько и его друзья.

— Ну что ж, найдем Качко, а тогда увидим, — сказал он. — Измаил, принеси чего найдется поесть. Володя останется караулить.

Измаил принес котелок каши.

Селезнев продолжал наблюдать за пленными.

Девушка съела несколько ложек и, свернувшись калачиком на нарах, заснула. Толстяк неторопливо доел кашу.